过了数，我一直沉浸在对近期发生事件的思考之中，不断地质疑自己所做的一切是否正确。正在这时，一阵突如其来的鼓声打了我的思绪。不错，正是击鼓鸣冤之声！我心一震，连忙高声喝问：“门外何击鼓鸣冤？”一旁的捕快急忙回应：“大，乃是一名老。”我毫不犹豫地下令：“速将其传公堂！”老太婆闻声而，步履蹒跚，颤巍巍地走进大堂，中喃喃自语：“大，请您务必为民做主啊！”紧接着，我们正式开始升堂问案，底下的捕快们齐声高呼：“威——武——”

又过了须臾，只见一个老太婆徐徐而来。我定睛一看，却发现她浑身污秽不堪，衣裳褴褛旧，宛如一个乞丐。我吸一气，让自己镇定下来，然后缓声说道：“这位老，烦请告知本官你的姓名，以及你所遭受的冤屈。”老太婆哆哆嗦嗦地回答道：“大，民名叫王老太，是沧州朱家庄村的村民。我此次前来，是要告状……告状……告他！”她一边说着，一边喘着粗气。

“告谁？”我追问道。

“我们村的一名员外，他姓刘，他霸占王家田地，还霸占了我的儿。我儿已经不堪受辱，上吊自杀了。”老太婆说着，忍不住痛哭流涕。

我闻言顿时大怒，拍案而起：“什么？朗朗乾坤，竟有如此之事！来，将这个地主给我抓上来！”

不一会儿功夫，那刘员外便被两名捕快押解到了大堂之上。只见他衣着华贵，浑身珠光宝气，满脸横，眼神之中透露出一丝不屑与傲慢，一副趾高气昂的模样，似乎根本就没把这小小的公堂放在眼里。

他依旧是那副趾高气昂的模样，大声叫嚷道：“大，您这是何意？我刘某行得正坐得端，何来的罪责？”

我顿时怒目而视，拍案而起，呵斥道：“大胆刘员外！王老太状告你霸占她家田地，强占她儿，致使其儿上吊自尽，你还敢狡辩？”

刘员外却只是冷哼一声，轻蔑地说道：“大，这纯属污蔑！我家中田地众多，何需霸占她家那几亩薄田？至于那子，我更是从未见过！”

此时，王老太在一旁哭得撕心裂肺，声泪俱下地喊道：“大，您一定要为民做主啊！”她的声音凄厉而哀怨，仿佛承受着无尽的痛苦和冤屈。

我沉思片刻，目光犀利地盯着刘员外，问道：“刘员外，你声声说自己冤枉，那王老太又为何要冤枉你？”这句话犹如一把利剑，直刺刘员外的心窝。

刘员外脸色苍白，额上冒出细密的汗珠，他慌忙回道：“大，这王老太定是受指使，或是想讹诈我的钱财！”他的眼神闪烁不定，似乎隐藏着什么秘密。

就在这时，群中一名书生模样的站了出来，他神色镇定，语气坚定地说道：“大，民有话要说。”我微微点，示意他讲下去。

书生清了清嗓子，说道：“大，此事或许另有隐。据民所知，这王老太还有一个儿子好赌成，欠下了巨额赌债，说不定是为了还债，故意诬陷刘员外。”他的话语如同一颗重磅炸弹，引起了在场众的一片哗然。

王老太听后，绪激动异常，她瞪大双眼，愤怒地喊道：“你胡说！我儿子虽好赌，但绝不会做出这等丧尽天良之事！”她的身体颤抖不已，泪水再次涌出眼眶。

我心中疑惑更甚，眉微皱，吩咐道：“传王老太的儿子上堂！”

不多时，王老太的儿子被带到大堂。他眼神躲闪，不敢正视众，似乎有些心虚。

我盯着他，语气严肃地问道：“你母亲状告刘员外之事，你可知？”

他低着，支支吾吾地说道：“大，小的不知。”

我拍了一下惊堂木，大声呵斥道：“大胆！还不从实招来！”

他吓了一跳，赶忙跪倒在地，战战兢兢地回答：“大，小的……小的确实欠下了赌债，但是此事与刘员外无关啊！”

我皱起眉，继续追问：“那你母亲为何要状告刘员外？”

他沉默不语，脸上露出犹豫和为难的神色。

这时，刘员外的管家站了出来，恭敬地对我说道：“大，小的知道一些内。这王老太的儿子曾找过我家员外，想要借钱还债，但员外没有答应。或许正因如此，他才会心生怨恨，编造出这些谎言来污蔑员外。”

局面愈发扑朔迷离，我感觉事犹如被层层迷雾笼罩，绝非表面这般简单。

我毅然决然地朱家庄村展开调查。在村中，我逐家逐户地询问

我来到朱家庄村，首先找到了一位年逾古稀的老者。老者眯着眼，陷了回忆之中，过了一会儿才缓缓开道：“大啊，您有所不知，这刘员外可不是什么善类。他平里仗着自己有钱有势，作威作福，欺压百姓，可谓是无恶不作。王老太家的事，我看十有八九是真的。那刘员外心狠手辣，仗着自己的财富和地位，什么坏事都做得出来。”

随后，我又遇到了一位中年农。她一边熟练地织着布，一边压低声音对我说道：“大，我可不敢说。但是我觉得这件事并没有那么简单。听说王老太的儿子喜欢赌博，输光了家里的财产。说不定这次就是为了钱，故意诬陷刘员外呢。当然，刘员外也绝非善类。”

最后，我遇到了一个年轻的后生，他一脸愤怒地对我说：“大，这刘员外实在太可恶了！他霸占我们的田地，还经常欺负村里的百姓，大家都对他恨之骨。王老太那么可怜，怎么可能会无缘无故地冤枉他呢？一定是刘员外得她无路可走了。”

最终，我遇到了村子里的一位教书先生。他轻轻推了一下鼻梁上的眼镜，神严肃且小心翼翼地说：“大，这件事需要谨慎判断。王老太一家确实可怜，但我们不能排除有故意利用这个机会制造混。虽然刘员外过去有不良行为，但我们不能仅仅根据单方面的陈述就给他定罪。”

听完这四位村民各自不同的观点，我感到事变得越来越复杂和棘手。

回到县衙后，我仔细思考着村民们的话语。就在此时，王老太又前来请求见面。她哭泣着说：“大，我说的每句话都是真实的，请您一定要为我作主啊！”

我安慰她说：“王老太，不要着急，我一定会彻查清楚事实真相。”

接着，我再次审问了刘员外。然而，他仍然固执地坚持自己的立场，声称自己是无辜的。

刘员外大声喊冤：“大，我真的是被冤枉的啊！”

我冷笑一声：“刘员外，不要再狡辩了。现在证据还在收集之中，如果您主动坦白代，也许还有可能获得从轻处罚的机会。”

刘员外沉默不语。他的眼神闪烁不定，似乎在思考着什么。我看着他，心中暗自揣测，不知道他是否知道些什么关于这起案件的重要线索。就在这时，我的一名心腹手下悄悄走到我身边，低声说道：“大，有况！我们发现了一些新的线索。”

我心一震，急忙追问：“快说，是什么线索？”

“有看见在王老太儿出事的当晚，刘员外的亲信曾在附近出现过。”心腹手下小声说道。

我顿时眼前一亮，这个线索太关键了！如果能从这名亲信中得知真相，或许就能解开这起案件的谜团。于是，我立刻下令传唤那名亲信。

不久后，亲信被带到了大堂上。他看上去有些惊慌失措，神色十分慌张。我瞪大眼睛，大声喝问：“说！那晚你在那里做什么？”