暮色彻底漫过京城时，护城河畔早已是一片灯海。

各色花灯悬在柳梢，兔子灯映着孩童笑靥，走马灯转出锦绣纹样，莲花灯浮在河面随波晃，将粼粼波光染得五彩斑斓。

岸边小贩吆喝着“糖画——元宵——”，热气裹着甜香飘远，连风里都浸着阖家团圆的暖意，一派和乐融融的元宵盛景。

可这暖意半点没渗进陆府正院。

正厅红烛高燃，八仙桌上的席面致得紧——水晶肘子油光锃亮卧在青瓷盘里，桂花糖藕码得齐整，中间白瓷碗里的元宵还冒着热气，白胖团子浮在甜汤中，看着格外讨喜。

可满座之却少了往的笑语，连碗筷碰撞的声响都轻得发飘，空气里像凝着层化不开的滞涩。

陈稚鱼刚领着陈砚进门，目光扫过席间便猛地顿住——陆曜身侧的空位上，赫然坐着木婉秋。

她穿一身月白襦裙，鬓边簪支珍珠钗，见进来便起身浅笑着行礼，姿态温婉得挑不出错，可落在陈稚鱼眼里，却像根细刺猝不及防扎进心。

她指尖悄悄攥紧袖，余光瞥见陈砚眼底的疑惑，忙压下心翻涌的绪，脸上重新牵起平和笑意，缓步走到陆曜另一侧坐下。

陆夫握着茶盏的手几不可察地顿了顿，眼底闪过一丝错愕——她虽待见木婉秋，却也知今是阖家元宵宴，这般将外带正院家宴，实在不合规矩。

她抬眼看向身侧的夫君，见他面色沉凝抿着茶，便也只端起茶盏浅啜一，没敢多言。

方夫坐在对面，目光却始终落在陈稚鱼身上。见她端起茶杯时指尖微颤，却依旧稳稳地将茶递到陈砚手边，轻声嘱咐“慢些喝，刚温好的”，心底不由得暗叹一声。

她悄悄给身边的陆茵递了个眼色，陆茵会意，拿起公筷夹了块软的芙蓉片，轻轻放进陈稚鱼碗里，声音清亮，在这气氛凝沉的大堂内，显得格外清晰：“嫂嫂，尝尝这个，厨房今做得格外软和。”

陈稚鱼对她一笑，知她这是为自己助势。

陈砚刚在姐姐身侧坐下，便觉出气氛不对。满座长辈要么沉默饮茶，要么只低声说些“今灯市热闹”的闲话，气氛总之怪异的很。

他余光扫过木婉秋，又看向姐姐垂着的眼睫——那长睫颤了颤，却始终没抬眼瞧陆曜半分，瞬间明白了几分。

纵使满心疑惑，可当着满座长辈的面，也只能按捺住子，默默给姐姐碗里夹了个滚圆的元宵，低声道：“阿姐，吃个元宵，甜的。”

陈稚鱼冲他笑了笑，明亮的烛光下，她笑颜如花，仿佛未曾受什么影响，唇边浅浅的梨涡展现，却看得陈砚心里难过起来。

他如何不了解阿姐？心里委屈难受时，也会做作无事的模样。

烛火摇曳间，木婉秋偶尔会轻声与陆曜说些“今灯市见了新奇样式”的话，陆曜只是淡淡应着，目光却时不时飘向陈稚鱼。

陈稚鱼假装没看见，只专注地用银勺搅着碗里的元宵，甜汤泛起细密的涟漪，像她此刻作一团的心绪。

满桌佳肴冒着热气，却暖不透这正厅里悄然蔓延的寒意，连那碗本该甜糯的元宵，吃在嘴里都失了滋味。

陆曜终于收回落在陈稚鱼身上的目光，指尖轻轻叩了叩桌面，声音平淡的代道：“今带木姑娘回府，是奉圣上之命。眼下时已晚，劳烦母亲准备一间厢房，让她歇下。”

“哐当”一声，陆夫手中的银筷落在瓷盘里，发出清脆的声响。

她抬眼看向儿子，眼底满是不赞同，语气却仍维持着温和：“怕是不妥。左右时辰还早，等会儿用了饭，让送木姑娘回木府便是，何必在府中留宿。”

木婉秋坐在一旁，闻言指尖紧紧绞着裙摆，脸颊瞬间涨得通红，又慢慢褪成苍白，难堪像细密的针，扎得她连都不敢抬。

方夫放下茶盏，缓缓开，语气带着几分公允：“阿曜，你是男子，不懂子名声的金贵。木姑娘是好好的贵，既未过明路，这般留宿陆府，传出去难免惹闲话。你一片好意不忍她奔波，可也得为她的名声多想想。”

这番话像及时雨，解了木婉秋的窘迫。她悄悄抬眼，望向方夫的目光里满是感激，连肩都悄悄松了些。

可陆曜神色依旧平淡，半点没被说动，只淡淡回了一句：“圣旨已下，便是过了明路。今圣上特意留我在宫中吩咐此事，婉秋留下，并无不妥。”

“圣旨”二字一出，满厅瞬间静得落针可闻。陆夫张了张嘴，终是没再反驳，只重重叹了气，将银筷捡了起来。

而那声亲昵的“婉秋”，像根细刺，轻轻扎在陈稚鱼心上——她握着银勺的手紧了紧，勺底的元宵在甜汤里磕出轻响，却没再抬看一眼。

元宵甜腻，多食伤胃，她喝了清水，放下茶杯时，对上陈砚震惊又担忧的目光，抿着唇对他笑笑，仿佛不是多了不得的事。

不多时，陆老爷放下茶盏，沉声道：“既然是圣上旨意，便照阿曜说的办。张嬷嬷，你去西跨院收拾间净的厢房，再备些热水点心，送木姑娘过去。”

张嬷嬷忙应了声“是”，快步退了出去。木婉秋起身福了福身，声音柔婉：“多谢伯父伯母体谅，婉秋叨扰了。”说罢，又若有似无地看了陆曜及他身边的陈稚鱼一眼，才跟着张嬷嬷往后院去了。

她一走，这满桌的佳肴更显冷清。陆夫叹了气，勉强笑道：“快吃吧，元宵该凉透了。”可话虽如此，满座之却都没了胃，只象征地动了动筷子。

不多时，席面便散了。陈稚鱼起身要扶陆夫，却被陆夫轻轻按住手——陆夫看着她眼底的疲惫，心底也闪过一丝不忍，目光落在不在跟前的陆曜身上一眼，握住她的手，低声道：“这件事是他不对，不应当一声不吭将带回来，你受委屈了。”

陈稚鱼摇摇，眼里没有半分勉强之色：“夫君说了是因圣旨，婆母安心，儿媳并未多想。”

陆夫叹了一声：“你带你表弟回去歇着吧。”

陈稚鱼点了点，没再多说，转身带上陈砚往外走。

路过陆曜时，轻轻颔首，礼数周到。

廊下的风更冷了，吹得她鬓边的碎发飞，她却浑然不觉，只觉得那风像要钻进骨里，冻得她连脚步都有些发沉。

陈砚默默跟在她身侧，想说些安慰的话，却又不知从何说起，只能悄悄将自己的暖手炉塞到她手里。

回到止戈院，陈稚鱼打发陈砚回房歇息，自己则坐在窗前，望着院外漫天的飞雪。

雪粒子打在窗棂上，发出细碎的声响，像极了她此刻作一团的心绪。

她在想，今年的雪，怎么下个没完呢？

……

西跨院离慕青院不过数步之遥，庭院开阔，青砖铺地，廊下还挂着致的华灯，连窗棂上都雕着芍药花，瞧着便是正经主子住的院落。

小怜跟着木婉秋进了屋，见屋内陈设雅致，暖炉里燃着上好的银丝炭，顿时喜上眉梢，凑到木婉秋身边低声道：“姑娘，您苦熬了一年，终归是得偿所愿了！这门婚事兜兜转转，到来还是您的！”

话音刚落，屋内骤然静了一瞬。正在里间铺床的春华猛地撩开帘子跑出来，指着小怜的鼻子轻斥：“蠢丫！你眼瞎吗？没看出陆家根本不欢迎我们？”

小怜被她骂得一愣，吓得缩了缩脖子，眼里满是畏缩，