夜空下，那座摇摇欲坠的豪宅内气氛死寂。萧瑟与瑞文相距不过数米，后者率先开："我的忠诚何在？这问题问得好......" 她向前迈出一步，靴跟叩地声在空旷空间里起回音。

"若你几天前问我，答案必然是效忠冒险公会。自我有意识起，便一直是契约冒险家 —— 像我这样的能力实属罕见。当权者施展隐身术时总需雇监听，而我能在副本中无声消失的天赋，让我即便远超自身能力的副本，升级速度也远超同龄。" 瑞文双臂叠，望向天际，"你听说过雷德格雷夫吧？我曾是他们最器重的之一。因为我总是唯命是从，并因此获得回报...... 大约十年前，我甚至几次进中央试炼塔。除了三巨，我是世上唯一达到三等级的冒险家。"

她忽然冷笑一声，转看向萧瑟："严格来说，我们被称作 S 级冒险家，但冒险公会系统里的那个等级早被废弃了 —— 这样能让公众相信，1000 级便是力量的巅峰......" 笑意骤然收敛，她的目光如刀般剜进萧瑟眼底。当她再度开时，一压迫的气场层层碾来。

"我曾以为自己也触摸到了力量的巅峰...... 真正的核心境界，即便在教团内部，也只有世上最强者才能企及。但与你一战之后......" 她的眼神变了，不再是平的冷静算计，而是泛起近乎疯狂的渴望，那气息随着气场如涟漪扩散，"我从未见过有如你这般战斗，每一次挥剑都在变强...... 我在中央学院训练设施里机械战斗的记忆，早已被你彻底击碎。你仿佛从未失去对世界的童真视角......"

她顿了顿，眼中光芒愈发炽烈："不...... 这对你而言不是天真幻想...... 你是真的相信自己的潜力无穷无尽...... 不，甚至不止如此。你根本不屑于被任何标签定义。你只着眼于眼前之物，然后找到接纳它的方式......"

当这个被束缚数十年的冒险家终于顿悟时，纯粹的灵感从她的 "真核" 气场中薄而出 —— 她曾长久困于行事准则，处处谨慎，在教团领袖垄断权力时默默等待时机。尽管协议保证了未来几十年内无敢轻举妄动，却始终有一缕焦虑如影随形：她害怕一旦协议失效，自己将永远无法强大到对抗真正的威胁。

萧瑟点点，言道："当然...... 若你愿意与我同行。我想与那些曾帮助过、守护过我的一同成长，不想被任何定义我的极限。我不在意个利益，只追求力量的进。掌控他与获取财富，不过是冒险的副作用，是必须善用的工具。本质上，我想将黑暗大陆与八大区域尽收麾下，如此方能安心修行，让我益壮大的国度子民过上安稳生活...... 但毋庸赘言，每个利益泥潭里总不乏贪婪之手。"

他抬眼望向漆黑夜空，并非寻觅什么，只是借浩瀚天幕梳理思绪、坚定决心："我要打倒教团，每一个成员都不放过。那三巨用权力与资源将你们拴在皮带上，即便你们自以为自由。若如你所言，他们将进军黑暗大陆争夺权柄，那意味着我的子民很快将陷他们的威胁。" 萧瑟从夜空收回视线，以瑞文凝视他的同等炽烈目光回敬，同时伸出右手，"你要么与我并肩，要么与我为敌。我已有计划，但需要你先确认绝对的信任。你意下如何？"

瑞文的心跳陡然加速，当她抬起右手时，周身激的灵感与兴奋几乎凝成实质："生命不该只是等待死亡。与你一战时，你让我明白这一点，在我心中点燃灵感的火花；当你将我从鬼门关救回时，你守护了这簇微弱的火焰；而现在，你给了我让它熊熊燃烧的机会。内心处，我早已渴望看到教团领袖灰飞烟灭，只是直到今才有机会一试。"

两的手紧紧相握，随着瑞文的心意与感愈发清晰，彼此的 "真核" 气场开始织缠绕。"很好。这是我的新计划：我们先从剩下的四开始......"

接下来的数小时里，萧瑟向她详述计划，两不断换信息。他对冒险公会与教团的内部运作有了更细致的了解，不过并未超出猜想：世上任何一个拥有四名以上 A 级冒险家的强大国度，都由教团成员掌控。他们每隔几年向中央总部汇报并缴纳资源税，同时为中央物色冒险家才。

多年来，全球范围内出土了许多具有原初与神圣属的文物；许多强国的领导者都是魂气使用者，但能纵神力者寥寥无几。即便在某些未被教团成员统治的弱国，偶尔会诞生红核或橙核持有者，但通常在成患之前，就会被附近的教团成员清除 —— 因为神力资源始终被严密管控。每个强国仅被允许向中央批准的国家分享神力。如今全球有数百枚红核、数十枚橙核，而瑞文表示，黄核如今肯定仅有个位数，且她所知的 "真核" 持有者只有五 —— 包括他们在内。

得知此事后，瑞文向萧瑟介绍了教团成员在全球掌管的四个强国，并提议带他去会会他们。"西边有个非常大的岛国，两名外围成员居住在那里。" 她指向更远处，越过那道挡住视线的山脉边缘，"过了山脉那边的死亡禁区，有一片辽阔的海洋。若我们飞远些，大陆会将我们引向中环...... 其余三巨已联合他们的国家，从四面围住中央总部。另一名外围成员位于中环以西更远的大陆，而最后一已销声匿迹数十年...... 我不知该如何寻找他。"

她顿了顿，一丝忧虑从气场中逸出："访问那片大陆并不明智；若我们靠得太近，你会被发现...... 即便前往那个岛国也风险极大，三巨中的某位会感知到你。"

萧瑟挑眉问道："什么？他们感知不到你吗？你的能力无法规避他们的察觉？"

瑞文颔首："平时可以。但一旦我从隐身领域现身，便会露无遗，他们瞬间就能察觉到 '' 真核 '' 的存在。而你藏不住你的 ——"

她话音未落，萧瑟便收敛气场，将其尽数藏在紫色神圣屏障之后，未泄露出一丝能量波动。毕竟，这屏障是由超越黄核的诸多核心打造的宝物。在神话级隐蔽技能与 "幻象大师" 增益的加持下，他看上去不过是个普通，血管里连一丝法力都没有。

瑞文上下打量他一番，才继续说道："或许...... 你可以...... 不过，我们该做些测试。现在去中央总部，无疑是送死。" 她释放出全力的感知脉冲，脸上却仍挂着困惑之色。

萧瑟咧嘴一笑："不必之过急。直奔中央毫无意义。我只想先拜访那四位外围成员，你说的岛上那两个便是好的开端。我无意今就取他们命，或接管他们的经济 —— 在尚不了解当地基础设施的况下贸然行动，纯属费。况且，即便你认为三巨不会坐视不管，我也不想冒任何风险。"

两在星空下继续谈。待后勤细节全部敲定，便开始对各自的技能进行远程感知测试。在整片森林区域，他们全力施展感知能力，尝试在不同距离、以不同飞行速度互相探测。其间，萧瑟激活更强形态，试图以极快速度翱翔，故意让些许法力控制与神圣能量线外溢，最终确定了能在瑞文身旁飞行却不被察觉的最高速度 —— 即便使用了自身的隐身技能，飞行时产生的声响与气压变化仍需纳考量。虽说以他的能力，一两小时内环游地球并非难事，但若想不引注意，显然不可行。

最终，两向西进发，踏上寻找新大陆的征程。就在昨，萧瑟还以为八大区域会是未来数月的长期目标；而一天之后，已有新的 "真核" 盟友加，他的目光已投向更