盖伦百长强忍着恶心舔过石后，那浓烈而纯粹的咸味瞬间刺激了他的味蕾。

他猛地瞪大眼睛，失声叫道：“盐！大，这是盐！非常咸的盐！”

“盐？”

银甲千长铁木尔眼神骤然锐利如鹰，一把夺过石，亲自用舌尖舔舐。

那熟悉而珍贵的咸味立刻证实了盖伦的判断。

“盐矿石？戈壁里怎么会有如此露的盐矿石？还散落在这条线上？”

他环视四周，目光扫过脚下异常茂盛的青带。

盖伦此刻已顾不上石上残留的污迹，思路异常清晰：

“大，这绝非天然露的盐矿！您看，这些石形状并不规则，更像是碎裂的块状物。”

“而且这条青异常丰茂的路线，恰好指向戈壁处！”

他蹲下身，抓起一把根下的泥土捻了捻，又凑近闻了闻：

“水丰茂得不合常理！”

“我曾在南方游历，听汉农说过，有些特殊的‘肥料’能让贫瘠之地长出好。”

“未经提纯的粗盐，里面含有一些特别的成分，雨水溶解后渗土中，就像……就像给喂了特殊的‘料’，长得格外肥美！”

铁木尔瞬间明白了：“你的意思是……这是为撒落的？是运盐的马队经过时，从盐袋里漏出来的粗盐颗粒？”

“正是如此，大！”

盖伦笃定地点，“而且看这的长势和岩石的分布，这条路被频繁使用过！”

“这戈壁处，必然藏着一条通往银州细盐秘密的通道！”

“那些乌丸的马队，之前就是沿着这条路，把粗盐从戈壁处的来源地运往银州城里的细盐作坊！”

铁木尔眼中光，之前的疑惑豁然开朗。

他猛地转身，看向身后那片看似死寂的戈壁，仿佛看到了流淌的财富和复仇的契机：

“细盐……原来如此！”

“赵暮云啊赵暮云，我终于找到你的命门了！”

......

折兰王在蔚州惨败，损兵折将退回云州，身边没，于是重新将铁木尔启用，归还了铁木尔的部落以及栖息地，野狼湖！

铁木尔不骄不躁，表面感激涕零，心里却萌生了仇恨的种子。

随即，折兰王这边立马给铁木尔一个任务，让他去找盐。

原来，随着银州的细盐在北狄原倾销，以及赵暮云收服的北狄马赫穆德疯狂走私。

短短数月，北狄原上百万对细盐的依赖趋严重。

细盐的价格在赵暮云给马赫穆德的授意下，悄然在涨，北狄付出更多的羊皮和羊。

终于，娄烦王的汉继父兼王相韩延寿发现了问题，立即向北狄单于禀报，并建议马上找到银州细盐的产地，将其掌握在自己手中。

否则，按照这样的形势下去，一旦银州那边只要停止提供细盐一个月，北狄原就会因为没有盐吃而陷混。

北狄单于也发现自己王庭在盐这一块的开支好像越来越高，听到韩延寿的提醒，吓出一身冷汗，当即传令折兰王派出兵强将找盐。

而这个任务，便落到了刚刚被启用的铁木尔上。

......

在原上风吹雨打半个月，终于发现了线索，铁木尔欣喜若狂，随即露出一丝狞笑，“既然找到了路，那就好办了！”

“大，”

盖伦眼中闪烁着狡黠的光芒，低声道，“自从我们出现在奚川原，那些乌丸马队就再没出现过。”

“显然他们得到了风声，暂时中断了运输。”

“但这条路线对他们至关重要，不可能永远放弃。只要我们藏匿起来，守株待兔……”

铁木尔立刻领会了他的意图：“你是说，就在这附近埋伏？等乌丸的运盐马队再次出现，将他们一网打尽，问出粗盐来源地的确切位置，甚至……直接夺取？”

“大英明！”

盖伦和其他几个百长齐声附和。

“好！就这么办！”

铁木尔果断下令，“全军隐蔽！盖伦，你带在附近寻找合适的埋伏点，要能藏住马匹，视野开阔！其他，警戒四周！”

命令刚刚下达，戈壁处就传来急促的马蹄声。

只见派出去戈壁探查的祖安百长带着几名亲兵，风驰电掣般冲了回来，脸上带着发现重大线索的激动。

“千长大！找到了！找到了！”

祖安勒住马，声音因为激动而有些嘶哑，“就在南面戈壁约三十里，有一片奇特的风化山崖，中间有一道狭窄得仅容两骑并行的‘一线天’！”

“我们在那里发现了大量打斗的痕迹！折断的箭矢、损的皮甲碎片、还有……许多被风沙半掩埋的白骨！”

祖安喘了气，指着马鞍旁挂着的一块明显被重物砸击碎裂、边缘带着暗黑色涸血迹的石：

“我们还在‘一线天’出的崖壁下，发现了这块巨大的坠石，旁边还有被砸得稀烂的马尸骨！”

“这一定就是浑骨都百长追击赵暮云一行时，被对方设计伏杀的地方！那坠石，就是致命的陷阱！”

铁木尔接过那块染血的碎石，冰冷的触感和残留的死亡气息让他手指微微收紧。

他眼中燃起熊熊的复仇之火：“一线天！坠石！好狠的手段！”

他猛地将碎石摔在地上，厉声道：“祖安！你做得很好！立刻带你的，越过那个‘一线天’，继续向戈壁处搜索！”

“重点寻找水源地、工痕迹！那些乌丸运盐，必然有固定的落脚点和粗盐来源地！”

“活要见，死要见尸，一定要把源给我挖出来！”

“遵命！”

祖安神一振，立刻点齐本部剩余的几十骑锐，毫不犹豫地再次冲茫茫戈壁。

越过那片染血的“一线天”战场，祖安带着手下在荒凉的丹霞地貌中艰难穿行。

烈阳炙烤，风沙扑面，但铁木尔的严令和发现战场的刺激让他们不敢有丝毫懈怠。

凭借着老练斥候的追踪技巧，他们沿着一些极其隐蔽的、被刻意掩盖过的车辙印和马粪痕迹，在第二天傍晚时分，眼前豁然开朗。

一片巨大的、宛如翡翠般镶嵌在赤褐色戈壁中的盐湖出现在他们面前！

湖水清澈，边缘凝结着白花花的盐晶。

湖边，散落着明显是工搭建的、如今已空无一的简陋窝棚和土灶，还有大片大片平整过的用于晾晒的盐田，上面残留着灰白色的粗盐颗粒。

空气中弥漫着淡淡的咸腥味。

“盐湖！是盐湖！”

祖安的手下们发出压抑的惊呼，眼中充满了贪婪。

他们迅速散开，搜索整个营地。

“大！棚子是空的！灶是冷的！一个影都没有！”

“盐田里还有些粗盐没来得及收走！”

“看痕迹，他们走得很匆忙，但很有秩序，带走了大部分东西！”

祖安仔细查看着营地撤离的痕迹，眉紧锁：“妈的，跑得倒快！肯定是收到风声了！”

他不死心，命令手下