烛火在铜灯台上轻轻摇曳，将小桃伏案的影子投在客栈的素白墙面上。周桐推开门时，木轴发出细微的吱呀声，惊动了正咬着笔杆的少。

"少爷，你来的好迟啊。"小桃也不回地说道，手中的毛笔在宣纸上划出工整的楷体。

她今难得梳了个规整的双鬟髻，发间只簪一支素银钗，倒真有几分大家闺秀抄写训的模样。

周桐反手合上门，靴底碾过木板上的细微砂砾。他走到小桃身后，双手搭上她纤薄的肩膀，力道适中地揉捏起来。"有些事耽误了，没让你等急吧？"

小桃的肩颈线条在他掌心下微微放松，却仍不抬，笔尖稳稳地写着："''清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓德''......"

她忽然顿住笔，歪着念出刚写的内容，然后得意地晃了晃脑袋，"怎么样？我现在可是能背下来了！"

周桐俯身去看那叠宣纸，鼻尖掠过小桃发间淡淡的桂花油香。

只见纸上密密麻麻全是《诫》的内容，字迹从开始的歪歪扭扭逐渐变得端正，最新一页甚至有了几分簪花小楷的韵味。

他忍不住轻笑，指尖点在最上面那张墨迹未的纸上："呦，还在囤稿子呢？"

"那是！"小桃终于转过身来，仰起的小脸上沾着几点墨渍，像只偷吃了墨水的小花猫，"我抄着抄着发现，这《诫》里说的''谦让恭敬''什么的，其实挺有道理的嘛......"

她的声音渐渐低下去，因为周桐正用拇指轻轻擦着她脸颊的墨点，温热的指腹带来细微的颤栗。

周桐忽然想起什么，从袖中取出曹文给的帛书，在小桃面前晃了晃："这是...嗯...我的侄儿写的《治河策》，来看看你能不能看懂。"

"侄儿？"小桃瞪圆了眼睛，一把抢过帛书，"少爷你哪来的侄子？你兄弟生的真早......"她突然促狭地眨眨眼，"少爷你也不抓紧和巧儿姐那什么，要不然我才能当上......"

"打住！"周桐耳根发热，伸手捏住她叭叭个不停的小嘴，"你这路都能开上车了？"小桃被他捏成鸭子嘴，却仍用眼神传达着狡黠的笑意。

两在书案旁并肩坐下。小桃展开帛书，皱着眉念道："''水势三分，七分在疏''......"后面的内容她越念越慢，最后脆把帛书往周桐腿上一拍，"这都是什么呀！根本看不懂！"

周桐笑着展开皱的帛书，指着开解释道："这句话意思是说，治水不能光靠堵，十成功夫里七成要用来疏导。"他的指尖顺着文字向下移动，"这里说要在桃河弯道处建分流闸，旱季蓄水，汛期泄洪......"

"等等！"小桃突然按住他的手，"这个我懂！就像上次少爷让在城南挖的那条引水渠对不对？"

她的眼睛亮晶晶的，像是发现了什么了不得的秘密，"当时我还奇怪为什么要在庄稼地旁边挖沟，巧儿姐告诉我等到秋汛时那片田就不会被淹了！"

周桐惊喜地揉了揉她的发顶："不错啊，居然能联想到这个。"

他低在小桃脸上亲了一下，惹得少耳尖泛红，"不过你看这里——"他指向文中一段，"曹文说要征发五千民夫三个月完成工程，这就把百姓想得太理想了。"

小桃凑近去看，发丝垂落在周桐手背上，痒痒的。她忽然指着另一处："这里说''按户抽丁''也有问题！要是家就剩个瞎眼的老娘和六岁孙子，难道也要出劳力？"

"聪明！"周桐忍不住将搂进怀里，下蹭着她柔软的发顶，"看来这段时间让你批阅文书没白费功夫。"他感受着怀中传来的温度，轻声道："走吧，带你吃宵夜去。"

小桃欢呼着跳起来，却不忘小心翼翼地将《诫》手稿收进雕花木匣，又用镇纸压好曹文的帛书。转身时，她突然从袖中摸出个东西塞进周桐手里——是那支沾了墨的毛笔。

"少爷帮我拿着，"她蹦蹦跳跳地去取挂在门后的斗篷，"这可是巧儿姐送我的狼毫笔，不能弄丢啦！"

周桐望着掌心的笔杆，上面还残留着小桃握笔时的温度。

"少爷笑什么？"小桃系好斗篷带子，转看见周桐正对着手里的毛笔发笑。

周桐用笔杆轻敲她额："上次出门你非要带把剑，这次改带毛笔了？"他故意板起脸，"怎么，等会儿付账时写上你名字能抵钱不成？"

小桃"噗嗤"笑出声，踮脚抢回毛笔塞进袖袋："才不是呢！"

她眼睛滴溜溜一转，突然凑近周桐耳边，"我是想着，要是再遇到那三个登徒子......"温热的气息拂过耳廓，"少爷就用这个在他们脸上画王八！"

"净胡说！"周桐捏住她鼻子摇晃，"曹老哥说了，那三现在天天帮老农推车呢。"

他想起曹政描述姬公子看见木棍就腿软的模样，忍不住又笑起来，"怕是改邪归正得比你抄《诫》还彻底。"

小桃拽着他袖子往外拖："到时候再说嘛~走走走，我饿得都能吃下一牛了！"

她突然想起什么，"对了，王叔他们呢？"

周桐脚步一顿，眼前浮现出老王盯着胡姬酒肆招牌发直的模样："额......可能去听曲儿了......"

见小桃还要追问，他赶紧推着她往楼梯走，"也可能做些少儿不宜的事——小孩子别打听那么多！"

"我都及笄了！"小桃跺脚抗议，却被楼梯拐角飘来的烤鸭香气转移了注意力，"呀！是醉仙楼的味道！"她突然转身，差点和周桐撞个满怀，"少爷少爷，上次吃的蜜汁味，这次我要试试其他的！"

客栈大堂的灯笼将两重叠的影子投在青砖地上。柜台后的小二正打着瞌睡，被小桃叮当作响的银镯声惊醒，忙不迭起身行礼。周桐摆摆手，护着小桃穿过摆放凌的桌椅——有张条凳上还留着老王落下的烟袋。

推开雕花门板，红城的夜市灯火如星河倾泻。小桃吸一气，各种食物的香气立刻让她忘了追问老王去向。

她拽着周桐扎进流，发间银钗在灯笼映照下划出流光："先来串糖葫芦开胃！要裹芝麻的那种！"

卖糖葫芦的老汉刚转身，小桃已经灵活地钻到摊位前。周桐看着她后脑勺翘起的碎发，想起上次来的时候，这丫也是这般蹦跳着冲进糖铺，结果撞翻了整个货架——如今倒学会排队了。

"少爷付钱！"小桃举着两串糖葫芦挤回来，其中一串已经少了个山楂。她突然把完整的那串塞到周桐嘴边，"尝尝，比桃城的甜！"

糖壳在齿间碎裂的声响格外清脆。周桐被甜得眯起眼，余光瞥见小桃正偷偷用袖子擦嘴角的糖渣。他忽然伸手抹去她鼻尖上的一点芝麻："慢点吃，又没跟你抢。"

"才不是！"小桃鼓着腮帮子含混道，"上次那个杏仁酥......"她突然瞪大眼睛指向远处，"少爷快看！"

顺着她手指方向，几个华服公子正在胭脂铺前说笑。其中穿绛色袍子的青年侧脸被灯笼照得清清楚楚——正是当初被周桐抽得哭爹喊娘的顾公子。

小桃"唰"地掏出毛笔，墨汁差点甩到周桐衣襟上。

不是哥们？？你从哪掏出来的？

自己刚刚不是放回桌子了上吗？？

周桐赶紧按住她的手："不是说改邪归正了吗？你看...