棋盘之上，黑白子又落了十数手，局势愈发胶着。

沈怀民拈着一枚黑子，沉吟良久，并未立刻落下，而是抬眼看向对面神色平静的欧阳羽，看似随意地问道：“欧阳大，您与怀瑾师出同门，不知……师承何处？是何等隐世仙宗，能教出二位这般迥异却又皆非凡俗的弟子？”

欧阳羽执杯的手微微一顿，眼帘低垂，静默片刻后，缓缓吐出两个字：“玄隐。”

“玄隐……”沈怀民低声重复了一遍这个名字，眉微蹙，眼中露出思索之色，“这个名号……孤似乎在哪里听过。依稀记得，多年前，曾在某位将军府中，似乎也有一位门客自称出自‘玄隐’门下。”

他语气中带着几分感慨，“看来贵师门虽隐于世外，世为朝廷效力的弟子却也不少。”

欧阳羽闻言，身子几不可察地僵硬了一瞬，一直平和的面容上掠过一丝极淡的苦涩。

他轻轻放下茶杯，声音低沉了几分：“殿下所言的那位……若孤猜得不错，应当是下官的另一位师弟。”

沈怀民并未察觉欧阳羽的异样，反而生出几分兴趣：“哦？竟是欧阳大的同门？不知如今在哪位将军麾下高就？改若有闲暇，孤倒想一并拜访请教。”

欧阳羽沉默了片刻，方才抬起，嘴角扯出一个勉强算是笑意的弧度，眼中却无半分暖色，只有的疲惫与哀伤：“殿下……见不到他了。我那师弟……早已故去多年。”

他顿了顿，声音轻得几乎听不见，目光下意识地落在自己无法动弹的双腿上：“下官这条腿……也正是因他之事……才落下的残疾。”

沈怀民执棋的手猛地停在半空，脸上的闲适好奇瞬间冻结，化为愕然与凝重。他立刻意识到自己无意间触碰到了对方藏的伤痛往事，连忙道：“孤……不知其中还有如此变故，唐突了。”

欧阳羽缓缓摇，示意无妨，只是神依旧黯淡。或许是今与沈怀民一番谈，让他心中稍感契合，又或许是旧事重提，心难平，他沉默了一会儿，竟轻声述说起来，语气平静，却带着刻骨髓的苍凉：

“下官那位师弟，当年投在镇国公麾下，凭一身本事，从小卒做起，屡立战功，升至军中第三将……他子直，不懂变通，更不屑与那些蝇营狗苟之辈同流合污……于是，他的军功屡屡被上官、被同僚冒领截胡，甚至被构陷……直至八年前，北境一场大战，他奉命断后，死战不退……最终……力竭殉国。”

欧阳羽的声音没有丝毫起伏，仿佛在说一件与己无关的事，但微微颤抖的指尖却泄露了他内心的激。

“噩耗传回，非但无抚恤，那些宵小之辈竟反而罗织罪名，诬他通敌叛国，欲将其家眷一并问罪！

当时……下官亦年轻气盛，听闻此事，悲愤难抑，屡次上书，闯兵部、甚至敲响登闻鼓……欲为师弟讨还公道，换来的却是一次次的驱逐、杖责……最终，只能眼睁睁看着师弟的忠骨被定为叛徒，连碑都不能立……”

他闭上眼，吸一气，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的死寂：“无奈之下，我只能设法，偷偷将师弟的遗孀和幼送离京城，远走他乡，以免她们受那无妄之灾，被牵连受苦……而我这条腿，便是在最后一次试图闯某位大府邸理论时，被其家……生生打断的。”

“事后，我便被安了个‘咆哮公堂、冲撞上官’的罪名，发配至边陲桃城……也就是在那里，遇到了怀瑾。”他说完了，书房内陷一片令窒息的沉默。

沈怀民早已放下了棋子，面色沉凝如水。他虽知朝中必有倾轧，却未曾想黑暗至此，竟让忠良蒙冤、英雄流血又流泪。

他看着眼前这位清癯消瘦、身有残疾却依旧保持着风骨的男，可以想象他当年经历了怎样的绝望与挣扎。一难以言喻的愤懑与一丝愧疚（为自己方才的轻松探问）涌上心。

他沉声道：“先生……受委屈了。此事，孤记下了。待他……孤必当竭尽全力，为先生，为您那位师弟，讨还一个公道！”

欧阳羽闻言，却是淡然一笑，那笑容里充满了看透世事的疲惫与疏离，他轻轻摆手，仿佛拂去一层尘埃：“殿下有心了。只是……过去的事，便让它过去吧。沉渣泛起，于生者无益。下官如今……只求问心无愧，安稳度罢了。”

他这话说得云淡风轻，却更显其心灰意冷。沈怀民知道，这不是原谅，而是彻底的失望与放弃。

他不再多言，只是将这份旧事默默记于心中。经此一番谈，两之间的距离无形中拉近了许多，一种基于理解和同的心照不宣悄然建立。

午饭时，沈怀民自然留在了欧阳府用膳。席间气氛比早餐时更为缓和，但周桐却觉得浑身不自在。

沈怀民虽举止温和，但那无形的皇家气场和如今微妙的关系，总让他觉得像是被架在火上烤，心里暗暗嘀咕：‘沈递那小子怎么还不来？说好下午来的！这吸引火力的主力不来，光让我一个在这儿陪着大佬，压力山大啊！’

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还好，饭后沈怀民并未久留，与欧阳羽又回到了书房，美其名曰“手谈一局”，实则众心知肚明，他们已经开始探讨未来的具体布局了。

周桐乐得清闲，脆回房补觉。天气渐冷，他迷迷糊糊中还想着过几得空要去城外砍些柴火回来，欧阳府这清贫样子，冬天取暖怕是够呛。

直到西斜，将近傍晚，沈递的身影才终于出现在欧阳府门。

他一进来就吸引了所有的目光——只见他俊俏的脸上青一块紫一块，还涂抹着褐色的药膏，走路似乎也有些别扭，一看就是被练得不轻。

“哎呦喂！大哥！小师叔！师傅！哎呀呀，你们是不知道啊！”

沈递一见到厅堂里的周桐，立刻就哭丧着脸大吐苦水，“我被禁军那个姓刘的老教揍得可真惨啊！那老，下手忒黑！一点都不知道怜香惜玉……啊呸，一点都不知道顾及我的身份！简直是往死里练啊！”

周桐看着他这副惨样，又是好笑又有点同，问道：“殿下……一直训练到现在？”这得被练成什么样啊？

沈递闻言，咳嗽了一声，脸上闪过一丝尴尬：“那倒也不是……主要是敷药花了不少时间。然后……又被我三哥和四姐逮住盘问了老半天，这才脱身。”他下意识地揉了揉还隐隐作痛的胳膊。

周桐点表示理解，随即捕捉到他话里的信息：“四姐？四公主殿下？”他脑海里瞬间浮现出当初在桃城受封时，那位坐在大帐正中，看到他跪着偷笑和珅而出言训斥、神色清冷严肃的少形象。他心里咯噔一下，暗叫不好，自己在那位公主殿下眼里，恐怕早就被贴上“言行无状”、“阿谀奉承”的标签了，能有什么好印象？

沈递一看周桐的表，立刻凑过来，笑嘻嘻地说：“对啊！就是我四姐沈乔！小师叔，我四姐可是特意托我给您带话呢！”

“带话？”周桐心里更觉不妙，硬着皮问，“四公主殿下……有何指教？”

“指教可不敢当！”沈递摆摆手，模仿着沈乔那故作老成却依旧带着少清脆的语调，“四姐说：‘上次在桃城，是本宫一时不察，看走了眼，未曾想周县令竟是如此才华横溢、心怀锦绣之。你的诗词，本宫拜读之后，感佩服，以往若有失礼之处，还望周县令海涵。若有机会，本宫很想与周县令这样的才子结一番，探讨诗文。’”