第二天，钰门关内依旧是一片忙碌景象，平安无事的表象下，暗流涌动。士兵们不敢有丝毫懈怠，马不停蹄地搬运物资、加固城防、调试器械，仿佛要将每一寸城关都武装到牙齿。工匠们守在投石机旁，反复擦拭、校准，弓弦被拉了又拉，箭矢堆成小山，火油罐子摆放得整整齐齐，空气中弥漫着大战将至的肃杀气息。

周桐前一晚几乎彻夜未眠，在城墙巡视到天色晓才回营帐，沾床便沉沉睡去。这一觉睡得极沉，像是陷了无尽的泥沼，外界的嘈杂都被隔绝在外。直到第三天，他还在梦乡之中，恍惚间，只觉有大力摇晃自己的肩膀，耳边传来焦急的呼喊：“周公子！醒醒，醒醒！”

周桐猛地睁眼，映眼帘的是赵德柱满是焦急的脸庞，惺忪的睡眼瞬间清醒，一个激灵坐起身来，问道：“怎么了？出啥事了？”

赵德柱喘着粗气，语速飞快：“派出去跟踪商队的回来了！一共去了五个，就回来了俩，况不妙啊！”

周桐瞬间睡意全无，鞋都来不及穿好，便随着赵德柱大步朝营帐外跑去。只见营帐不远处，两个衣衫褴褛、灰土脸的士兵瘫坐在地，身形摇摇欲坠，脸上写满了惊恐与疲惫，身上还挂着几处擦伤，血迹涸，结成暗红色的痂。其中一嘴唇裂，面色惨白如纸，见到周桐，挣扎着想要起身行礼，却双腿一软，直接昏了过去。

周桐快步上前，扶起另一个还清醒的士兵，急切问道：“别急，慢慢说，到底发生了什么？”

那士兵眼眶泛红，声音颤抖，带着几分哽咽：“周公子，我们跟着商队，一路小心潜行，本想着探听金兵的动向。谁知道，还没等靠近，就瞧见一群黑衣…… 不对，肯定是金兵的暗哨，把商队的全给杀了，一个不留啊！财物、货物扔了一地，鲜血把周遭的土地都染红了。”

他大喘着气，平复了一下绪，接着说道：“我们怕露，躲在远处的山坳里，大气都不敢出。可还是被金兵的巡查发现了，他们放箭，一下子死了我们两个兄弟。老三…… 老三机灵，引着那些金兵进了林子，给我们争取逃跑的时间，可这会儿，估计也凶多吉少了。”

说到此处，士兵再也抑制不住绪，泪水夺眶而出，身体瑟瑟发抖：“周公子，我们一路没敢停歇，饭也没吃，水也没喝，拼了命跑回来报信，就怕耽误大事。”

周桐面色凝重，轻轻拍了拍士兵的肩膀，沉声道：“你们做得对，辛苦了，先歇着。” 说罢，朝身旁的使了个眼色，示意赶紧扶这两下去医治、安置，再准备些吃食和热水，让他们恢复元气。

众散去后，周桐站在原地，眉紧锁，双手不自觉地握紧成拳。事态远比预想的还要严峻，商队被屠，跟踪的士兵折损大半，足以证明金兵已然有所察觉，说不定此刻大军正向钰门关火速近。他吸一气，转身大步朝欧阳羽的营帐走去，每一步都带着前所未有的沉重，眼下必须立刻调整守城策略，分秒必争，方能应对这场迫在眉睫的危机。

行至欧阳羽营帐前，周桐撩开帘子，径直而。欧阳羽正对着沙盘沉思，闻声抬，瞧见周桐满脸的凝重，心中已然猜到七八分，轻声问道：“跟踪的回来了？况如何？”

周桐咬了咬牙，将方才得知的况一五一十复述一遍，末了，重重地叹了气：“师兄，看来金兵是蓄谋已久，咱们不能再按原计划行事了，守城部署得立马调整。”

欧阳羽微微颔首，目光落回沙盘上，修长的手指轻轻敲击着边缘，神色冷静，大脑飞速运转：“没错，金兵此举，意在切断我们的报来源，同时打我们个措手不及。传令下去，城墙上的了望哨加倍，巡逻频次增加，投石车、神机弩即刻进备战状态，所有士兵严阵以待，随时准备迎敌。”

周桐应了一声，转身欲去传令，却又被欧阳羽叫住：“等等，还有，让伙房多备些粮，分发给士兵，大战一旦打响，怕是没时间生火做饭了；伤兵营那边，药品、绷带也得充足供应，以防伤亡过重。”

“明白。” 周桐领命而去，迅速召集各路将领，传达指令。一时间，钰门关内再度忙碌喧嚣起来，士兵们奔赴各自岗位，了望哨瞪大了眼睛，死死盯着城外的一举一动；巡逻队脚步匆匆，穿梭在城关的各个角落；投石车旁，士兵们再次检查器械，装填巨石；神机弩手搭箭上弦，瞄准城外，气氛紧张到了极点，所有都在等待着金兵的到来，一场生死较量，已然拉开帷幕。

午后，烈高悬，空气仿若凝滞了一般，沉甸甸地压在钰门关上空。城墙上，士兵们如一尊尊雕塑，紧握武器，汗湿的脊背挺得笔直，目光死死地盯着远方。周桐也站在城，心脏在胸腔里剧烈跳动，似要冲胸膛。

起初，远方的天际只是腾起一片黄尘，如沙肆虐，滚滚而来，渐次遮蔽了大片苍穹。随着那黄尘愈发近，嘈杂的马蹄声、喊杀声如汹涌的水，一波波灌耳中，震得心神俱颤。周桐瞪大了双眼，双手不自觉地攥紧城垛，指节泛白，掌心满是冷汗，濡湿了粗糙的砖石。

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待看清金兵的阵容时，饶是周桐来自信息炸、见惯大场面的现代，也不禁倒吸一凉气。乌泱泱的群，漫山遍野，望不到尽，黑色的营帐如雨后春笋，眨眼间便在关外大片土地上支起，好似一片森的乌云笼罩而下。数不清的金兵穿梭其间，甲胄在光下闪烁寒光，刀枪林立，气势汹汹。

马嘶声划长空，金兵的骑兵队列尤为瞩目，战马膘肥体壮，马蹄刨地，溅起阵阵尘土，马上的骑士身形魁梧，满脸凶悍，手中长刀挥舞，寒光霍霍，利刃划空气，发出尖锐的呼啸。周桐的目光触及那森冷刀锋，下意识地缩了缩脖子，仿佛那刀下一秒就会砍向自己。

更要命的是金兵的弓箭手方阵，密密麻麻地排列着，弓箭手们搭弓引箭，动作娴熟，一支支羽箭在阳光下泛着冷光，箭尖直指钰门关。周桐瞧见这阵仗，只觉皮发麻，双腿发软，脑海中不受控地浮现出那些羽箭如雨般倾泻而下的惨烈画面，身子不受控制地微微颤抖。

一只苍鹰忽地振翅高飞，掠过城，发出尖锐的唳声。周桐被这突如其来的动静吓了一跳，差点惊呼出声，脸色瞬间煞白。身旁的士兵拍了拍他的肩膀，低声安慰：“周公子，莫慌！咱这城墙坚固，定能守得住。” 可周桐喉咙涩，吞咽数次才勉强找回自己的声音：“这般阵仗，前所未见，怎能不怕……”

为了稳住心神，他强迫自己呼吸，可吸的滚烫空气，丝毫缓解不了胸的憋闷。他努力回想在现代看过的战争片、读过的兵书，试图从中寻出克敌之策，但眼前真实的战争场景太过震撼，思绪成一团麻，知识碎片在脑海里七零八落，拼凑不出完整的计划。

那里，金兵还在不断集结，营帐愈发密集，喧嚣声此起彼伏。周桐紧咬牙关，指甲嵌掌心，刺痛让他稍稍清醒。他明白，此刻恐惧毫无用处，身后是万千百姓，是同生共死的兄弟，钰门关不容有失。他暗暗攥紧拳，在心底给自己打气：“既来之，则安之，拼了！” 说话间，眸子里的慌褪去几分，取而代之的是孤注一掷的决绝。

欧阳羽目光如炬，紧锁着城下那一片营帐，沉声道：“师弟，金兵现下是在休息集结，养蓄锐，依我看，不是今晚，便是明，这场硬仗就要实打实开打了。咱们一刻都松懈不得，须得紧盯他们的一举一动。”

周桐重重点了点，舌尖下意识地舔了舔裂的嘴唇，应道：“师兄所