随着夏降临，充沛的雨水接连滋润着大地。这段时间，袁术在与马超的锋里，始终没能讨到半点便宜。不过好在马超也未能占到上风，连绵的雨水让土地变得泥泞湿滑，马超赖以纵横沙场的骑兵，在这样的地形中根本无法尽驰骋，完全没了用武之地。

尽管袁术在这期间也丢失了两三座城池，但局势并未到不可收拾的地步。他的心还算得上愉悦，这很大程度要归功于杨弘所谋划的妙计策。杨弘凭借着对各方势力的准把控，巧妙布局，成功挑起了孙策与刘表之间的矛盾，让这两大势力陷了激烈纷争，彼此纠缠不休。

袁术得知此事后，心中暗自窃喜，笑得合不拢嘴。有刘表在前方死死拖住孙策，自己这边的压力顿时减轻了许多，每悠闲自在，好不惬意。他时常在营帐中与谋士们谈笑风生，言语间满是对杨弘计策的称赞。袁术心里十分清楚，只要这种僵持的局面持续下去，孙策被刘表牵制得无暇他顾，马超那边又毫无突，时间一久，马超必然难以维持当前的对峙状态。到那时，局势自然会朝着对自己有利的方向发展。

自杨弘献上那条令孙策与刘表相争、成功缓解自身压力的妙计后，袁术对杨弘的宠幸简直达到了前所未有的程度。平里，袁术无论大事小，都要先听听杨弘的见解，赏赐也是毫不吝啬，恨不得将满库的珍宝都捧到杨弘面前。在袁术眼中，杨弘就是他成就大业不可或缺的左膀右臂，对其言听计从，信任有加。

反观阎象，此次出使陶谦处却碰了一鼻子灰。陶谦虽已将兵马陈于徐州边境，旗帜烈烈作响，士兵们整齐列阵，摆出一副随时要进攻吴郡的架势，可就是迟迟不肯真正发兵。这般形，虽说在一定程度上的确让周瑜对九江郡的进攻势有所缓和，袁术的压力稍有减轻，但袁术可并不这么想。

在袁术看来，阎象没能让陶谦痛痛快快出兵，就是办事不力。他本就对阎象心存成见，觉得阎象的许多建议都不合自己心意，这次出使的“失败”，更是让他怒火中烧。从那之后，袁术每次看到阎象，脸色都格外难看，不仅不再主动询问阎象的意见，还时常在众面前对他冷嘲热讽。渐渐地，袁术与阎象之间的距离越来越远，重要的议事场合也不再让阎象参与，曾经还能在营帐中为袁术出谋划策的阎象，如今只能在角落里默默看着这一切，空有满腹才华，却再难得到施展的机会 。

这一，袁术得知政策发布檄文要讨伐他的消息后，正在把玩的玉佩“啪”地掉落在地，他的脸色瞬间变得铁青，眼神中满是惊惶。"这怎么可能？"他声音发颤，双手下意识地握紧椅子扶手，指节因用力而泛白。

很快，袁术紧急召集谋士。众鱼贯而，只见袁术在厅中来回踱步，神色焦躁，他猛地停下，大声吼道：“你们都给我说说，现在该怎么办？”

这时，阎象上前一步，拱手道：“主公，依我之见，如今局势严峻，要不考虑与袁绍会盟？袁氏本是一家，携手或许能解燃眉之急。”他一脸诚恳，眼中满是担忧。

袁术一听，脸上露出嫌恶的神，冷笑一声：“与袁绍会盟？他算什么东西！一直都想压我一，我岂会与他合作！”

阎象赶忙再劝：“主公，当下况危急，暂且放下成见，以大局为重。会盟只是权宜之计，先渡过难关再做打算。”

袁术在营帐内来回踱步，嘴里不停地咒骂着，丝毫没有了他一方诸侯，世家大族子弟的风度。突然，他停下脚步，冲着阎象大声吼道：“你立刻前往陶谦那里！告诉那老匹夫，别再磨磨蹭蹭，赶紧给我发兵！我都等得不耐烦了，他到底还想不想合作！要是再敢拖延，休怪我翻脸不认！”

阎象无奈，心中暗自叫苦，却也不敢违抗袁术的命令，只能拱手领命。第二天天还未亮，他便收拾行装，匆匆踏上了前往徐州见陶谦的路途。一路上，阎象满心忧虑，知此行艰难，陶谦本就对袁术心怀戒备，之前的合作也多有龃龉，此番前去催促发兵，怕是会碰一鼻子灰。

几后，阎象终于抵达徐州。他顾不上旅途劳累，径直前往陶谦府中求见。陶谦得知阎象来访，心中已有几分不悦，但还是勉强将他迎进了府中。

双方一番寒暄后，阎象便直奔主题，言辞恳切地说道：“陶公，如今战事吃紧，我家主公盼您能速速发兵相助，共同应对危机，还望陶公莫要再耽搁。”

陶谦听后，眉微皱，端起茶杯轻抿一，不紧不慢地说：“阎先生，并非我故意拖延，徐州近来诸事繁杂，粮筹备、兵丁整训都需时间，实在难以即刻发兵。”

阎象心中焦急，赶忙劝道：“陶公，战机稍纵即逝，如今局势危急，若我们不能齐心合力，恐都将陷困境。还望陶公念及合作谊，尽快出兵。”

陶谦面露难色，沉默片刻后说：“我也知晓局势紧迫，只是徐州兵力有限，贸然出兵，后方空虚，实在叫放心不下。还请阎先生回去转告袁公，容我再筹备些时。”

阎象无奈，却也明白陶谦心意已决，再多劝说也是徒劳。他只好起身告辞，带着满心的失望返回袁术处复命。

阎象告辞离去后，陶谦神色凝重，当即召集麾下一众幕僚至府中大堂商议要事。大堂内烛火摇曳，众围坐，气氛压抑得让喘不过气。

陶谦轻咳一声，率先开，眉紧锁道：“如今孙策势力如中天，兵锋锐不可当。你们也都知晓，就连坐拥荆襄广袤之地、根基厚的刘表，都对孙策忌惮不已，不敢轻易挑衅其锋芒，更何况咱们徐州呢。”说到此处，陶谦顿了顿，眼神中闪过一丝忧虑与无奈，“想之前，徐州就曾败于孙策之手，实力大损。此刻若再贸然倾起战火，无疑是以卵击石，咱们又哪里有这个胆量？”

一位幕僚微微欠身，附和道：“主公所言极是，孙策近来攻城掠地，气势正盛，咱们确实不宜与之正面冲突。”

陶谦微微点，接着叹气道：“再者，如今袁家与朝廷争权夺利，鹿死谁手犹未可知。咱们徐州不过是夹缝中的一势力，何苦在这时候引火烧身？一旦卷这场纷争，不管最后是袁家胜出还是朝廷得胜，咱们徐州都可能成为被清算的对象，实在犯不着啊。”

众听闻，纷纷陷沉思，一时之间，大堂内只有烛花响的声音，大家都明白陶谦所言句句在理，可又实在想不出更好的应对之策，只能面面相觑，沉默不语 。

阎象带着失望离去，一路上，阎象心沉重，想着如何向袁术代这一结果，知袁术得知后必定大发雷霆，自己怕是又要遭受一番斥责。

然而此时孙策亲率大军，一路浩浩，风驰电掣般杀至庐江郡内。其军队士气高昂，军旗烈烈作响，所到之处，尘土飞扬，声势极为浩大。而此时马超早已在庐江郡盘踞许久，如此一来，孙策与马超一前一后，隐隐对袁术形成合围之势，袁术顿时如芒在背，惊恐万分。

袁术知况危急，丝毫不敢大意。他坐在营帐中，眉紧锁，神色凝重，额上满是细密的汗珠。此刻的他，内心极度不安，面对如此严峻的局势，对麾下那些武将也多了几分怀疑，不敢轻易轻信他们。毕竟在这生死存亡的关键时刻，心难测，他生怕有临阵倒戈或是作战不力。

思来想去，袁术最终决定让纪灵分出一部分兵马前去抵抗孙策。他立即派将纪灵和陈兰召至营帐，急切地说道：“纪灵、陈兰，如今孙策来势汹汹，与马超对我庐江形成合围，况万分危急。纪灵为主将陈兰辅助，即刻分出锐兵马，前去抵挡孙策，务必守住防线，切不