此时，夕阳的余晖如一层薄纱，轻柔地洒在刘备与庞统身上，将二的身影在地上拉得长长的，仿若一幅古朴的画卷。

庞统却突然大笑起来，声音在这宁静的郊外显得格外突兀：“哈哈哈哈，某不过是与使君相戏而已。不想这刘使君竟当了真。”说罢，他利落地解开毛驴缰绳，动作轻快，看样子便欲翻身乘驴离开。

张飞见状，瞬间开启怒模式，双眼圆睁，如铜铃一般，大声吼道：“你这丑厮，竟敢如此戏弄我家大哥！”话音未落，便一个箭步冲上前去，伸手欲拦住庞统。

刘备脸色微微一沉，面带愠怒，赶忙喝道：“翼德不得无礼！”随后，他整理了一下衣衫，站直身子，抱拳对着庞统说道：“既然先生不肯相助，备也不强求。只是此刻天色已晚，我瞧着先生孤身一，若是继续赶路，天色渐暗，路上难免多有不便。先生不妨随我等一起先往襄阳。暂且休整一番，待到明天亮，再做打算也不迟。”

庞统嘴角勾起一抹戏谑的笑容，看着刘备问道：“我如此戏弄使君，使君竟然都不怪罪吗？”

刘备神色坦然，认真地说道：“大丈夫处世，自当中正平和。备诚心欲求先生相助，然先生助与不助，皆在两可之间。若凡事皆以自己为中心，心胸狭隘，又何以成就大事？”

庞统听了，暗暗点，心中对眼前这位刘使君不禁多了几分赞许。不过嘴上却依旧说道：“山水有相逢，使君后定安。待合适时机，自会与使君相会。只是天色已晚，我若回去晚了，叔父又该絮絮叨叨了，就此告辞使君。”说罢，轻拍驴背，毛驴便缓缓前行。

刘备望着庞统离去的背影，心中虽略有遗憾，但依旧抱拳道：“先生慢走，备静候与先生再次相逢之。”张飞则在一旁，气鼓鼓地看着庞统远去，嘴里还嘟囔着：“这怪家伙，真是不识好歹……”刘备转身拍了拍张飞的肩膀，说道：“三弟，莫要如此。各有志，强求不得。我们还是做好自己的事，继续为兴复汉室努力。”说罢，带着众继续朝着襄阳城的方向进发。

庞统暗自离开后，心中对刘备却是极为满意。虽说刘备眼下势力薄弱，地盘不过弹丸之地，还处于各方势力的夹缝中艰难求存。然而，越是在这般逆境之下，刘备仍能保持礼贤下士的作风，毫无做作之态，且胸怀若谷，着实令庞统心动。在他看来，这正是自己梦寐以求、值得效力的明主。

奈何叔父庞德公一直觉得庞统格太过狂妄。平里，叔父对他多有打压，加之堂兄庞山民那般出色，如今已在刘表幕下为官，备受重用。庞统自小便因相貌丑陋，心中难免滋生出几分自卑。可这自卑过了，反倒养成了如今这般看似自负的子。

庞统回首望着刘备等统军而来的方向，心中暗自思忖，刘备此番领军前来，恐怕荆州即将有大动作。思索再三，他心中一横，想着大不了不辞而别，就此追随刘备，一同去创建一番宏伟基业。

夜色渐浓，庞统骑着毛驴，在蜿蜒的小道上缓缓前行。月光洒在他那略显孤单的身影上，投下斑驳的暗影。他的心中，一边是对未来的憧憬与期待，一边又隐隐担忧叔父得知自己决定后的反应。但一想到刘备那诚恳的眼神和不凡的气度，他便觉得，这或许就是自己一直等待的机会，一个能够施展抱负、名垂青史的机会。

当刘备带着先帝之子刘阳抵达襄阳时，刘表为彰显对这件事的高度重视，亲自率领荆州一众文武官员，浩浩地前来迎奉。

刘阳不过是个年幼的孩子，此刻被刘备抱在怀里，面对眼前这一大群陌生且气势不凡的，吓得大气都不敢出，只是用怯懦的目光，小心翼翼地打量着众。刘表脸上挂着一副仁亲和的神，轻声说道：“皇子啊，我也是刘氏宗亲，来来来，到我这儿来。”然而，刘阳却惊恐地紧紧抓着刘备的衣襟，说什么也不肯撒手。

刘备一边轻声安抚着刘阳，一边却要将他抱至刘表身旁。刘表依旧和善地笑着，唤来刘琦之妻黄氏，示意她来接过刘阳。刘阳虽然满心恐惧，可在刘备的坚持下，刘备也只能忍痛松开手，把刘阳到黄氏手中。紧接着，刘备一指赵云，说道：“这是赵云，平里也常与皇子接触，就让他一同照顾皇子的起居吧。”刘表微微点，算是默许了此事。

这是皇子刘阳第一次在众面前露面，随后的几天里，刘表与刘备多次一同出现在众视野中。每次提及皇子，刘表便顺势说起先帝之死的种种蹊跷之处，逐渐为起兵讨伐曹做着舆论铺垫。

在这期间，襄阳城内暗流涌动。荆州的文武官员们对于这件事态度不一，有的认为刘表此举是为了复兴汉室，顺应大义，应当全力支持；而有的则担心此举会激怒曹，给荆州带来灭顶之灾，因而心存顾虑。

刘备在襄阳的这段子，一方面与刘表密切商议起兵的事宜，另一方面也在暗暗观察荆州各方势力的动向。他知，此次行动困难重重，稍有不慎，便可能满盘皆输。而赵云则遵照刘备的嘱托，时刻守护在刘阳身边，对他的起居照顾得无微不至，让这个受惊的孩子逐渐安定下来。

随着刘表对先帝之死蹊跷的宣扬，襄阳城内百姓们也开始私下议论纷纷。一些对曹的行为感到愤慨，认为他拥立的天子来路不正，支持刘表起兵；而另一些则害怕战争会给他们带来灾难，忧心忡忡。

在这紧张而微妙的氛围中，各方势力都在等待着一个发的契机。刘备知，自己必须把握好这个机会，联合刘表以及其他可能的力量，与曹展开一场殊死较量，为兴复汉室踏出关键的一步。

随着刘备携先帝之子刘阳抵达襄阳，刘表借此质疑曹拥立刘协之事的消息如一阵疾风，迅速在天下传播开来，就连江东之地也流言四起。

原本已渐渐平息的关于孙策之死的种种疑点，此刻又被重新翻出，在江东的大街小巷悄然流传。这些流言犹如无形的手，轻轻拨动着孙权的心弦，让他不禁毛骨悚然。孙权心中暗自思忖：“怎么这事儿就像野火一般，怎么也消不下去了？”

回想起之前，因为马超的存在，孙权对周瑜的包围策略已然放开。毕竟马超势力的威胁摆在眼前，再将力放在对周瑜的围堵上，似乎已无太大意义，双方也就此相安无事。然而，这突如其来的消息传开后，整个江东陷了一种微妙的紧张氛围，无论是江东的世家大族，还是孙权本，都不禁有些着急。

江东内部，程普、黄盖、韩当、祖茂四位老将依旧牢牢把持着江东一半的兵权，在江东有着举足轻重的地位。此次事件发生后，这四员老将却仿佛对外面的风云变幻视而不见。孙权心急如焚，紧急召集他们宫商议对策。

殿堂之上，气氛凝重。孙权坐在主位，眉紧锁，目光在四位老将身上一一扫过，率先打沉默：“如今这流言蜚语在江东肆意传播，诸位对此有何看法？该如何应对？”然而，程普等四员老将只是静静地站着，一言不发，脸上表凝重而复杂。

孙权心中有些不悦，但又不好发作。他知这四位老将追随父兄多年，战功赫赫，在军中威望极高。若不能妥善处理与他们的关系，恐怕会对江东局势产生不利影响。

“各位将军，如今局势严峻，曹与荆州那边剑拔弩张，这流言又在江东扰心。我们若不尽快想出应对之策，恐江东危矣！”孙权加重了语气，试图唤起四位老将的回应。

殿堂之上，依旧是一片令压抑的沉默。自从孙权慢慢放开对周瑜的包围后，程普、黄盖、韩当、祖茂这四员老将便多有与周瑜接触