宴席结束后，蒯良和蒯越将阎象送回住处，便立刻前往刘表处，将宴席上的况详细禀报。刘表听后，微微皱眉，说道：“没想到袁术想要的是粮。这粮乃是战略物资，不可轻易给予。但为了避免与袁术恶，也不能不表示一下。你们觉得该如何是好？”

蒯越思索片刻，说道：“主公，我们可以先答应袁术，提供一部分粮，但要明确告知他，这是出于诸侯之谊和友好往来，并非是怕了他。同时，我们也要加强荆州的防备，以防袁术有其他的图谋。”

刘表点了点，说道：“好，就按你说的办。你们去准备吧，尽快给阎象一个答复，也让他早回去向袁术复命。”蒯良和蒯越领命而去，开始着手准备相关事宜，而荆州与袁术之间的这场博弈，还在继续。

刘繇和许劭听闻刘表接见了袁术的使节阎象，心中顿时如十五个吊桶打水——七上八下，暗自着急却又无计可施。毕竟如今他们寄篱下，处境窘迫，真可谓是为刀俎，我为鱼。

刘繇在居所里来回踱步，眉紧锁，脸上满是焦虑之色，中喃喃自语：“也不知这刘表到底会如何与阎象谈，会不会为了讨好袁术，将我出去？”许劭则坐在一旁，虽努力保持镇定，可眼神中也难掩担忧，说道：“主公且宽心，刘表既然当初接纳了我们，想必不会轻易如此行事。只是这局势变幻莫测，实在叫放心不下。”

就在二惶恐不安之际，刘表派蒯越前来。蒯越一见到刘繇和许劭，便笑着说道：“刘使君、许先生，不必忧心。我家主公此次接见阎象，已明确表明了态度，他不惜与袁术战，也断然拒绝了袁术要求出刘使君的无理要求。我家主公念及同宗谊，定会保刘使君周全。”

刘繇和许劭听了蒯越这番话，心中顿时一松，原本紧绷的神经也舒缓了下来。刘繇眼中闪过一丝感动，激动地握住蒯越的手，说道：“劳烦蒯先生转告刘荆州，他这份大恩大德，我刘繇没齿难忘。原以为此番在劫难逃，没想到刘荆州如此重重义。”

许劭也在一旁恭敬地说道：“多谢蒯先生前来告知，也请代为转达我等对刘荆州的感激之。刘荆州此举，真乃大义之举。”

蒯越微微颔首，笑着说：“二位不必客气，我家主公向来如此。还望刘使君安心在荆州住下，静待局势变化。”说罢，蒯越便告辞离去。

待蒯越走后，刘繇心中满是感动与庆幸，当即决定再次前往拜见刘表，当面表达自己的感激之。

刘繇来到刘表的府邸，见到刘表后，立刻上前拜倒在地，感激涕零地说道：“兄长之恩，犹如再造。若不是兄长仗义相助，弟今早已沦为袁术刀下之鬼。弟愿为兄长赴汤蹈火，以报此恩！”

刘表连忙上前扶起刘繇，笑着说道：“贤弟不必如此，你我同为汉室宗亲，本就该相互扶持。我岂会为了袁术而弃贤弟于不顾。贤弟安心在荆州住下，后若有机会，我们再一同为复兴汉室出力。”

刘繇听了刘表的话，心中更是感动不已，眼中含泪，重重地点了点。

又过了几，刘表这边已将准备给袁术的粮安排妥当。他再次派蒯越邀请阎象前来相会，意在就提供粮一事做最后的商议与敲定。

阎象如约而至，会客厅内，刘表、蒯良、蒯越与阎象分宾主落座。刘表率先开，脸上带着一丝无奈的微笑，说道：“阎象先生，我荆州已按先生所言，准备好了十万担粮。只是这数目嘛，还望先生能再斟酌斟酌，我荆州虽有些家底，但如今也是内忧外患，着实不易啊。”

阎象端起茶盏，轻抿一，不紧不慢地说道：“刘荆州，我主袁术将军此次已然是看在同为世家的面上，做出了让步。若不是念及你我双方的谊，又岂会同意刘繇继续留在荆州？这粮之事，还望刘荆州不要太过吝啬。”

蒯越在一旁接道：“先生，我家主公也并非是吝啬之，只是如今荆州的况，还望先生能够理解。但为了表达我家主公的诚意，我们愿意在原有的基础上，再增加一些粮。”

双方你来我往，经过一番激烈的讨价还价，最终在阎象的坚持下，荆州方面不得不再多付出了五万担的粮。刘表心中虽心有不甘，但也明白此时不宜与袁术彻底闹僵，只能暗自隐忍。

这时，刘表话锋一转，说道：“先生，如今这天下局势变幻莫测，马超在汝南郡正与袁术将军的大将张勋战，这一战，不知先生如何看待？”

阎象心中一凛，他知道刘表突然引出这个话题，定是话中有话，心有所指。他微微眯起眼睛，打量着刘表，坦然地说道：“刘荆州，马超奉天子之命，与我主麾下战，此乃天下皆知之事。我主袁术将军兵多将广，岂会怕了那马超？只是如今各方势力错综复杂，我主也不愿过多树敌罢了。”

刘表微微一笑，说道：“先生所言极是。只是我听闻，马超麾下的西凉铁骑勇猛无比，张勋将军虽勇，可面对马超，只怕也有些吃力吧。我荆州与袁术将军领地相邻，若是马超真的占了上风，对袁术将军的后方，怕是会有些威胁啊。”

阎象听出了刘表话语中的意，这分明是在暗示荆州虽给了袁术粮，但也不是好欺负的，若袁术后对荆州有什么非分之想，荆州也可借助马超的势力来制衡。

阎象心中暗自思量，脸上却依旧保持着镇定，说道：“刘荆州不必担忧，我主自有应对之策。此次我主派我前来，也是希望能与荆州化戈为玉帛，共同应对天下局势。刘荆州今既已答应提供粮，我也希望刘荆州能尽快安排运送，我也好早回去向我主复命。”

刘表微微点点，脸上带着一丝郑重的神，诚恳地说道：“先生请放心，粮的运送安排我定会尽快着手处理，绝对不会延误。只是还望先生能在袁术将军面前多多美言几句，替我荆州说些好话。”

稍稍停顿了一下，刘表目光邃，望向远方，缓缓接着说道：“如今这天下局势，各方势力错综复杂。豫章郡对于袁术将军而言固然关键，可汝南郡同样不容小觑，它乃是袁术将军领地与朝廷之间的重要缓冲地带啊。倘若这汝南郡一旦丢失，那庐江郡便会毫无遮拦地露在马超那锐利的兵锋之下。到那时，局势可就岌岌可危了。所以还望先生能劝劝袁术将军，尽快了结豫章这边的事宜，而后将力集中起来，全力应对与马超在汝南郡的战事才好。”

阎象听了刘表这番话，微微一怔，眼神中闪过一丝疑惑与警觉。他紧紧盯着刘表，心中暗自思量：这刘表如此关心汝南郡的战事，甚至还特意提及让主公了结豫章之事去应对马超，其中肯定有所图谋，绝非表面上这般简单。

想到此处，阎象也不再拐弯抹角，直接坦率地说道：“刘荆州，您如此关心我主袁术将军的战事安排，想必心中早有筹划。有什么话您尽管直说便是，不必这般顾左右而言他。那马超虽说勇猛善战，麾下的西凉铁骑也颇为厉害，但我家主公实力雄厚，一旦腾出手来，将大军压上，收拾马超也不过是易如反掌之事。您若有什么想法或者诉求，不妨直接讲出来，我们也好开诚布公地谈一谈。”

说罢，阎象微微扬起下，目光紧紧地注视着刘表，似乎想要从刘表的表中捕捉到一丝一毫的蛛丝马迹，探寻出刘表内心处真正的意图。而此刻会客厅内的气氛，也在这一瞬间变得愈发凝重起来，仿佛空气都凝固了一般，充满了无形的张力。

刘表见阎象如此直白坦率，心中思忖，此时也无需再遮遮掩掩，便也直言不讳地将内心的想法和盘托出。他神色