夜色渐浓，曹府正厅内灯火通明。周桐踏时，见徐巧、小桃、曹夫及曹文、曹武兄弟已围坐在餐桌旁，桌上摆满了热气腾腾的菜肴。

“回来了？”曹政率先起身，脸上带着几分疲惫却难掩神，“事都处理完了？”

周桐点，走到徐巧身边坐下，抬手松了松衣襟：“嗯，那边都安排妥当了。”

他简单比划了两下，“该说的都说清，该散的也都让他们暂时撤了。” “我这边也差不多了。”

曹政落座，端起茶杯抿了，“不过还有些具体的调整，得咱们好好合计合计。”他话锋一转，笑着招呼众，“先不说这些，吃饭吃饭！来来来，弟妹，尝尝这道红烧肘子，红城老字号的手艺，特意让厨房给你留的。”

徐巧浅笑颔首：“多谢曹大费心。”

周桐挨着徐巧坐下，桌下悄悄用脚尖碰了碰她的脚踝，声音压得极低：“夫要是有什么想吃的，尽管说，我让厨房再做。”

徐巧被他这小动作逗得忍不住笑出声，嗔怪地瞥了他一眼：“好好吃饭。” 席间顿时热闹起来。

曹文、曹武缠着周桐，吵着让他再作诗，说要比过守春阁的清荷姑娘。 “胡闹！”

曹政假意呵斥，“你们周叔累了一天，哪有神陪你们疯？”

周桐笑着摆摆手：“无妨，等过几得空，我写几首送你们。”

两立刻香孩子一班欢呼起来，引得众都笑了。 一顿饭吃得其乐融融，直到月上中天才散席。

曹政起身拍了拍周桐的肩膀：“走，去书房聊聊？” 周桐点，转对徐巧道：“你们先回客栈休息吧。”

徐巧抬望他，眼神里带着几分不舍，声音轻轻的，带着点撒娇的意味：“我等你。”

她顿了顿，故意挺了挺腰，“再说，我脚还疼着呢……”

周桐心一软，连忙道：“我很快就回来，最多一个时辰。”

他又吩咐小桃，“看好你们巧儿姐。”

“放心吧少爷！”

周桐叫上老王，跟着曹政往书房走去。推门而，曹府的幕僚已在屋内等候，桌上摊着几张纸，显然是早已备好的预案。

“都到齐了，开始吧。”曹政坐下，神色瞬间变得严肃，“时间紧迫，咱们长话短说。”

周桐在他对面坐下，拿起笔在纸上轻点：“嗯，确实有一堆事要处理。这样，咱们一条一条说。”

他清了清嗓子，率先开：“首先是报泄露的风险。影卫那边虽然暂时被我糊弄过去了，但他们未必全信，保不齐还会暗中调查。这风险等级，我认为是高。”

曹政点：“没错。影卫直属皇帝，要是让他们查出你和江湖势力的关联，麻烦就大了。你有什么补救办法？”

“我想了三个法子。”周桐笔尖划过纸面，“第一，主动向五皇子报备，就说咱们在配合朝廷打击江南商帮，争取他的官方背书。

第二，给影卫递点假消息，比如就说琉璃工艺是五皇子授意研发的，为了充实国库，他们估计就不敢轻举妄动了。

第三，让蒋子涵那些赶紧撤，别再跟我公开接触，先把关系切割净。” 曹政摸着下沉吟：“这三个法子可行。尤其是借五皇子的势，影卫再大胆，也得掂量掂量。”

老王在一旁补充：“还有身份露的风险。少爷在鱼铺见那些时，未必没被盯上。”

周桐眉微皱：“这个风险等级算中高。得让他们统一径，对外就说是朝廷密探，跟我只是公务合作。曹老哥，你这边也得配合，公开说抓的那个‘影卫’是江南商帮假扮的，坐实反间计的说法。另外，鱼铺那个联络点得赶紧换，梁伍他们也得暂离红城。”

曹政一一记下：“没问题。那琉璃工艺的后续控制呢？你把方子给了那些，就不怕万一被江南商帮解了？”

“这风险等级中等。”

周桐解释道，“我早留了一手，给他们的方子是拆分过的，关键步骤没写。还掺了点假参数，比如‘昆仑山碱’要配‘辽东骨灰’，够他们折腾一阵子了。老哥你这边也得赶紧上奏，抢先宣布琉璃官营，断了他们的念想。”

“好！”曹政应得脆，“那影卫的信任危机呢？你对家又打又骂的，万一他们记仇怎么办？”

周桐无奈苦笑：“当时也是急糊涂了。是得想办法弥补。一是让曹老哥你出面，给影卫领队送点厚礼，就说我那是为了保护他的身份。二是通过五皇子给影卫高层递句话，让他们知道我是计划的核心物，不得不配合。实在不行，就让他们参与工坊监管，给点功劳，化敌为友。”

曹政点：“这事儿我来办。最后是江南商帮的报复，这可是最要命的。”

“风险等级极高。”周桐的语气凝重起来，“必须先发制。你在奏折里强调他们‘勾结外敌’‘走私违禁品’，往谋反上靠，转移矛盾。再让影卫散布他们‘密谋刺杀皇子’的假消息，借朝廷的手除掉他们。还有，得加强防护，万科他们要贴身保护家眷，小十三也得暗中盯着可疑员。”

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三你一言我一语，又将终极补救方案细细梳理了一遍，从立即行动的全城戒严、送密信给五皇子，到中期布局的拉拢影卫、散布谣言，再到长期收尾的京献艺、彻底切割江湖势力，都一一敲定。

等讨论完毕，窗外已近三更。周桐揉了揉发酸的腰，站起身：“差不多了，快一个时辰了。老哥，我先告辞，你也早点休息。”

曹政拱手：“慢走。有什么事随时派叫我。”

周桐推门而出，见徐巧和小桃正坐在偏厅的椅子上，陪着曹夫说话。听到动静，徐巧立刻抬看来：“谈完了？”

“嗯，走吧，回去了。”周桐走过去。

曹夫笑着起身：“早就备好马车了。”

周桐俯身，一把将徐巧打横抱起：“走咯，夫。”

徐巧惊呼一声，脸颊微红，小声道：“都在呢，快放我下来。”

“没事没事。”周桐笑得坦，“你受伤了，特殊时期特殊对待。”

小桃在后面咯咯直笑，跟着往外走。老王看了眼一旁的小十三，故意挑眉：“十三啊，要不要王叔也把你抱回去？”

小十三戴着面具的脸看不清表，但嘴角显然抽了抽，生硬地拒绝：“王叔，大可不必。”

一行说说笑笑地出了曹府，马车早已等候在门。曹夫站在门阶上，笑着目送他们离去。曹政走到她身边，轻轻揽住她的腰。

“看看家，多宠媳。”曹夫感慨道。 曹政没说话，突然弯腰将她拦腰抱起。

“你这是做什么？”曹夫又惊又笑。 “不就是这样吗？”曹政学着周桐的语气，“走，为夫再给夫好好揉揉。”

“瞧你这德行！”曹夫笑骂着，却伸手搂住了他的脖子。 夜色中，两府的灯火遥相呼应，映照着这难得的片刻安宁。而一场更大的风，正在悄然酝酿。

夜色如墨，马车悄无声息地停在客栈门前。

周桐左手托住徐巧的膝弯，右手环过她的后背，掌心贴在她的肩胛骨下方，五指微微收拢，确保她整个稳稳地嵌在自己怀里

。徐巧下意识搂住他的脖子，脸颊贴在他的颈侧，呼吸间能闻