酒宴正酣，杨松兴致勃勃地讲述着一路见闻，以及武都当下的状况。他说得绘声绘色，众也听得神。然而，话锋一转，席间有按捺不住，开始指责西凉一方，言辞激烈地说道：“西凉无故轻启战火，致使百姓流离失所，陷水火热之中，无辜遭此大难！”此言一出，众纷纷附和，气氛陡然变得紧张起来。

李儒却依旧面带微笑，悠然自得地饮酒，仿佛这些指责与他毫无关系，绪丝毫不为所动。张鲁看着李儒这般淡定模样，心中有些恼怒，悄悄侧身与杨松低语商议。二一番接耳后，得出结论：再晾李儒他们两天，看看他到底还能如何沉得住气。

于是，宴席结束后，张鲁便安排李儒等前去休息。此后连着一两，张鲁这边都没有派去与李儒谈论议和之事，就这般僵持着。

在这过去的一两里，由于李儒是以西凉使节的身份前来，出行本就未携带过多的侍卫随从。而汉中的张鲁，或许是出于对使节身份的考量，又或许有着其他的盘算，并没有对李儒等采取禁足限行的措施。这反倒给了李儒充足的自由空间，他也并不显得急切，每从容不迫。

只见李儒仅带着姜叙，二特意换上了普通百姓的服饰，从驿馆缓缓步出，如同寻常百姓一般，在汉中城的大街小巷悠然地转悠着。他们走走停停，时不时在街边的小商贩摊位前驻足，挑选一些诸如手工艺品、特色小吃之类的小物件。在挑选的过程中，李儒总是能以一种极为自然的方式与商贩攀谈起来，看似闲聊家常，实则暗中留意着各种信息。

张鲁虽然表面上对李儒等的行动看似放任自流，但暗地里却安排了手，密切观察着他们的一举一动。然而，连续观察了几，监视之却并未发现任何异常之处。李儒与众的谈，皆是些家长里短、市井琐事，丝毫没有涉及军事机密或者敏感话题。如此一来，张鲁便觉得并无涉的必要，也就任由他们继续活动。

而李儒凭借着这几与众多商贩的流，已经对汉中城的整体框架和权力构成有了细致微的了解。他知，汉中地区施行的是政教合一的统治模式。在这片土地上，张鲁不仅仅是握有生杀大权的最高统治者，更是汉中全体民众心目中至高无上的神信仰。张家所倡导的五斗米教，在汉中地区乃至整个张鲁的势力范围内，都有着极为厚的影响力，可以说是心，几乎达到了信仰的程度。每当民众聊起张鲁，无一不是神色肃穆庄重，脸上洋溢着狂热的崇敬之。从他们的言语和神中，李儒能真切地感受到，民众对于张鲁的统治，充满了幸福与自豪之感，仿佛生活在张鲁的治下，是一种无比幸运的事。

在与汉中百姓的谈过程中，李儒对张鲁的子及其继承的况，也做了一番了解。提及张鲁的儿子张富与张贵，民众们的反应较为一致，皆称赞他们循规守礼，颇具君子风范。李儒听闻，心中暗自思忖，这般评价，侧面看来，恐怕意味着二并无过的才能，行事中规中矩，略显平庸无能。

至于张鲁的两个儿，其中三儿张琪瑛平里居简出，尽显大家闺秀风范，民众甚少能够见到她的真容。然而，在众的谈论里，出现频率最高、被张鲁宠有加的，当属小儿张符宝。张鲁在宣扬教务等诸多事宜中，总是不停提及她，甚至借助教派的说法，将张符宝渲染得神秘而扑朔迷离，仿佛她与天命有着某种特殊的联系。从种种迹象不难看出，张符宝才是张鲁的心尖宝贝。

经过这些了解，李儒心中对于如何应对汉中之地，已然有了初步的谋划。他知，汉中这块地方，绝非能轻易动武夺取的。此地民众万众一心，对张鲁及其所代表的统治极为拥护。即便西凉能够凭借武力强行攻占，也只会被当地百姓视为侵略者，从而遭受他们的仇视。而且，民众会始终怀念张鲁的统治，这种心的影响，绝非轻易能够消除。

再者，张鲁本身并不缺乏与西凉对抗的勇气，若西凉强攻，反而会让张鲁增添悲壮英雄的色彩，使得民众更加坚定地团结在他身后。毕竟，总不能将所有汉中百姓都屠戮殆尽。所以，无论是当下还是未来，不管西凉是否要占领汉中，都必须保留张家的影响力，以此来笼络心，稳定局势。

一连在汉中城转了两，李儒神色如常，丝毫没有不耐烦的迹象，可姜叙却心急如焚。终于，姜叙忍不住凑近李儒，低声问道：“先生，咱们一直在这儿晃悠，张鲁他们既不安排接见，也不明确到底有没有咱们西凉少主，这不是白白耽误时间嘛！他们到底打的什么主意？”

李儒一脸从容，老神在在地说道：“他们都不着急，咱们着什么慌？你还没看明白吗？他们就是仗着拿捏住了咱们西凉少主，又不让咱们见，想故意急咱们呢。不过，也多亏了这两的空闲，我才有足够时间摸清汉中的局势，好琢磨着谈判的时候怎么捏住张鲁的命脉，为咱们争取最有利的局面。”

姜叙依旧满脸迟疑，说道：“先生，可他们这般胸有成竹的样子，难道真的抓住了咱们西凉少主？”李儒似笑非笑地瞥了他一眼，调侃道：“哦？这么说，你还真信了？”姜叙挠挠，说：“我心里其实也不信，可咱们一直这么耗下去，终究不是办法啊。怎么着也得先当面见一见，才能谈后续的事，不然咱们这次来，意义何在呢？”

李儒轻轻一笑，安抚道：“别急别急，今你且好好休息，明天一早咱们就打点行装，就这么大大方方地回西凉，也不用特意去跟他们告辞。咱们这么一撤，他们肯定得急，自然会主动来找咱们谈判。着什么急去见那所谓的少主？他们最大的依仗就是这个，要是到时候发现少主是假的，主动权不就到咱们手里了嘛！就是要让他们把姿态摆足，把要求都提出来，等咱们真把这层窗户纸捅，就能争取到最大利益了。”

这两，从张家兄弟中，甄宓得知西凉的李儒已然抵达汉中，正等着谈判。这消息如同一记重锤，把假扮马超的她急得好似热锅上的蚂蚁，团团转。眼瞧着自己心编织的谎言马上就要拆穿，她绞尽脑汁，却依旧对如何脱身毫无绪。

这段时间，张家兄妹几依旧每在她身边晃悠。甄宓心里透亮，明白张家兄妹这是有意无意地撮合她与三小姐张琪瑛。以甄宓的聪慧，又怎会不懂他们的心思。只是她如今命堪忧，却还得强装镇定，和他们虚与委蛇。

张家兄妹里，年纪稍长的张富和张贵还算容易应付，随便敷衍几句就能打发。三小姐张琪瑛，虽说聪慧，可每当甄宓碰到不好回答的问题，只要用的目光灼灼看向她，张琪瑛立刻就会羞红了脸，不再追问，默默退到一旁。但那饱含意的眼神，实在让甄宓疼不已。

然而，最让甄宓难以招架的，当属扮男装的张符宝。这张符宝机灵聪慧得紧，一旦甄宓话语里有说不通之处，她就得费好大功夫，绕很大圈子才能糊弄过去。这两天，甄宓急得心里发慌，却始终想不出办法。最后，她心一横，想着若是实在瞒不住真实身份，就只能再拿袁家扯虎皮做大旗，看看能不能侥幸蒙混过关了。

张鲁一连晾了李儒两。到了第三，他还没拿定主意是否召见李儒，开启和谈事宜，这时就有兵士匆忙来报：“主公，李儒和他的随从们已打点好行装，看样子准备离去！”

这消息一出，张鲁和杨松瞬间慌了神。张鲁一脸茫然，赶忙看向杨松问道：“先生，你说这李儒究竟打的什么主意？西凉少主在我手里，我连着晾他两天，他不着急，反倒现在要走，这到底啥意思？”

杨松也是一脸纠结，思索着分析道：“我