徐巧接过周桐的诗稿，轻声念出：

"结庐在境，而无车马喧。

问君何能尔？心远地自偏。"

念罢，她微微点，眼中带着笑意："嗯，蛮好的。"

周桐耸耸肩，故作随意："有点意境就行了。"他搁下笔，抬眼看向对面洋洋得意的倪天奇，"我先还是您先？"

倪天奇大手一挥："你来！主角都是最后出场的！"

周桐失笑，将诗稿递给小桃："来，你读。"

小桃接过，清了清嗓子，抑扬顿挫地朗诵了一遍，末了还夸张地摇晃脑："好诗！好诗！"

柳如弦掩唇轻笑："周公子短短时间便能作出此诗，当真才思敏捷。"她细细品味，"''心远地自偏''一句，道尽隐士超然物外之心境，妙极。"

清荷亦柔声附和："诗中不见山林，却处处是隐逸之趣，周公子笔力不凡。"

倪天奇听得直撇嘴，将自己的诗稿塞给老王："来，帮我读读！"

老王接过，展开一看，眉毛一挑，朗声念道：

"《竹居》

竹下抛书卷，溪边枕石眠。

风来松作伴，不记是何年。"

周桐挑眉："哟，可以啊。"

倪天奇撑着下，故作沉："低调，低调。"

柳如弦眸光微亮，细细评点："首句''竹下抛书卷''，写抛却俗务的随；次句''溪边枕石眠''，勾勒闲卧的自在；第三句''风来松作伴''，暗合隐士与自然相融之境；末句''不记是何年''，更是物我两忘，潇洒至极。"

清荷亦含笑点："倪师傅此诗，字字贴合隐士超脱尘世之心，当真难得。"

周桐静静看着倪天奇得意的模样，忽而拱手，笑道："可以可以，实在难得，好文采！算您赢了。"他拍了拍钱袋，"这次开销，我帮您报了。"

柳如弦眼波流转，调侃道："周公子这般大方，莫不是心虚？"

周桐哈哈一笑，起身道："那......我们便先告辞了？"

清荷闻言，忽而站起，唇瓣微动，似有话说。周桐见状，温声道："清荷姑娘若有话，不妨直言。我们离去后，怕是许久才能再来红城了。"

清荷指尖轻绞帕子，终是轻声问道："大......有几位夫？"

周桐一怔，随即了然，笑着看向徐巧："就一位。"

清荷吸一气，声音更轻："那......大可有纳妾的打算？"

雅间内霎时一静。徐巧神色如常，只是指尖在袖中微微收紧。小桃瞪圆了眼睛，老王假装咳嗽，倪天奇则摸着胡子，一脸看好戏的表。

周桐笑了笑，语气温和却坚定："清荷姑娘才貌双全，值得更好的。"他顿了顿，"我为官桃城，地处偏僻，责任甚重，后恐有风波。姑娘的才华，不该埋没在此。"他目光诚挚，"他定会有真心待你，珍之重之。"

清荷愣住，随即展颜一笑，眼中虽有失落，却更多释然："大所言极是。"她向徐巧盈盈一礼，"相逢是缘，若夫不嫌弃，后再来红城，盼能与夫品茶论诗，足矣。"

徐巧上前，握住她的手，笑意温婉："自然乐意。"

周桐牵起徐巧，招呼小桃："走了。"他环顾一圈，忽然问，"小十三，你是跟我们回去，还是留下来盯着老王？"

小十三面具下的眼睛眨了眨，简短道："我与王叔一起。"

周桐点，瞪了老王一眼："别带坏孩子。"说罢，将一袋银子搁在桌上，带着徐巧和小桃推门而出。

周桐三刚走出雅间，拐角处便闪出一道身影。那一袭靛蓝锦袍，正是先前在诗会上与对赏的骆闲。见周桐出来，骆闲连忙上前，恭敬地行了一礼："这位兄台，先前多有得罪......"

小桃眼尖，立刻认出来："咦？你不是之前那个色——"

"咚！"周桐抬手就给了她一个脑瓜崩，"你这张嘴是该好好管管了。"转看向骆闲，笑容温和，"不过是一场误会，这位兄台不必如此。"

骆闲却坚持躬身："既是得罪了兄台，理应赔罪。"说着从袖中取出一个锦盒，"这是家藏的古松烟墨，虽不值什么，还望兄台笑纳。"

周桐目光微动，似笑非笑："你应当知道我的身份吧？姬家那两想必都和你说了。"

骆闲神色不变，依旧恭敬："在下只是单纯倾佩周大的文采，想与大探讨诗文罢了。"他顿了顿，语气诚恳，"大放心，在下懂得进退。"

周桐打量他片刻，忽而轻笑："你倒是个聪明。"他接过锦盒，意味长道，"不过与我这类走得太近，后说不定会受牵连。"

骆闲微微一笑："能与大论诗一场，已是幸事。至于其他......"他拱手作揖，"在下自有分寸。"

周桐点点："这样最好。"

周桐失笑，这倒是和守春阁里那些酸秀才不同。他摆了摆手：“古墨我收下，也算领了你的心意。”

他示意小桃接过木盒，“后若来桃城，可到县衙寻我，倒是能陪你喝两杯烧酒。”

骆闲眼睛一亮，作揖：“谢大！晚辈告辞，后有缘再见。”

他连忙侧身让开道路，恭敬地目送三离去。周桐牵着徐巧的手走出守春阁，夜风拂面，他不禁长叹一声："以后还是少来这种地方为妙。"

小桃抱着锦盒，歪问道："少爷为何这么说？"

周桐揉了揉眉心："我这本就不善言辞。"说着转向徐巧，"方才与清荷姑娘那番说辞，你觉得如何？"

徐巧轻轻摇："我看不出什么毛病。那位姑娘子直爽，你这样说也好。"她顿了顿，"毕竟后也见不到几面，当个友便是。"

周桐却仍有些懊恼："我总觉得方才那番话，反倒给了她一丝希望。"他眉微蹙，"回去得好好想想，往后遇到这般场合该如何拒绝才好。"

小桃听得云里雾里："少爷说的话我怎么听不懂？明明看你拒绝得很脆啊！"她突然眼睛一亮，"不过少爷魅力真大，才见两次面家就要以身相许了！"

周桐失笑，伸手揉了揉她的脑袋："哪有你说得那么夸张。"他故作正经地扳着手指数道，"你看，我有才学，会武功，能作诗，前途光明，还生得俊朗，是个姑娘都会心动吧？"

小桃撇撇嘴："知道知道，那叫一见钟。"

周桐却摇纠正："那叫见色起意。"

"噗嗤——"徐巧忍俊不禁，掩唇轻笑出声。

周桐见状挑眉，凑近她耳边低语："夫，当年在钰门关初见时，我也是见色起意呢。"

徐巧顿时羞红了脸，轻捶他一下："你就不能说得好听些吗？"

"那该怎么说？"周桐故作苦恼，"一见倾心？有独钟？"

"油嘴滑舌！"徐巧娇嗔着别过脸去，嘴角却掩不住笑意。

小桃在一旁做了个鬼脸："少爷和巧儿姐又开始了！"

三说笑间已回到客栈。

徐巧虽是洗过澡了，但一路走回来又出了些薄汗，便说要再沐浴一番。周桐看着床上散落的衣物——有自己换下的外袍，还有徐巧和小桃的衣裙，不