三天后的清晨，老王一脸安详地坐在马车前室，腰间挎着倪天奇新打的长刀，刀鞘在晨光下泛着低调的乌光。

他眯着眼睛，享受着难得的清闲时光——没有活计，没有试药，甚至不用提防陈嬷嬷的银针，这几在炼铁坊睡得比过去半年加起来都香。

"少爷，这几天可好？"老王笑呵呵地朝走来的周桐拱手。

周桐嘴角抽了抽："很好，巧儿好几次想去找你试药，都被我拦下了。"他上下打量着老王红润的脸色，"看来倪叔那儿伙食不错？"

老王捋了捋胡子，一脸满足："托少爷的福，倪老弟那儿清净。"

他压低声音，"老跟倪老弟说好了，让大虎他们每天流回去两个，给巧姑娘试药。"

周桐眼睛一亮："那感好啊！"

他转身去后院找徐巧，远远就看见她站在靶场边，手腕一抖，三根银针"嗖"地钉在十步外的靶上，虽然偏了些，但已有模有样。陈嬷嬷站在一旁，难得露出满意的神色。

"嬷嬷！"周桐大步走过去，一把将徐巧拉到身后，"她是我媳！不是您内门弟子！"

陈嬷嬷冷哼一声："巧丫天分好，要不是当年没选......"她瞥了眼躲在周桐身后的小桃，"某些学飞针时，老身都怀疑自己是不是不会教。"

小桃立刻炸毛："嬷嬷！我那是不喜欢嘛！"

徐巧轻轻挣开周桐的手："桐哥哥，是我自己要学的。"她抬，眼中带着坚定，"我不想拖你后腿......"

周桐直接把打横抱起："这次跟我去红城，不准练了。"

"放我下来！"徐巧羞得满脸通红，小拳捶在他肩上，"我这次是真想学......"

"等我走了再学，"周桐抱着她往外走，在她耳边低语，"马上几天见不到，好好陪陪我。"

徐巧耳根红得能滴血，小声嗫嚅："......好。"

周桐得寸进尺："等我回来，你要给我补偿。"

徐巧把脸埋在他颈窝，微不可察地点了点。

一刻钟后，周桐站在马车旁，仰看了看天色。七月的天说变就变，他想了想又折返回去，抱了床被子和驱蚊香囊出来。

"小桃！"他敲了敲车厢。

小桃从车窗探出脑袋，发髻上的珠串叮当作响："少爷？"

"接着。"周桐把被子塞进去。

小桃抱着软绵绵的被子，一脸茫然："咦？少爷你怎么还带被子？"

周桐冷笑："自己去拿一床，要是下雨别又抢我的。"

小桃"哦"了一声，麻溜地跳下马车往屋里跑。

趁着这空档，周桐拉着徐巧的手依依惜别。徐巧替他整了整衣领，柔声道："路上小心，早去早回。"

"记得想我。"周桐在她额落下一吻，这才转身上车。

老王一挥鞭子，马车缓缓启动。车厢里，周桐和老王聊着这几天的见闻，谁都没注意到少了个活蹦跳的丫。

小桃抱着鼓鼓囊囊的包袱，站在院门的石阶上，眼睁睁看着马车越走越远，车尾扬起的尘土在晨光中泛着金色。

"不是？我呢？"她瞪圆了眼睛，嘴微微张开，手里的包袱"啪嗒"一声掉在脚边。

陈嬷嬷倚在门框上，慢悠悠地嗑着瓜子："愣着什么？快追啊！"

小桃这才如梦初醒，弯腰捡起包袱往肩上一甩，撒腿就跑："少爷——！等等我——！"

包袱在她背后一颠一颠的，活像只受惊的兔子尾。发髻上的珠串随着奔跑叮当作响，有几颗珠子不堪颠簸，蹦跳着滚落在地。

远处马车越跑越快，车上周桐正和老王聊得兴起。

"老王，你说红城那家''醉仙居''的烤鸭，是不是还和以前一样香？"周桐咂摸着嘴回忆道。

老王刚要答话，忽然竖起耳朵："少爷，老好像听见有喊您？"

周桐侧耳听了听，除了车碾过路面的吱呀声，就只有远处几声鸟叫。他摆摆手："你听错了吧？"又转朝车厢里喊，"小桃，你听见没？"

车厢里静悄悄的。

周桐心里"咯噔"一下，猛地掀开车帘——空空如也的座位上，只有他刚才塞进去的那床被子，整整齐齐地叠放着。

"老王！"周桐声音都变了调，"小桃没上车？！"

老王一勒缰绳，马车"吱"地停下。他回看了眼车厢，灰白胡子抖了抖："好像......确实没上来啊......"

周桐直接蹦下车，三步并作两步跑到路中央，手搭凉棚往后看——官道蜿蜒，晨雾未散，哪还有小桃的影子？

"完蛋！"周桐一拍脑门，"老王你先去炼铁坊装货，我回去找找！"

说完便沿着来路飞奔而去，靴底扬起一溜烟尘。

约莫跑了半里地，周桐终于在一处弯道看见了那个熟悉的小身影。小桃正气喘吁吁地往前走，发髻散了一半，碎发湿漉漉地贴在额上。

她每走几步就要把滑落的包袱往上颠一颠，活像个被遗弃的小媳。

"小桃！"周桐赶紧迎上去，"你怎么没上车？"

小桃闻声抬，小脸涨得通红，眼睛里噙着两汪泪，也不知是累的还是气的。她"哼"地扭过，加快脚步从周桐身边挤过去，肩膀故意撞了他一下。

"哎哟！"周桐假装吃痛，趁机抓住她手腕，"别生气嘛，我这不是回来接你了？"

小桃挣了两下没挣脱，索站住脚，气鼓鼓地瞪他："少爷你你你......"她喘得厉害，话都说不利索，"不是你让我去拿被子的吗？"

汗水顺着她下滴落，在衣襟上洇出色的痕迹。周桐这才注意到她怀里还死死抱着另一床薄被，被角都拖到地上了。

"抱歉抱歉，"周桐伸手想接过包袱，"是我疏忽了。"

小桃一扭身躲开，把包袱抱得更紧了："不要你管！"她咬着下唇，声音带着委屈，"你们聊得开心，根本不在意我上没上车......"

周桐亦步亦趋地跟在她旁边，赔着笑脸："这不是忙着和巧儿告别嘛......"

"巧儿姐巧儿姐！"小桃突然炸毛，脚步猛地加快，"就知道巧儿姐！"她越说越委屈，"我存在感就这么低吗？连王叔都没发现我不在车上！"

周桐小跑着跟上："哪有！老王年纪大了耳朵背......"

"那少爷你呢？"小桃猛地转身，鼻尖差点撞上周桐胸，"你也聋啦？"

周桐被她怼得哑无言，只好祭出杀手锏："红城李记的糖葫芦......"

"哄不好！"小桃扭就走，但脚步明显慢了下来。

"杏仁酥？"

"......"

"蜜饯果子？"

小桃的脚步越来越慢，最后停在一棵柳树下，肩膀一耸一耸的。

周桐绕到前面一看，好嘛，这丫嘴角都快咧到耳根了，还硬撑着板着脸。

"三盒蜜饯，"小桃伸出三根手指，眼睛亮晶晶的，"还要''锦绣坊''的新裙子！"

周桐倒吸一凉气："你这是趁火打劫啊！"

小桃立刻转身："那我回去