陵安王离城南渡的那一，沥都府里万空巷。

城中被岐坏过的地方还未来得及修补，残兵和禹城军激战过的痕迹依然留在断壁残垣中，但当们踏上这片土地，磅礴的生机盖过了所有的萧条与败。

王的卤簿仪仗被群簇拥着缓慢往前，车驾所到之处，百姓们如般跪拜。

而实际上，徐昼并没有在车驾里。

虽然大危机解除了，但黑鸦堂的细作不知道撤了多少，也许还有流窜的些余逃兵蛰伏着，万事都得多留个心眼。所以宋牧川安排替身在显眼处，几个暗卫护送陵安王和帝姬秘密上船。

也正因如此，徐昼此刻才得以身处之中。

今上街的百姓还是超出了预计，尽管谢穗安和几个暗卫竭力护着徐昼，仍不停有与他摩肩擦踵，涌动的群推着他往前走。

一张张真实而陌生的脸庞在他面前流水般掠过，那些对新希望的呐喊和祈求声声耳。

“君上天威，振我大昱！”

这让徐昼有些不知所措，他下意识转去找谢穗安。

她的注意力全在周围，锐利的目光扫视每一个路过的行，保持着高度的警戒。冷不丁地发现了徐昼的异常，她若有所思，然后用只有他们两个听得到的声音道：“他们也并非在拜你。”

这大概是一句安慰，让徐昼别紧张，但徐昼一下子却更沮丧了。

他当然知道，此刻的万众一心并非他的功劳，甚至跟他是徐昼还是徐夜都没什么关系，只是百姓们选择了一个地方寄托希望。

而这个地方，恰好是他的归路。

但呐喊的力量依然震撼心，声似乎将徐昼抛向了半空。他望着群连绵着群，他忽然开始庆幸，他没有坐在那高高在上的辇架上，那样他反而什么都听不到。

他错阳差地站在了群里，周遭的都不认得他。他也是这个王朝的子民，他和所有一起诚惶诚恐地朝拜那份希望。

从前他对百姓的想象大多都是空中楼阁，那只是户籍上的名字和数字，代表着赋税和徭役。书里说民为邦本，本固邦宁，他学得很用力，却也只是模模糊糊理解了皮毛。不过此时此刻，他又有了一些新的理解。

“总有一天，他们回想起今，不会对我感到失望。”他握紧了拳，暗暗道。

谢穗安听到了，但她只是地看了一眼徐昼，什么都没说。

“你不相信我吗？”

谢穗安笑了：“你不用向我证明什么。”

“但是你要看到，这也很重要。”徐昼无比认真地注视着谢穗安的眼睛。

这样的目光让谢穗安心里有根弦猛然绷紧了，但她下意识忽略了这背后的含义，科打诨地笑道。

“我只负责平安送你到金陵，你可别指望我给你做官。”

“那你有什么想做的事？”徐昼当真了，追问道。

谢穗安被问住了。

半晌后她摆了摆手，打了个哈哈：“哪有时间想这个，等完成任务了再说吧。”

出发的鼓声擂响，船只启航。

大江滔滔西来，滚滚东去，千百年不竭，唯世沉浮。

——

金陵。

沥都府大捷传到的那一晚，沈执忠正在书房中为他的学生谢朝恩奋笔疾书一道密折，为他历数功绩，为他澄清污名。

然而第二使推门进书房中时，却发现他趴在桌上，悄无声息地死去，桌上所有的折子都不见了。

这个辅佐过两代君王的老臣，即将要迎来他的新君，却在胜利前夕，不明不白地被一杯毒药结束了他波澜壮阔的为臣五十载。

——

回南天的水汽盘旋在沥都府，门窗上都结了一层水雾，走动间便出了一身薄汗，到处都是黏糊糊的，让心里也莫名不太痛快。

送走小六之后，甘棠夫便觉得一场漫长的奔跑快要到了，前路似乎是坦的，只要闯过去就能松一气，但过去的坎坷让没法那么轻易地放下心里那块大石。

她固执地将这一切都寄托在了帮唐戎养伤上，看着他的伤势一天天好转，她就能得到一种无端的希望，好像所有的事都是这样简单，只要药石对症，只要花时间，就能慢慢好起来。

她大概自己都没意识到，最近她找唐戎说话的次数越来越频繁。

她没有太多可以倾诉的，从她大逆不道休夫回了沥都府之后，在所有眼里，她就成了一个无坚不摧的，对时局有着敏锐的判断。

其实她脆弱得很，心里只装着家与朋友，时刻都在惶恐。所以更多的时候，她也只是在絮叨，说着一些琐碎的见闻，唠一些家长里短的事，像是要借此逃避心中未落定的不安。

但唐戎每一次都耐心地听着。

这会，甘棠夫抱着只木碗，搅着里用来外敷的药膏，需得搅到黏稠才能涂到纱布上。

一边做着机械的活，一边蹙着眉同唐戎聊着谢却山，大约是心疼自己的弟弟，语气里忍不住多了几分埋怨：“中书令大也真是舍得，从前还说朝恩是他最得意的学生，还非要挑着他往火坑里推……”

顿了顿，又叹气：“不是他，也会是别家的孩子，总会有一个不得幸福的。”

“幸好一切有惊无险，三公子如今也算是身份大白。”

“这才哪到哪？你不知道现在外骂他骂得多难听。这还得等官家到了金陵，同中书令大一同为他正名，才能叫天下都闭嘴。”

“金陵百废待兴，恐怕不会有那么快。”

“三个月？半年？这总够了吧。再这样下去，我都要同小六一样，出去跟吵架了。”

唐戎笑了起来，大约是牵动了胸伤，又嘶得倒吸了一气冷气。

“大夫都代过让你别笑了，”甘棠夫熟稔地凑过去，拨开纱布瞧了瞧那块伤，见开始愈合了，稍稍松了气，打趣道，“你得学我弟一样做个冰块脸，就扯不到这块伤了。”

唐戎忽然有点脸红，闷声嗯了一声。

甘棠夫一抬，便望到了唐戎烧到耳后根的红晕，她越是盯着，他脸红得越是厉害。

她一直把唐戎当成弟弟看待，不知道怎么的，这会像是撞到了潜意识里的禁区，她猛地后退了一步。

唐戎看到她的这副表，忽然想到了似曾相识的一幕，自以为高明地引开了话题：“话说上回夫慌慌张张地从景风居出来，是在那看到了什么？”

这话一问，甘棠夫的脸腾一下也红了。

正两对着尴尬的时候，外急匆匆的脚步声传来。

使气喘吁吁地跑进来，道：“夫，夫，金陵急报！”

“出什么事了？”甘棠夫心觉不妙。

“——中书令沈大……去世了。”

砰——甘棠夫错愕地松了力，抱着的木碗摔到地上，里的药膏缓缓地渗出来。

——

宋牧川临危受命上任沥都府知府，准备将原先的府兵与禹城军重新整编到一起。谢却山有领兵之才，对这类军事正是擅长，但碍于他如今的身份不好示众，只好在背后给宋牧川出谋划策。

沈执忠的死讯传来时，他们正在一起商量军队的事。