郑康被押大牢后，几番审下来，总算吐了实。他眼底翻着不甘的红，恨声道：“凭什么？陆晖那小子一进殿前司便是御龙诸直，我们这些苦熬多年，拼着断胳膊断腿才挣来的位置，他轻飘飘一句话便压过一！”

字字句句，皆是寒门小吏对世家子弟的怨怼，是积了多年的嫉妒在胸中烧出的毒火。

可查案的却在他这腔怨毒里，嗅到了不寻常的味道。

郑康出身寒微，靠着军功才在殿前司混了个末等职位，月俸不过数两银子。他在桂竹巷住着个二进小院，按他的话说，是省吃俭用攒下的，倒也说得过去。

偏生查至他亡弟的独子名下时，却查出榆林街闹市有间铺面，价值足有上千两。那孩子才不过七岁，自幼跟着寡母在乡下度，何时有了这般泼天的财富？

此事藏得极，铺面的地契辗转了三个化名才落到孩童名下，若不是陆家动用了暗线，顺着银钱流转的蛛丝马迹一点点抠，怕是这辈子都查不到这层。

线索到这里，便如藤蔓攀附，一路缠到了宁王府的墙上。

这结果让查案的都惊出一身冷汗。谁不知宁王爷当年在夺嫡之争里激流勇退，自请外放三年，回京后便只做个闲散王爷，每在府中养兰饲鹤，朝堂上的事连眼皮都懒得抬一下。这般与世无争的物，怎会掺和到算计陆家的私里去？

一时间，案子成了死结。

几后，皇帝的旨意下来了，只说“此事牵连过广，恐伤国本”，命陆家暂且收手，不再查。君命如山，陆太师纵然心有不甘，也只能领旨。

府中夜话时，陆曜捏着那份查案卷宗，指节泛白：“查到宁王爷上，未必是他亲自动的手。”

陆晖坐在一旁，眉紧锁：“可皇室的脸面，比真相要紧。”

是啊，宁王爷是当今圣上的亲弟弟，纵是闲散，那也是龙子凤孙。真要把这事捅开了，无论是不是他所为，皇室的体面都要被撕个子。皇帝调停，看似和稀泥，实则是堵死了追查的路。

只是这潭水，谁都知道远未澄清。那榆林街的铺面像块投湖的石，虽没激起巨，底下的暗流却更汹涌了。郑康的嫉妒是真的，可那上千两银子不会凭空飞来；宁王爷或许是被当了幌子，可藏在他身后的，到底是谁？

陆家收了手，京城里的风却没停。暗夜里，不知多少双眼睛盯着陆家的动向，也盯着宁王府那扇紧闭的朱漆大门，等着看这场未完的戏，究竟要如何收场。

前事未了，京中寒意渐浓时，宁王妃忽以冬垂钓为名，遍邀京中贵眷。

这位王妃素来喜静，极少掺和这些热闹场合，此番突然有此举动，再联想到先前宁王爷被卷进那桩无官司里，便不由得让心生揣测——尤其，她竟将陆家眷尽数列在了邀请名单上。

张媛媛身子已好了些，终究是年轻，底子尚厚。陈稚鱼原是同陆夫商议过的，劝道：“不若便回了去，莫让她再劳顿了。谁不知先前花娘那桩事闹得沸沸扬扬，也晓得她身怀六甲，眼看就要临盆，便是不去，想来宁王妃也能体谅。”

陆夫本也这般打算，偏生张媛媛听闻此事后，却执拗起来。不让她去，她偏要去。

“此事因那花娘而起，查到宁王府便戛然而止，可见圣上何等维护。”她抚着隆起的小腹，语气虽缓，却带着不肯屈的劲，“此番宁王妃不论存着什么心思相邀，我都断没有退缩的道理。陆家在京中也是累世望族，吃了这等闷亏便就此罢休，我若再缩不出，岂不是连半分骨气都没了？”

话里的执拗，倒有几分陆家骨子里的硬气。陆夫望着她眼底的坚定，终是叹了气，没再劝。

陆夫拗不过她，只得细细打点起来。

命将暖轿里的炭火烧得足了，又备下厚厚的狐裘披风，连带着安胎的汤药都装在温壶里，一路伺候着，生怕有半分差池。

到了宁王府的别院，湖面早已结了薄冰，岸边却支起了数十座暖棚，棚内燃着银丝炭，暖意融融。

宁王妃穿着一身月白锦袍，鬓边簪着支东珠抹额，她长了一张极为敦厚的圆脸，身材丰韵，不说话时也是一副笑模样，见了陆夫，脸上堆起温和的笑，满亲热：“陆夫一来，真是让这寒都暖了几分。”

陈稚鱼和张媛媛落在后一些，被侍扶着下了轿，微微屈膝行礼，便静默着听话。

陆夫声音不高不低：“王妃相邀，岂有不从之礼？”

“哪里的话。”宁王妃亲自扶了她一把，指尖触到她微凉的手，又往旁边让了让，“快进棚里歇着，我特意让备了些软糯的点心，正合你味。”

棚内早已坐了不少眷，见陆家的来了，都悄悄收了话，目光着重在张媛媛身上转了转。

先前花娘那事闹得满城皆知，如今两家碰面，原该是尴尬的，可张媛媛脸上不见半分局促，只安静地坐在那里，由侍喂着喝了热汤。

陈稚鱼陪在她身边，眼角余光瞥见宁王妃同几位夫说话时，目光总时不时往这边飘，心里便有了数。

这场垂钓宴，哪里是为了赏景，分明是宁王妃要借这场合，向京中贵眷表个态——宁王府与陆家，面上瞧着依旧是和睦的。

长辈们围坐一处，说些诗词歌赋，论些家常琐事，面上的热络功夫做得滴水不漏，句句都透着周全。

陈稚鱼陪着张媛媛坐在稍靠后的位置，将前的言谈听了个满耳。听着听着，心那点疑虑渐渐变了滋味——这位宁王妃，瞧着竟不似存了什么下马威的心思，也无旁的算计，若说有什么意图，倒像是……求和？

正思忖着，便凑到张媛媛耳边轻声道：“或许与咱们先前所见不同，这位王妃她……”

“晖二嫂嫂。”一声娇俏的呼唤打断了她的话。妯娌二同时抬眼，见一位红衣子立在跟前，裙摆上金线绣的缠枝莲在光下闪着亮眼的光，面颊透着自然的晕，正是玲珑的木婉秋。

她先唤了张媛媛，稍顿了顿，目光才移到陈稚鱼身上，那双眼眸里明明神色微变，语气却微沉了几分：“陆少夫。”

陈稚鱼心微晃。木婉秋这号物，在她记忆里早已蒙上了层薄尘，此刻骤然相见，竟生出几分恍若隔世的恍惚来。

木婉秋自在她们身旁落座，裙摆扫过地面时带起一阵淡淡的脂香，飘进近来对气味很是敏感的陈稚鱼的鼻尖，令她下意识地屏住呼吸，悄无声息地别开。

周遭几位夫的目光不由自主地飘了过来——谁都知木家与陆家的过往，此刻木家大姑娘这般坦然上前，倒让多了几分窥探的兴味。

“先前府里的事，我早有耳闻。”木婉秋端起侍递来的热茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，声色已然染上了担忧来，“原该上门探望晖二嫂嫂的，只是想着你正养胎，怕叨扰了清静，便迟迟没敢来。”

一番话听着熨帖，明明是两家尴尬的局面，经她这巧舌一说，倒显得全是体贴周到，让挑不出半分错处来。

张媛媛抚着小腹，淡淡一笑：“木姑娘有心了。我无碍，劳你挂记。”她语气平和，听不出亲疏，但也明显感觉到，她的笑和温柔，几多应付之意。

木婉秋眼波流转，落在陈稚鱼身上，端起茶盏浅浅抿了一，语气似漫不经心：“说起来，许久不见陆少夫，瞧着气色越发好了，到底是陆家养。”

陈稚鱼与她素来