周桐推开西厢房的木门，屋内陈设简单却整洁。他顺手就要去铺床褥，小十三却一个箭步上前拦住："少爷，这些事我自己来。"
"想什么呢？"周桐拍开他的手，"来我这儿就别整我爹那套规矩。"他抖开被褥，棉絮在烛光里扬起细小的尘埃，"我比你大两岁，就当我是你哥。"
小十三站在原地，手指无意识地摩挲着面具边缘："不合规矩。"
僵持片刻，周桐败下阵来："行行行，你自己收拾。"他退到门边，突然伸手弹了下小十三的面具，"有事就喊我，我住东边第二间。"
踏着月色穿过回廊，厨房的灯火还亮着。周桐刚推开门，一团
色影子就炮弹般撞进他怀里。
"少爷最好啦！"小桃搂着他脖子直蹦跶，"老爷说我不用走啦！"
陈嬷嬷举着锅铲从灶台后探
："小猢狲！把蜜饯罐子放下！"
周桐顺手揉
小桃的发髻："谢我做什么？是你自己挣来的。"他冲陈嬷嬷眨眨眼，"嬷嬷，您说十年陈的烧伤还能治吗？"
铁铲"当啷"掉进锅里。陈嬷嬷在围裙上擦着手："这得看
浅，若是当年及时用獾油......"她突然顿住，"谁受伤了？"
"小十三。"周桐朝西厢房努努嘴，"您不知道？"
烛火
了个灯花。陈嬷嬷摇时，银簪上的流苏轻轻晃动："老爷带他回来时就这样了，我只会教小桃认
辨药......"
怀里的小桃突然抬："那个闷葫芦从来不摘面具！"她鼓着腮帮子比划，"有次小六他们请他喝酒，他都是掀开条缝往里倒的！"
周桐捏她鼻子："你们是不是欺负过
家？"
"才没有！"小桃急得去捂他的嘴，"他刀法比老王叔还凶，谁敢惹......唔！"
陈嬷嬷突然抄起擀面杖："小猢狲！是不是你又偷穿家衣服扮鬼吓？"
周桐大笑起来，突然感觉后颈一凉。转望去，月光下的窗棂印着个修长的剪影——小十三不知何时站在了院里的老槐树下。
"撒手撒手。"周桐慌忙扒开小桃的爪子，"过会儿我爹看见，又该揍我了。"
小桃吐着舌松手，周桐临走时却听见陈嬷嬷低声念叨："若是巧丫那瓶''玉容膏''还在......"
周桐猫着腰贴到书房窗下时，窗纸上正映着老王手舞足蹈的影子。他竖起耳朵，听见老王絮絮叨叨的声音："...少爷用硝石制冰那
，整个县衙的都看傻了..."
"吱呀——"周桐猛地推开窗户，半个身子探进去："老王！你讲故事呢？这么慢！"
烛火"噗"地一晃。周平手里的茶盏停在半空，眼神像在看什么稀世珍宝："你小子什么时候..."
"读书啊。"周桐利落地翻窗而
，衣摆带起一阵风，"书里都写着呢。"他大咧咧往太师椅上一坐，"老王说到哪了？赶紧的，明天还要征兵。"
老王擦着汗："老爷非要听炼铁坊的事..."
"长话短说！"周桐掰着手指数，"玻璃、细盐、冰窖..."
"等等！"周平"咣当"放下茶盏，"细盐？！"
周桐眨眨眼："这玩意不是有手就行？"
周平一把揪住儿子衣领："你卖了？"
"爹！"周桐拍开他的手，"咱家自己吃都不够呢！"
烛芯"噼啪"炸了个火花。周平松手的动作突然顿住，转而重重拍在儿子肩上："怪不得不让抱..."他眯起眼，"怕摸出你这一身腱子
？"
月光透过窗棂，在青砖地上划出明暗
错的格子。周桐突然咧嘴一笑："现在练练？"
"来！"周平一脚踹开兵器架，"用没开刃的！"
庭院里，两道身影在月下错，木刀相击的闷响惊飞檐下宿鸟。周平一个斜劈震得周桐连退三步，却见儿子突然矮身横扫——
"铛！"周平格挡时虎
微微发麻，"好小子！"
三十招过后，周桐气喘吁吁拄着刀："不打了！根本打不过！"
"半年练到这份上..."周平抹了把汗，突然瞪眼，"你刚说为什么练武来着？"
周桐揉着发红的手腕嘟囔："还不是因为打不过小桃就不让和巧儿睡..."
"什么？！"周平的吼声惊得厨房的陈嬷嬷摔了碗。
"就...老王他们定的规矩。"周桐耳朵尖通红，"说我什么时候能打赢小桃..."
寂静三秒后，周平发的大笑惊醒了半个县衙："哈哈哈好！这媳
娶得好！"他拍腿笑得直咳嗽，"比你娘当年...哎哟！"
一块碎瓦
准砸在周平后脑勺——东厢房窗，吕阮秋的剪影"啪"地合上了窗扇。
周桐捂着后脑勺偷笑，周平却突然叹了气，语气里带着几分遗憾："可惜啊，没赶上你小子的婚礼。"
周桐一愣，随即挠："爹，我们还没成婚呢。"
"啪！"周平一
掌拍在他背上，瞪眼道："那你天天一一个''媳''叫着？"
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周桐委屈："这不是等你们回来主持吗？要不然我早就把事儿办了！"
周平这才满意地点："算你小子还有点良心。"他顿了顿，又感慨道，"可惜你那师兄和赵宇看不到了。"
周桐神色平静："爹，你消息应该比我灵通吧？"
周平诧异地看了他一眼："你小子怎么这么淡定？"
周桐耸耸肩："这么多事都经历过了，心早就麻木了。"
周平哼了一声，压低声音道："你那师兄现在可是长阳城里的风云物——五皇子太傅，未来的帝师！"
周桐皱眉打断："等等，为什么是五皇子？前面几位呢？总不能全是公主吧？"
周平挑眉，露出一抹意味长的笑："你这么聪明，猜猜看？"
周桐思索片刻，道："如果前面有皇子，那要么是能力不足，要么是犯了什么大错，才会被废......"
周平哈哈一笑："差不多。大皇子和二皇
......"他顿了顿，压低声音，"两相
。"
周桐："......"
空气凝固了一瞬。
周桐瞪大眼睛："等等，他儿子喜欢他儿？！"
周平得意洋洋地点："长阳城谁不知道？"
周桐心里疯狂吐槽："......不愧是皇室，玩得真花。"
周桐的八卦之火刚烧到眉毛，就被亲爹一记栗敲得火星四溅。
"哎哟！爹你——"
"你小子对皇家秘闻倒是上心？"周平揪着儿子耳朵转了个圈，"怎么不见你打听打听老子的近况？"
周桐揉着耳朵嘟囔："这不书里没写过嘛......"
"少贫嘴！"周平拎着他往后院走，"去见见我儿媳，老子可是花大价钱备了礼——"话音戛然而止，突然把周桐往东厢房方向一推，"你先去你娘那儿，我去取东西。"
推开房门时，烛光里浮动着细小的尘埃。吕阮秋正握着徐巧的手腕，指尖在命门上轻轻摩挲："这脉象滑如走珠......"突然抬，丹凤眼里闪着光，