马腾望着帅旗上那抹即将被雪色吞没的赤红，想起儿子出征前披甲的模样——银甲将军的银枪在阳光下泛着冷光，眼底的锋芒比羌胡的弯刀更凛冽。"传令下去，"他猛地转身，铁甲碰撞声惊飞檐下寒鸦，"全城戒严，粮辎重即刻库！就算超儿不在，我也要让这长安城，成为在关东诸侯咽喉的钢刀！"

此时顶盔贯甲的魏延也来到城，马腾说道：“文长将军辛苦，刚才我与文优还在谈起。这长安的防务，如今我们兵力短缺，要辛苦将军了。”

寒风卷着雪粒扑在魏延的铁面护颈上，发出沙沙轻响。他抬手掸落肩甲积雪，抱拳行礼时，锁子甲碰撞出清脆声响："老将军言重，末将既领凉王将令，自当死守长安！"

马腾望着年轻将领坚毅的面容，苍老的眉稍稍舒展，却仍难掩眼底忧虑。火盆中跳跃的火苗将三影子投在斑驳城墙上，忽明忽暗间，李儒缓缓展开羊皮地图，指尖划过标注的兵力部署："如今城内守军两万，粮虽足，但周边势力......"他话音未落，魏延已跨步上前，粗粝的手指重重按在潼关位置。

"敌军若来，潼关必是首战之地！"魏延目光如炬，"末将已安排斥候潼关各方向每巡查百里，但有风吹动，我们第一时间就能知道。"他腰间的虎湛金枪微微晃动，在雪光中泛着冷芒。

马腾抚须长叹，伸手拍了拍魏延肩："有文长在此，老夫心安。只是......"他望向城外无尽的雪原，声音低沉，"超儿远在北地，长安孤立无援，还需从长计议。"李儒默默往火盆添了块木炭，火星迸溅中，三的身影映在风雪飘摇的城上。

时间又过半月，转眼到了11月中旬。袁绍的玄色旌旗在幽州翻卷，宣告着这片土地终被纳其版图。而千里之外的长安，同样笼罩在刺骨寒意中。

雪已经停了数，仍然有残雪留在巍峨的城墙上，将"马"字帅旗染成斑驳的红白相间。守城士兵裹着厚重的棉衣，在箭楼上跺脚驱寒，长枪上凝结的冰棱折着冷冽的光。朱雀大街往的喧闹已被寒风驱散，偶尔有几辆载着粮的马车匆匆驶过，车碾碎冰碴的声响，在寂静的街道上格外清晰。

残雪在阳光下折出刺目寒光。马腾裹紧貂裘，靴底碾碎阶前冰棱，望着巍峨的城楼叹息一声。李儒紧随其后，袖中羽扇轻摇，却难掩眉间隐忧："老主公，昨夜新到的军报......"

"不必说了，我已经知道了。"马腾抬手打断，目光扫过城墙上结霜的垛，"超儿在北地鏖战，长安每一寸安宁都如刀尖起舞。"话音未落，忽闻身后传来甲胄相撞声，魏延大步上前，："老主公怎又亲自上城？风寒露重，当心身子。"

"雪停了，来看看城防。"马腾踱步至火盆旁，暖意却驱不散眼底霾。跳动的火苗映得三面容忽明忽暗，忽有兵士跌撞着冲上城楼："报——潼关左近发现流民踪迹！队伍绵延数里，携老弱孺，似有武装随行！"

魏延猛地握紧长枪，枪杆在城砖上磕出闷响："可探得旗号？"

兵士单膝跪地，甲胄上的冰碴簌簌掉落："回禀将军！我等尚未靠近，只见流民队伍旌旗隐现，哨岗林立，戒备甚是森严！"话音未落，魏延猛地踏前一步："究竟有多少马？"

"观其队伍绵延数里！"兵士抬手遥指西方，"老弱孺混杂其间，可不有二三十万，然执戈披甲者，约莫数万之众！"寒风卷着细雪掠过众耳畔，火盆中跃动的火苗突然明灭不定。李儒的羽扇悬在半空，眼中泛起惊色："三十万拖家带而行，却有数万青壮武装......绝非寻常流民！"

马腾的指节捏得发白，貂裘下的手掌已沁出冷汗。"传令下去！"他的声音陡然拔高，惊飞檐下寒鸦，"所有城门加派三倍守军，箭楼备好滚木礌石！文长，你即刻点齐五千锐，随我去一探虚实！"

魏延轰然应命，转身时大刀带起一阵凛冽的风。李儒却突然拦住马腾："老主公且慢！数万之众若真是敌军，此时出城无异于羊虎；若为友军......"他意味长地瞥向西边，"西凉铁骑远在北地，谁又有这般规模的部众？"

马腾冷静下来，喉结微动，沉声道：“且静观其变。他们携老弱而来，必有所图。”他枯瘦的手指轻轻叩击城墙，发出沉闷的声响，“若真是寻常流民，何苦以十万甲士护行？若为敌军，又何必拖家带露行迹？文优，你怎么看？”

李儒眼底泛起幽光：“老主公所言极是。此等规模的队伍，进退皆有章法，绝非乌合之众。他们或想借老弱孺为饵，试探我军虚实；亦或是另有所求，想在长安谋个落脚之地。”他顿了顿，目光扫过城墙上严阵以待的士兵，“但无论如何，长安城门绝不能轻开。可先派送去粮食衣物，探探他们的风。”

魏延握紧大刀，沉声道：“末将愿领一队马，在城外设伏。若他们敢有异动，定叫他们有来无回！”

马腾抬手示意稍安勿躁，苍老的面容在寒风中愈发凝重：“不可轻举妄动。如今超儿不在，长安兵力空虚，每一步都需谨慎。传令下去，城守军不得懈怠，密切监视流民动向。这场雪下得蹊跷，来的，怕是更不简单。”

暮色如墨浸染天际时，潼关飞骑送来急报，马蹄踏碎半融的冰辙。守将的信笺上字迹潦：流民首领愿于潼关十里设帐，邀长安主事者面议。李儒指尖摩挲着泛黄信笺，忽然轻笑出声："老主公，终于来了。"

马腾望着城楼下点起的火把长龙，眉间褶皱更："不知这是鸿门宴，还是投名帖。既如此，我去会他一会。"他转身欲披挂，却被一声清喝止住——马云禄与董白顶盔贯甲立在阶前，玄铁护腕上的麒麟纹吞吐寒光，身后十二名卫持弩而立，箭矢在暮色中泛着冷芒。

"父亲不可涉险！"马云禄摘下兜鍪，青丝凌却难掩英气，"大哥临走前将长安托付于您，您若有闪失，我如何向他代？"她展开一卷舆图，指尖重重划过潼关十里之处："那处开阔平坦，无险可伏。我与白儿姐姐带卫护卫文优先生前去，既显诚意，又可自保。"

李儒轻点舆图："云禄姑娘所言有理。对方既敢邀见，必不愿撕脸面。"他望向马腾，目光意味长，"若派重兵前往，反生嫌隙；以眷周旋，倒可探其虚实。"

马腾捏着腰间玉佩，想起马超出征时坚毅的眼神。城外风雪再起，将远处流民营寨的灯火吹得明明灭灭。"好！"他突然解下披风披在李儒肩上，"记住，谈不拢便撤，不可恋战。"又对二代道：“一定要护卫文优先生周全。”

暮色浸透雪原时，董白与马云禄的赤色绣旗刺寒风，五百名卫如赤色游龙护卫着李儒的马车向潼关奔去。

与此同时，潼关外十里的营帐内，杜雄将整捆枯柴砸进火堆，火星腾起照亮张燕紧蹙的眉峰："将军，长安若拒不出面......"

"他们会来。"张燕的断刃在掌心转了半圈，映出跳跃的火光，"马超连天师道都能容，岂会拒三十万张要粮的百姓于城外？"老谋士却将冻僵的手指凑近火堆，骨节泛着青灰："可若长安假意应承，设下埋伏......"

"若真有埋伏，我们三十万便是最好的盾牌！"张燕突然起身，铁甲碰撞声惊得帐外哨兵握紧张弓。他望向长安方向若隐若现的城楼，喉结滚动："袁谭的五万大军迟早兵临城下，长安兵力空虚，我们带着十万青壮投诚，对他们来说是天赐良机！"

杜雄望着张燕坚毅的面容，