翌清晨，炼铁坊后院。

周桐蹲在床子弩旁，手指轻轻敲击弓臂，木质发出沉闷的声响。他皱了皱眉，转看向正在检查绞盘的周平："爹，这木会不会太脆了？几怕是就要裂。"

周平也不抬，手里的锉刀在齿上刮出细碎的木屑："急什么？好弓三年成，你这床子弩才做了一天就想着上阵杀敌？"

他直起身，拍了拍手上的木屑，"木料得选，得晾，得加工——你以为随便砍棵树就能用？"

倪天奇扛着一根新刨好的木料走过来，闻言嗤笑一声："小子，教你个乖。做弓臂的木，得选三十年以上的铁桦木，纹理要直，不能有疤结。砍下来后得两年，再用桐油浸泡三个月，最后用火烤定型。"

他拍了拍手里的木料，"就这根，还是去年存的，勉强能用。"

周桐挑眉："那按这速度，造一架床子弩得等到猴年马月？"

"养兵千用兵一时。"周平从怀里掏出一张皱的纸条，上面密密麻麻写满了字，"该他们发挥作用的时候到了。"

周桐接过纸条扫了一眼，眼睛一亮："爹，您这是早有准备啊？"

周平哼了一声："你以为谁都跟你似的，想起一出是一出？"他指向纸条上的内容，"按这个来，分工明确，省得费时间。"

周桐立刻招手叫来赵德柱和万科："老赵，过来！按这个安排手！"

赵德柱凑过来一看，顿时瞪大眼睛："这、这么多字？"

万科在一旁偷笑："老赵，您不是已经能认字了吗？"

赵德柱老脸一红："咳，认是能认，就是......"他挠了挠，突然一拍大腿，"算了，万科你念给我听！"

周桐无奈摇，脆亲自解释："分三批。第一批去青龙山北坡砍铁桦木，要求树笔直无疤，直径至少一尺，砍回来后立刻剥皮，两端涂蜡防裂。"

"第二批负责处理木料。锯成两丈长的段，用火烤软后压弯定型，再涂桐油。倪叔会带负责监督。"

"第三批去军营仓库取牛筋和麻绳，按昨天的法子绞合成弓弦。老王负责调配比例。"

赵德柱听得一愣一愣的："这、这不成了工部了吗？"

周桐大笑："工部哪有我们快？"他拍了拍赵德柱的肩膀，"告诉弟兄们，等这玩意儿量产了，每配一架！到时候金来了，根本不用近战，远远一箭穿他们的先锋官，看他们还敢不敢嚣张！"

赵德柱眼睛一亮："这感好！"他转身对万科道，"去，把这话原原本本告诉弟兄们，保准他们劲十足！"

万科领命而去。不多时，军营方向传来一阵欢呼声，紧接着便是整齐的脚步声——士兵们已经自发组织起来，准备进山砍树了。

周平看着这一幕，忍不住摇："你小子，忽悠的本事倒是见长。"

周桐嘿嘿一笑："这叫激励士气。"他转看向正在调试绞盘的老王，"老王，这些木料处理完大概要多久？"

老王掐指算了算："最少十天，涂油三天，定型两天......"他瞥了眼周桐期待的眼神，无奈道，"最快也得半个月。"

"半个月......"周桐摩挲着下，"来得及。反正还没打仗，咱们抓紧时间，先备好材料。"

另一边，赵德柱已经带着士兵们热火朝天地了起来。他手里攥着周平的纸条，像模像样地指挥着：

"你！过会带一百去北坡，专挑笔直的砍！"

"你们几个，带去仓库搬桐油！"

"还有你们，跟着倪师傅学怎么烤木！"

士兵们分工明确，动作麻利。有负责丈量木料尺寸，确保统一；有负责记录数量，方便后续调配；还有专门运送，将砍好的木料整齐堆放在凉处。

周桐看着这一幕，满意地点点。他走到正在刨木板的倪天奇身边，低声道："倪叔，等这批木料准备好了，咱们试试用铁杉木和牛角片做复合弓臂，说不定更耐用。"

倪天奇手上动作不停："就你点子多。"他抬瞥了眼周桐，"不过......倒也不是不行。"

正说着，远处传来一阵骚动。只见万科带着几名士兵，扛着一根巨大的原木走了过来。那木通体黝黑，纹理细密，一看就不是凡品。

"大！"万科兴奋地喊道，"我们在山腰发现了一棵雷击木！质地硬得像铁！"

周桐和周平同时站起身。雷击木——这可是做弓臂的上好材料！

周平快步上前，用手敲了敲木，眼中闪过一丝惊喜："好料子！"他转对倪天奇喊道，"老倪，过来看看！"

倪天奇丢下刨子，小跑过来。他摸了摸木表面，又闻了闻，突然哈哈大笑："天助我也！这木被雷劈过，比寻常铁桦木硬三倍！"

周桐眼睛一亮："那岂不是说......"

"三天！"倪天奇伸出三根手指，"给我三天时间，保证做出一副能千步的弓臂！"

赵德柱闻言，立刻扯着嗓子喊道："都听见没？再加把劲！等要打仗了，咱们让金尝尝什么叫''千步穿杨''！"

士兵们齐声欢呼，劲更足了。

周桐望着忙碌的众，嘴角微微上扬。工部？呵，他这支"民兵工部"，效率可比朝廷那群老爷高多了。

等倪天奇带着十几个工匠去处理雷击木后，周桐等继续调试第一架床子弩。随着反复测试，问题逐渐显现——木质轴在连续发五次后就开始出现明显磨损，绞盘转动时发出刺耳的摩擦声。

"啧，又卡住了。"老王皱着眉，用铁钩拨弄着绞盘齿间的木屑，"这木还是不够硬。"

周桐蹲下身，手指抚过轴表面的磨损痕迹，突然眼睛一亮："等等，我们是不是把轴设计错了？"

周平放下手中的锉刀："怎么说？"

"现在的轴是固定不动的，全靠木之间的摩擦。"周桐捡起一根树枝，在地上画了个简易示意图，"但如果把轴做成可以转动的，就像车一样......"

老王凑过来看："那不就跟水车的原理差不多？"

"对！"周桐兴奋地点，"我们可以在轴中间加个铜套，再涂上猪油石墨膏。这样子转动时，摩擦的就是铜套和轴，而不是木直接磨木。"

大虎挠着："少爷，那铜套怎么做？"

周桐比划着："找根粗细合适的铜管，锯成小段，套在木轴上。两用木楔固定，防止滑动。"他转向周平，"爹，我记得仓库里还有些铜料？"

周平若有所思地摸着下："有倒是有......"突然一掌拍在周桐后脑勺上，"臭小子，这么好的点子怎么不早说！"

周桐捂着脑袋龇牙咧嘴："我这不是刚想到嘛！"

众立刻行动起来。老王带去仓库取铜料，周桐则重新设计轴结构。他借鉴了前世自行车轴承的原理，在图纸上画出双层铜套结构——内套固定在木轴上，外套与子相连，中间填充润滑油脂。

"少爷，这个凹槽是什么的？"小十三指着图纸上轴内侧的环形凹槽问道。

"储油槽。"周桐解释道，"油脂不会很快流失，能保持长时间润滑。"