庄看看，不知可有推荐？"

王禄眼睛一亮："巧了！''锦绣坊''的刘掌柜刚进了一批江南来的上等绸缎，正适合夫这样的美。"

徐巧被当众称为"夫"，耳根微红，却也没否认。周桐顺势道："那就麻烦王差爷带路了。"

王禄连忙安排两个衙役分别跟随杜衡一行和士兵们，自己则亲自为周桐引路。

夜市的热闹远超想象。街道两旁灯笼高挂，将整条街照得如同白昼。卖金鱼灯笼的小贩吆喝着，竹篾编成的鱼形灯笼在风中轻轻摇晃，里面的烛火透过彩色薄纸，在地上投下斑斓的光影。

"糖画！又甜又好看的糖画！"一个白发老艺坐在街角，铜勺中的糖浆在他手中化作飞禽走兽，引得茹茹连连惊呼。

杜衡抱起儿，柔声道："茹茹想要什么？爹爹给你买。"

"要凤凰！大大的凤凰！"茹茹挥舞着小手，眼睛亮得像星星。

不远处，香料摊前飘来阵阵异香。小桃好奇地凑过去，只见摊位上摆满各色瓷瓶，摊主是个戴青巾的西域商，正用蹩脚的官话介绍着："上好玫瑰露，抹一点香三天！"

徐巧也被香气吸引，轻移莲步走过去。那西域商见来了位气质不凡的小娘子，连忙捧出一个小银瓶："夫好眼光！这是大食国来的龙涎香，最配夫这样的美！"

周桐见状，正要上前，却被王禄拦住："周大放心，这胡商在红城做了十几年生意，童叟无欺。"他压低声音，"曹大特意代过，夜市上的商贩都知根知底，绝不会坑骗贵客。"

周桐挑眉，心下了然——那位曹大这是把整条街都打点好了，就等着他们往里钻呢。

"锦绣坊"位于夜市最繁华的地段，三层楼阁气派非凡，门前的灯笼上绣着"江南织造"四个大字。还未进门，就听见里面传来阵阵丝竹声。

"周大请。"王禄抢先一步进门，对柜台后的胖掌柜使了个眼色，"刘掌柜，贵客到了！"

那刘掌柜抬一看，立刻堆满笑容迎上来："哎哟！这位就是周大吧？曹大早就派来打过招呼了！"他搓着手，眼睛在徐巧身上一扫，"这位夫好气质！小店刚到了一批苏绣，正适合您这样的美！"

陈嬷嬷上前一步，不动声色地将徐巧护在身后："老身先看看料子。"

刘掌柜会意，连忙引着众来到里间。宽敞的厅堂内，十几匹绸缎在灯下流光溢彩。有雨过天青色的软烟罗，有灿若云霞的织金缎，还有薄如蝉翼的素纱，看得眼花缭。

"夫您看这匹，"刘掌柜展开一匹海棠红的妆花缎，"正衬您的肤色。"

徐巧轻轻抚摸缎面，眼中闪过一丝喜，却转看向陈嬷嬷。老眯起眼睛，手指在布料上细细摩挲，突然皱眉："这织法不对，不是正宗苏绣。"

刘掌柜脸色一变，笑两声："老夫好眼力！这确实是仿苏绣的，不过....."他急忙又捧出一匹月白色的，"您再看看这匹，绝对是苏州韩家的手艺！"

陈嬷嬷这才满意地点，与徐巧、小桃低声讨论起来。三个很快沉浸在挑选布料的乐趣中，不时传来轻声笑语。

周桐、老王和万科三则站在店门等候。万科唉声叹气："老爷，咱们就在这儿站着？"

"怎么，万大管家不愿意陪本官？"周桐斜睨他一眼。

"哪敢哪敢！"万科连忙摆手，"就是觉得......命苦啊！来红城还要受这罪......"

周桐忍俊不禁："所以要你陪着我，起码看到你我还有些乐子。"

万科："......"

老王在一旁捋着胡子直笑。街对面，一个卖糖葫芦的小贩推车经过，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖衣，在灯笼下闪闪发亮。

"老爷，要不要给夫买串糖葫芦？"老王提议。

周桐摇："巧儿不吃太甜的。"他目光扫过街道，突然凝住——不远处一个粮铺前，几个壮汉正推搡着一个瘦弱男子，那男子怀中紧紧抱着个布包，隐约露出米粒。

"王差爷，"周桐若无其事地问道，"那家''丰裕粮行''也是曹大管辖的？"

王禄顺着他的目光看去，脸色微变："是...是的。周大对粮行感兴趣？"

"随问问。"周桐收回视线，"拙荆她们挑得差不多了，咱们进去看看吧。"

回到店内，徐巧已经选好几匹布料，正让小桃比量着。见周桐进来，她轻声道："陈嬷嬷眼光真好，这些料子比桃城的强多了。"

周桐笑着点，对刘掌柜道："都包起来吧。"

刘掌柜喜笑颜开："好嘞！一共是.....呃....."他看了眼王禄，得到暗示后连忙改，"周大是贵客，给个本钱就行，二十两银子！"

周桐心中冷笑——这价格明显低得不正常，这位曹县令这是变着法子送礼呢。他也不点，让老王付了钱。

离开"锦绣坊"时，夜市已到最热闹的时候。杂耍艺出的火焰引来阵阵惊呼，说书的摊子前围满了听众，卖馄饨的小摊冒着腾腾热气。茹茹一手拿着糖凤凰，一手拽着杜衡的衣角，小脸上写满兴奋。

周桐注意到，那两个跟随杜衡和士兵们的衙役始终保持着不远不近的距离，眼睛时不时往这边瞟。他故意带着众在夜市中兜兜转转，买了糖、泥娃娃、香囊等小玩意，就是不靠近任何一家粮行。

王禄起初紧张兮兮，后来见周桐真的只是游玩，渐渐放松下来，甚至主动介绍起红城的特色小吃。

回到客栈时，已是亥时三刻。王禄恭敬告辞："周大早些休息，明小的再来听候差遣。"

周桐微笑点："有劳王差爷了。"

待王禄走后，周桐立刻收敛笑容，一旁的胡胜低声道："老爷，要不要派两个盯着，看他们去哪儿。"

周桐摆手，没那必要，估摸着是去县衙汇报了。

县衙书房内，曹政听完王禄的汇报，眉紧锁："你确定他们就是真的玩？粮市他们没去？"

王禄肯定地点："没有，就是买吃的、买布料什么的。周大还给夫买了支银簪子呢。"

曹政捋着短须，眼中疑虑未消："奇怪...难道真是我想多了？"

师爷在一旁低声道："大，那周桐既然收了咱们的好处，应该不会..."

"你不懂。"曹政摇，"这周桐不简单。明你亲自去客栈，就说我设了午宴，务必请他来。"

"是。"

夜了，红城的灯火渐次熄灭。周桐站在客栈窗前，望着远处县衙的方向，嘴角勾起一抹冷笑。

希望这位曹大别像临山县的某一样——把脖子伸过来让他砍，这样就太没意思了。