陈稚鱼听了这话，心像是被什么温热的东西浸着，鼻尖一酸，泪意便涌了上来。

她忙眨了眨眼，将那点湿润回去，望着陈砚笑道：“傻弟弟，阿姐在这儿一切都好。夫君待我敬重，陆家虽规矩多些，却也没谁轻慢了我。一家本就该相互帮衬，如今能让你在京中安心念书，阿姐心里高兴还来不及，从没想过要你回报什么。”

所以，尽管好好地念你的书，施展你的抱负，不必去想那么多，也不必在一开始的时候就给自己的身上加那么多的重担。

她这话坦诚，分明是说从未将他当作后可倚仗的势力。

陈砚却摇了摇，指尖在茶盏沿轻轻摩挲着：“阿姐不知，自进了白鹿书院，我才晓得天地之大。同窗里有世袭爵位的勋贵子弟，也有才横溢的寒门俊彦，见得多了，才知自己从前就像坐井观天的蛙，差得远呢。”

比起同龄的，他认识的那些同窗们，他其实已经走得很远了，有嫁高门的阿姐帮衬着他，他自己也算是有才能的，否则他的师父又怎会在一众学子中，单选了他去呢？

但正是因为他见得更多，才知外有的道理。

他抬眸看向婉茵阿姐，目光里带着少年特有的执拗与锐气：“从前只知贵族高不可攀，如今才明白，世族与庶族之间的鸿沟，哪是一代能填平的？可总得有一代接一代地往前赶。阿姐既嫁进了陆家，成了这京中贵眷，我这个做弟弟的，又怎能原地踏步拖你后腿？”

他要变得足够强，强到能堂堂正正站在阿姐身边，让旁提起陈家时，不再只当是依附陆家的小门户。

这念在他心底盘桓了许久，此刻说出来，倒像是卸下了千斤重担，只觉得前路虽远，却也明晰。

陈稚鱼望着他眼里的光，忽然说不出劝慰的话来。她知道，这孩子是真的长大了，有了自己的心思与担当。她只伸手，轻轻拍了拍他的手背：“既如此，便好好去闯。阿姐永远是你后盾。”

往高处走，原是天使然，谁又甘愿困于泥泞，让子一差过一？

她这两个弟弟，各有胸中丘壑，并非那等安于现状、甘居后的子。一个沉稳，埋首书卷只为胸中抱负；一个锐进，纵是年少也藏着向上攀爬的志气。

这般有追求的模样，倒让陈稚鱼放下心来——他们既知前路要自己闯，便不会耽于安逸，更不会辜负了这来之不易的机会。

她端起茶盏抿了一，暖茶喉，熨帖了心底的波澜。

……

歇了半盏茶的功夫，陈稚鱼便带着陈砚往慕青院去请安。

陆夫正歪在软榻上翻着佛经，见他们进来，虽抬了眼，那目光却有些空茫，指尖捻着的佛珠也停了半拍，才慢悠悠道：“来了。”

陈稚鱼扶着陈砚行了礼，陆夫淡淡应了，问了几句陈砚在书院的学业，话里总像隔着层薄雾，心思显然没在这上。

陈稚鱼瞧着不对，也不多叨扰，坐了片刻便起身告辞，陆夫只挥了挥手，连送出门的意思都没有。

出了慕青院，陈砚也瞧出这位长辈的心不在焉，在阿姐耳边小声问了句：“阿姐的婆母一直都这样吗？”

陈稚鱼愣了一下，见他误会了，忙道：“别多想，婆母以前不是这样的，想是年关将至。府上事多，应是被别的事忙了心神。”

陈砚就不再多问，他知道，阿姐说没事，那就是没事。若是陆家的长辈当真对自己有看法，阿姐定会提醒他的。

毕竟，他们是一起长大的亲姐弟。

陈稚鱼又带着陈砚往方夫住的偏院去。

方夫比陆夫热络得多，老远就听见她笑着迎出来：“我正念叨着你呢，这就来了。”拉着陈稚鱼的手往里走，又上下打量了陈砚一番，“这便是你常说的小弟吧？瞧着真是一表才。”

陈砚感受到方夫的热络，也知她是方通判的亲妹妹，忙躬身行礼，方夫笑着挽了他的手往屋里让，桌上早已摆好了新沏的雨前龙井和几碟致点心，足见用心细致。

只是坐下没多久，说了没几句话，陈稚鱼便见她笑意淡了，端着茶盏的手指轻轻摩挲着杯沿，眉宇间那点愁绪像化不开的墨，在眼角眉梢晕开。

在方夫面前，陈稚鱼向来自在些，又见她这模样与陆夫如出一辙，便忍不住轻声问道：“方才去给婆母请安，见她似有心事，如今瞧二娘也是这般，莫不是府里出了什么要紧事？”

方夫闻言，长叹了气，将茶盏往桌上一搁，仿佛就等她先问呢，声音里带着几分无奈：“还能有什么事？都是为你那个好妹妹，这几愁得我发都快白了，实在不知该如何是好了。”

一旁的陈砚闻言，悄悄挺直了脊背。

他初来乍到，对陆家的和事都陌生得很，阿姐素来不多言，他也不好多问，此刻听方夫说起“家私”，又见她待阿姐亲厚，显然没把自己当外，便凝神细听，眼底满是好奇。

方夫提起陆茵，陈稚鱼心便明了——定是为她与太子的婚事烦忧。

她轻轻叹了气：“这事由婆母拿主意，我一个做儿媳的，实在不知能帮上什么忙。”

方夫望着她，缓缓摇了摇，眼底的忧愁像浸了水的棉絮，沉甸甸地压着。

她长舒一气，声音里带着化不开的怅然：“莫说你了，便是我这个亲娘，如今也束手无策。谁让她是陆家的嫡呢？自打投生在这门里，许多事便由不得自己了。”话语中满是心酸无奈，还有一丝她藏着的自责之感。

陈稚鱼听着这话，心微微一涩。

方夫虽是陆茵的生母，可在这等级森严的侯府里，嫡的婚事终究要由主母定夺，她这个生母纵有万般心思，也只能藏在心底。

那话里的委屈与心酸，像细密的针，轻轻扎着。

她一时不知该如何劝慰，只端起茶盏递过去：“事总有解决的法子，不是说皇后那边还没成事吗？这件事万一不成……二娘，我知您的心意，您定是不想让妹妹去皇宫里。”

方夫接过茶盏，却没喝，听了她的话，眼睛微润，只望着袅袅升起的热气出神，半晌才低声道：“皇后那边催得紧，偏此事在圣上那里，还不一定能成，两边儿都想好，又想激进刺激一下，又怕惹了圣上不快，这件事，磨蹭着磨蹭着，也不知要拖到什么时候去，再缓两年？呵呵，皇家婚事难成，这左右为难的，委屈的是我的孩子……”

陈砚在一旁静静听着，这才明白陆家的愁绪来自何处。

原来这高门大户里，连嫡的婚事都这般身不由己，倒比寻常家多了不知多少牵绊。

他偷偷看了眼婉茵阿姐，见她眉宇间也染了些忧色，便知阿姐在这府里，想必也有许多不为知的难处。

方夫的忧心并非多余。这桩婚事牵连着皇家颜面与陆家荣辱，明里暗里皆是博弈，可到来，若真有什么差池，被磋磨的还不是陆茵这个儿家？

外早有风声，说陆茵是内定的太子妃，可圣意一未决，这事便一悬着，像根细丝线，吊得夜不安。

这般耗下去，最是磨。京中适龄的世家子弟，谁会将目光放在一个“准太子妃”身上？若将来婚事不成，陆茵的年纪拖大了不说，少不得要被背后指点，说她是被皇家厌弃的，那时再想寻个合心意的家，这些过往便都成了旁拿捏的把柄，处处受制。