堂上烛火摇曳，张鲁尚未开，李儒已抚须笑问：“这位便是天师长琪瑛小姐？”张琪瑛敛衽行礼，广袖垂落如流云：“见过西凉上使。”李儒忙抬手虚扶，眼中闪过赞赏：“姑娘莫要多礼，后咱们便是一家，这般拘礼倒折煞老朽了。”

这话如冷水浇心，张琪瑛面上仍带浅笑：“一切当遵父亲之命，只是礼不可废。”李儒目光灼灼，似要看穿她眼底的苦涩：“姑娘当真愿替妹妹与我西凉联姻？”她指甲掐进掌心，喉间泛起血腥味：“正是。却不知要配于哪位将军？”

“哈哈！”李儒抚掌大笑，惊得梁上燕雀振翅，“小姐多虑了，我家凉王求娶，岂是寻常将领能比？汉中太守的掌上明珠，自当与西凉主君相配。”

一旁的张符宝急得跺脚，杏眼圆睁：“那马超在汉中时，看着挺像正君子，怎这般...这般...”小姑娘涨红脸，也寻不出更难听的词，“西凉已有董白姐姐、文姬姐姐，咱们汉中还有甄宓姐姐，如今还要娶我姐姐，岂不是...”她攥紧腰间玉佩，似要将那西凉王生吞活剥，“怎的如此贪色！”

李儒故意眯起眼，捋着山羊胡朝张符宝笑道："符宝小姐有所不知，我家凉王所求的，可是你们这对汉中双珠——"话音未落，张符宝已踉跄后退半步，腰间玉坠"叮"地撞在桌角。

"父亲！"小姑娘眼眶通红，指尖发颤指着李儒，"他说的可是真的？"她忽然转身抓住张鲁的袖角，绣鞋在青砖上蹭出细碎声响，"您怎能...怎能这般决定我们的终身？"泪水终于砸在裙裾上，晕开色水痕。

张鲁望着满堂震惊的面孔，幕僚们接耳的低语声此起彼伏。烛火将他的影子投在屏风上，忽而扭曲成狰狞的形状。他重重叹了气，解下腰间天师印绶拍在案上："罢了！来，速传文武将领、五斗米教长老！今便将此事摊开，省得诸位心中存疑！"

堂外清风扑进来，吹得灯盏剧烈摇晃。张符宝仍死死攥着父亲的衣袖，张琪瑛默默上前扶住妹妹颤抖的肩膀，而李儒倚着凭几，唇角勾起一抹意味长的笑。

将近一个时辰，议事厅内烛台明灭，文武官员甲袍错，五斗米教长老鹤氅拂地，连中军帐的虎符掌印官都携印而来，将堂前青砖踩得发响。

张鲁抚过天师冠上的玄色绶带，忽然重重咳嗽两声。满堂窃窃私语戛然而止，所有的目光都落在他骤然绷紧的下颌线上。

"诸位今瞧着我行事荒唐。"他将案上竹简推至堂中，"可当今天下，朝廷威权尽丧，诸侯各据雄藩。我汉中虽有米粮之富，不过弹丸之地，若想在世图存..."话音未落，阶下文官已有按捺不住，朝服下摆扫过青砖："太守！那马超不过西凉武夫，岂配..."

"住！"张鲁猛地拍案，震得茶盏倾翻。李儒不动声色将羽扇横在胸前，目光扫过众惊惶的面孔。张鲁缓了缓神色："凉王统辖西凉三辅，麾下铁骑数十万，此等气象，岂是我汉中能比？"

他忽然转身望向屏风后，张符宝攥着姐姐的手，指节发白。"今我以二庚帖为礼，便是要向凉王表明诚意——自今起，汉中军民、教众钱粮，皆为西凉羽翼！"

此言一出，堂下顿时炸开锅。文臣们峨冠相碰，玉带叮咚作响；武将们指节发白，按剑的手掌将剑柄攥得生疼。首座的五斗米教长老猛地起身，鹤氅扫翻了案上的符水："天师！我教自祖天师张道陵立教，历四代而守汉中，向来以''施米五斗、治病救''为根本，岂能效忠那争霸天下的武夫？"

张鲁抚着天师冠上的九旒青玉，忽而轻笑出声。他缓缓起身，玄色道袍上的云纹在烛火下流转，仿佛有灵蛇游走："诸位长老，这教中《太平经》的每一页，可都是我自小捧着诵读的。论教义浅，谁能比我更清楚？"

长老们面面相觑，手中的桃木杖不自觉垂落。张鲁踱步至经案前，指尖划过泛黄的帛书："当年祖天师在鹄鸣山降魔，靠的是顺应民心；而今凉王马超横扫三辅，十万流民箪食壶浆以迎王师，此非民心所向？"他忽然转身，目光如电扫过满堂，"我既为天师，自要护教众周全——跟着凉王，才是顺应天命！"

老祭酒还要争辩，张鲁已抬手制止："符宝身为圣，我将她许配凉王，正是看中他身负龙气。"袍袖一甩，天师印绶重重拍在案上，"难道诸位觉得，自己比我更懂天命？"

众长老低首捻须，神色晴不定。张鲁忽然抚掌而笑："诸位可还记得，符宝生来的特殊命格"他屈指弹了弹玉符，清越声响惊得梁间燕雀扑棱棱飞，"这般命格，岂是寻常子？"

堂中文武接耳，武将们望着张符宝，文臣则盯着老神在在的李儒。张鲁缓缓转了半圈，天师袍上的云纹在烛火下似要腾空："我若不是算准凉王有九五之相，岂会将祖宗基业、十万教众尽数托付？"

老祭酒喉结滚动，刚要开，张鲁已将天师印举起："我为天师，法旨既出，便是教规！"

"还有一事。"他抬手示意众噤声，"从今起，五斗米教正式更名天师教。"袍袖扫过满堂震惊的面孔，"诸位需在教中宣扬——凉王乃天命所归，身负真龙之气，后天下教众，皆要为他造势！"目光扫过攥紧庚帖的张琪瑛，他顿了顿，"待凉王定鼎中原，天师教便是国教！"

堂外忽起惊雷，震得窗棂咯咯作响。张鲁望着阶下伏地的长老们，嘴角勾起一抹意味长的笑。

武将中有"呛啷"一声按剑，铁甲碰撞声在堂内炸开："天师！我汉中阳平关固若金汤，教中十万信众皆能执戈，便是西凉铁骑踏来，也得让他们折戟沉沙！"话音未落，厅内数十武将轰然响应，虎符印信撞得桌案铮铮作响。

张鲁猛然转身，天师冠上的青玉旒珠哗啦摇晃："糊涂！谁说西凉要与我兵戎相见？"

老将军李休抢前半步，铠甲缝隙里渗出冷汗："可我等世代食汉中俸禄..."

"天下诸侯割据，汉中能守几时？"张鲁猛地拍碎案上茶盏，瓷片飞溅，"凉王铁骑横扫雍凉，使天下诸侯不敢与之抗衡，此等气象，岂是我汉中可比？"

堂内骤然死寂。张鲁缓了缓神色，抚过天师袍上的云纹："从今起，我专心执掌天师教，军政事务尽归凉王调遣。"他目光扫过武将们紧绷的面庞，"诸位若能在西凉帐下建功，后都是开国元勋——何苦守着这掌大的地方，做那困兽？"

张鲁负手立于堂前，天师袍在穿堂风中猎猎作响，任阶下文武如何激辩，始终只以一句"天命难违"堵回。武将们的按剑声渐弱，文臣们的袍袖也不再震颤——谁都知晓，那西凉铁骑踏碎的关隘城墙，远比言辞更有说服力。

李儒倚着凭几，他望着张鲁一脸亢奋的模样，忽然轻笑出声："天师明大义，此等决断，他必载史册。"

满堂寂静中，老祭酒率先伏地，桃木杖磕在青砖上发出闷响："谨遵天师法旨。"紧接着，武将们的铁靴、文臣的皂靴次第跪下，甲胄与广袖在地面铺展如。张符宝攥着姐姐的手，感到对方指尖一片冰凉，而父亲背对着众，天师冠上的青玉旒珠晃出细碎的光。

张鲁双手抱拳，天师冠上的青玉旒珠随着动作轻晃，恭敬道：“我汉中既已诚心归附，府库钱粮、甲兵器械，皆听凭凉王调遣。”他顿了顿，目光转向躲在夫身后的张符宝，“待小与凉王大婚之，吾长子张富自当亲率马，载满天师府库之珍宝为嫁妆，以表诚意。”

言罢，他上前半步，