“喂～大家呢……”平次的呼喊声在空气中回，却得不到一丝回应。他站在冬的败村庄中，举目四望，眼皆是萧索之景。寒风凛冽，如刀子般刮过面庞，让忍不住打个寒颤。

灰白色的天空仿佛被一层霾笼罩，压抑得让喘不过气来。村庄里，旧的房屋错落无序地排列着，那木土混合的墙壁如今布满了裂痕，像是岁月刻下的皱纹。屋顶上的茅在风中瑟瑟发抖，随时都可能被风卷走。有些屋子的门窗早已败不堪，在风中发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛在诉说着往昔的故事，而其他的屋子门窗紧闭，如临大敌……

村子的道路上铺满了枯黄的落叶，被风一吹，沙沙作响，打着旋儿飘向远方。路旁的树木早已褪去了绿色的外衣，只剩下光秃秃的枝，在寒风中倔强地挺立着，如同一个个孤独的守望者。远处的田野一片荒芜，曾经生机勃勃的庄稼地如今只剩下枯的秸秆，在风中无力地摇曳着。

平次和几名武士静静地站在那里，相顾无言。武士们的身影在这清冷孤寂的冬村庄里，显得格外渺小和落寞。寒风吹过，他们的衣角随风飘动，却吹不走心中的那一抹怀疑。

上泉秀纲举目四望，查看四周地形，琢磨农民平藏他们是不是欺骗了自己，如果真是的话，又该如何带着几个武士“突围”;又或者，这个村子已经被山贼给屠村了？不可能啊，很多陈设都还算正常，也没有打斗和屠杀的痕迹……

在“庵原五郎”看来，自己等来保护这个村庄，村子里的不说“锣鼓喧天、鞭炮齐鸣、山海、锦旗招展”吧，怎么着也该出来几个欢迎一下吧？

“庵原五郎”不满地看向平次，说道:“空村可不值得我们去保护！还是说……你们觉得我们不可信？”

平次连忙摆手，说道:“不，不是这样的，我也不知道为什么会这样……要不，我先带你们去村长那边……”

上泉秀纲皱着眉说道:“前带路！”

“是……是！”平次带着众往一个还算大的屋子走去。

在其他没有注意到的角落，木下正三和吉丸看见门缝或窗缝下，出现的一双双好奇中带有警惕的眼睛，叹了气，对视一眼，轻手轻脚地换了个方向。

“笃，笃，笃，啪！”

“村长，在吗？”平次敲了门后喊道。

“我在！进来吧。”沙哑的声音传出。

几推门而，村长弥右卫门佝偻地坐在屋子里，巧合的是，平藏和新一也在，另外还有一个和村长颇有几分相似的年轻男和一个怀抱婴儿的年轻，应该是村长的儿子儿媳还有孙子（）吧，缩在房屋离门远的边角。

“村长，这几位是我们找来的武士。”平藏向弥右卫门介绍道，又转向几名武士，“这是我们村长，弥右卫门。”

弥右卫门在“庵原五郎”看来老得不像话，那子腐朽的气息是他之前见过的老所无法比拟的。

弥右卫门眼睛逐渐睁大，扫过六名武士，中年武士看起来经验丰富，半光不光的，说明他应该就是那个平藏介绍过既聪明又强大，并且心善的武士;三个青年武士中，两看起来孔武有力，剩下那个也算得上手长腿长，看起来也是久经战阵的主儿;两个少年让弥右卫门一开始有些不满意，但看到他们手上练剑练长柄武器才有的茧子或者浅痕，也觉着不亏——弥右卫门没吃过猪但见过猪跑，那些茧子或者浅痕，他年轻被征召时，也在一些很厉害的武士老爷们手中看到过，另外几名武士也有，茧子大小和痕迹浅的区别罢了！

平次问道:“村长，村子里是怎么回事？”

弥右卫门瞥了一眼“始作俑者”平藏，如果不是他作为一开始坚定的“找武士帮忙派”，却在之前过分担心自己儿，强迫儿剪发，抹黑灰，农民们再怕武士，也不至于此;又看了眼瑟缩在角落的儿子儿媳，叹了气:“唉！”

“是害怕我们吗？”上泉秀纲问道。

弥右卫门又叹了一气:“唉！我们农民就是如此，怕这怕那，既怕天气太冷，又怕天气太热;既怕风雨不够大，又怕风雨太大；既怕山贼恶党抢劫，又怕正规武士侵吞……”

以“庵原五郎”的理解，也许在这些农民心目中，看完恶武士野党后，再看其他武士，哪怕是外边心善的，也有一张表包诞生——“你也不是好东西”……

“村长，这可不行啊，武士再厉害，也不可能都一对五个同样也有身为武士经验还骑着马的恶党，我们需要调动村民的力量……”上泉秀纲说道。

这时，一阵急促的警报声响起，打断了上泉秀纲的话语，“笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃笃……”

“什么？是恶党来了吗？”平藏问道，除了弥右卫门外的村民慌了神，不知所措，门外大量村民也从屋内跑出，到处窜，中高喊:“山贼来了！恶党来了！”

六名武士互相看了一眼，点了点，分了四个方向跑了出去——朝比奈泰亨和今川义真一个方向，井伊直亲和朝比奈又太郎一个方向。

刚出门时，他们发现，木下正三和吉丸呢？不过当下也顾不了这么多了！

“恶党在哪里？恶党在哪里？”六名武士抽刀，跑向群四周的端点，大声呼和道:“恶党在哪里？”

呼和的同时，他们还尽可能地把对着他们喊“武士大……武士大……救命啊……”之类的村民往一个地方聚拢，试图建立一个四个端点互相照应的保护圈……就是这个样子，很像牧羊犬在把羊往羊圈里赶……

上泉秀纲跳到高处，望了望四周，没有发现骑马恶党的踪迹，也没发现有什么异样，大声喊道:“不要惊慌，镇定下来！听清楚了！你们要准确回答我的问题！”

“第一:恶党在哪里，从哪个方向来！”

这时，勉强冷静下来的村民们面面相觑，是啊，山贼……在哪？他们只是听到了警报便作一团，还从原本认为安全的家中逃了出来……

“山里？”

“路上？”

村民们一片嘈杂混……

“是谁？看到了山贼！走出来！没看到山贼吗？”上泉秀纲继续大声问道。

村民们还是一片嘈杂，也没走出来……

上泉秀纲接着大声问道:“那么，是谁？敲响了竹筒警报！？！”

这时“笃……笃……笃……”的敲击声不再急促，吉丸和木下正三从村子的另一边慢悠悠走出，手中拿着敲击出警报声的竹筒和短木。

武士和村民们把目光看向了从他们两个。

“哦！呼呼哈哈！”吉丸无愧“猴子”的绰号，有如一只真的猴子般窜到村民面前，还如一只峨眉山或者武当山的凶悍猴子般，吐着舌、龇牙咧嘴——虽然肯定不如六老师那般得大圣髓，却也至少可以在花果山混个席位，甚至充作《黑话空》里的“天命”……

“哭丧着脸什么？你们在担心什么？”吉丸指着几个还在哭丧着脸，又被他吓到的村民，接着在村民们面前来回走动，嬉皮笑脸地说道:“嗯？呵呵呵！放心吧！山贼现在没来！”

木下正三又用力敲击了竹筒几下，吸引了稍稍安定下来的村民们目光:“喂～我们进村的时候，你们在哪里？结果一听到竹筒警报声吓成了这样！大喊大叫，又跪又拜！”

吉丸配合着表演“猴戏”，还哭丧着大喊:“武士sama