沥都府已经戒严。

前一天还歌舞升平的城，好似一阵邪风刮过，转瞬便空空，只剩还来不及拆去的花灯在萧瑟的风里晃。

无敢在街上走，生怕撞上搜捕的岐，就会扣上逆党的帽子，被抓去审讯。

画舫撤了回来，岐兵将船只里里外外搜了一遍，只找到一具舞的尸体。舞死于割喉剑伤，那尸体手里握着一枚剑穗，像是无意间扯下的来自凶手剑上的东西。鹘沙总觉得那剑穗眼熟，一时也想不起来是谁的。

再去查验舞的身份，得知此应该是花朝阁的歌姬，却戴着一层皮面具。归来堂说，这是他们放在船上的暗桩。

凶手必然是秉烛司那一派的，只是那剑穗的主暂时没线索，就成了一桩悬案。

至于谢铸，早就无影无踪，那引来满城风雨的陵安王更是连影子都看不到。

当夜还死了一个大物，沥都府知府黄延坤，被刺杀在自己的马车中。

车夫在审讯时自杀，凶手不明，没留下一丁点有用的线索。

再往下查时，据说有个士兵拿着知府的令牌进了闸机关室，但当时大家都在紧张江上的动静，没注意到那士兵的样貌，线索又断了。

城里还少了一个——谢却山。

谢却山本来应该在四方桥上画舫，却提前在咏归桥渡就上去了，之后便从画舫上消失了，不知所踪。

事变得扑朔迷离了起来，沥都府上下心惶惶。

鹘沙赔了夫又折兵，事后像是只疯了的狗一样到处咬，谁撞上他的怒气都得褪一层皮。

最可气的是他在章月回那里下了血本，竹篮打水一场空，可偏偏那个商事先说得清清楚楚，这消息未必是真。鹘沙也拍着胸脯承诺了，不管是真是假，都跟他没关系。

这火压根没地方发。

但看似唯一的赢家章月回也并没有想象中那般开心。

花朝阁今格外冷清，没了捧场的客，只剩偶尔穿梭着扫洒的堂倌。

零星传来的琴声，也显出了几分心猿意马。

潦地拨了几个音后，章月回兴致缺缺地停了下来，他鲜少沉浸在这种思的神中，偏偏此刻就是。

骆辞守在一旁，他更困惑。

“东家，您既然早就怀疑秉烛司的计划有诈，为何还任由事发展……”

“你说谢铸和陵安王，谁更值钱？”

“自然是陵安王。”

“我是个商，我要做最有价值的生意。怀疑归怀疑，在没有确切的消息之前，一切都是有可能的。我卖的就是陵安王会上船这一个可能，若是我们自己把那可能给验证为零，岂不是自断财路？”

骆辞不明白，既然东家都算好了，那还有什么是想不明白的？难道因为折损了长嫣这员大将？

长嫣的身份已经被秉烛司发觉，早就没了活路，东家这么做，也是为了让利益最大化。

章月回叹了气，道：“对方是算准了，就算我有怀疑也不会阻止，因为我是个唯利是图的……我也是他计划里的一环，甚至是他计划成功的关键。”

骆辞这才觉得后背一凉——惯常只有东家算计别，没有谁能算计到东家上。

对方究竟是个什么？

章月回闭着眼，眉微微蹙起：“最奇怪的是，谢却山为何会消失？计划都已经成了，他没道理在这个时候引火烧身。”

“对了东家，您让盯着的那个谢家寡，昨突发恶疾，被挪去了外的庄子。”

章月回哂笑一声：“看来这个也不在沥都府了。”

“他们到底在搞什么？”骆辞也觉得愈发困惑了。

默了许久，章月回依然是没什么绪。谢却山和那个秦氏一同消失，这是一件旁未必能注意到，却十分古怪的事。

这个小寡，到底是个什么来，怎么跟谁都能扯上关系？偏偏几次都杀不掉，棘手得很。

“先盯着谢六吧。”章月回揉开眉间忧思，缓声道。

*

望雪坞中，又成了岐统治的地盘，四下都是守卫的岐，甚至比之前更密不透风。

谢穗安平静地坐在梳妆台前，看着镜中的少，乌黑长发披落肩上，面上不施黛。她该做的事都完成了。

送走三叔一家和嫂嫂，杀了叛徒黄延坤，帮宋牧川稳住了沥都府的局势，接下来，她就只剩一件最重要的事了。

谢穗安拿起手边的剪子，一寸一寸，安静而决然地将长发剪短。

庞遇的死讯已经由一份加急的军报递进了望雪坞，所有都知晓了。她的悲伤终于变得名正言顺。

甘棠夫和陆锦绣刚进院，准备安慰谢穗安时，却见那扇闺房的门缓缓打开，谢穗安抱着一个牌位走了出来。

已经剪短的发简单地挽在脑后，她一身素衣，鬓角簪一朵白花。

陆锦绣惊得腿下一软，她意识到了什么，厉声问道：“小六！你这是做什么？！”

谢穗安坚定地捧着庞遇的牌位，道：“亡夫已逝，我愿佛门，终生与青灯相伴。”

“你疯啦？！我养你这么大，不是为了看你自断前程的！你这个不孝！你松手——又没有成亲，做不得数的！”陆锦绣疯狂地去拉扯谢穗安，她瞬间失了教养，扑上去像个泼一样要夺她手中牌位，但她立得纹丝不动，旁撼动不了半分。

甘棠夫却注视着自己的妹妹。谢家每个都有自己的反骨，必须自己撞了南墙才行。

“值得吗？”她问。

“值得。”她答。

甘棠夫叹了气，道：“你想好了，便去做吧。”

于是谢穗安在所有的注视下，了后山佛堂。那是谢钧的软禁之地，她进去之后，不可能再出来了。

但甘棠夫知道，她是在用这种决绝的方式，接过庞遇的担子，去保护那位天下新主。

那朵属于谢穗安的绚烂的花，还没绽放就被埋在了佛堂那扇朱门外。

这也让那些试图从谢穗安身上得到一些端倪的，又断了线。

*

徐昼看着跪在佛像前的少，初见时她身上那些斑斓的色彩都褪去了，只剩下一种眩目的白，像是来自遥远天际的光。

“殿下，以后就由我来保护您，直至您顺利登基，直至我死去。”对着佛像，她一字一句，如同立誓一般坚定道。

徐昼觉得惋惜：“谢六姑娘，何必冲动。”

“殿下，我并非冲动行事，”谢穗安苍白地笑了起来，“上回从佛堂出来后，我的失态险些露了殿下的藏身场所，我意识到我的子并不适合在复杂环境里做一个谍者。我索便隐到黑暗里，做保护殿下的一把刀。”

“你也可以远离这一切，过着寻常子的生活，谢家会庇佑你一生。”

“可如今还有何护殿下？”

徐昼晃神了许久，他仰见神佛，可神佛不言语。

——

南衣再醒来时，恍惚觉得又回到了起点。

那片白雪覆盖的虎跪山，是她最开始逃亡的地方，而此刻她一睁开眼，还是荒芜的山路。

她双手被反剪着捆在身后，整个被横放在马背上，朝下，只能看