去看了一回大夫。大夫告诉吴大娘，这病需好好歇着，用昂贵药材调养，吴大娘舍不得，也担心误了鱼摊生意，咬牙忍了下来。

直到实在瞒不住了，吴大娘才将病告诉吴有才。他再带吴大娘去瞧大夫时，已经太晚了。不是调养就能调养得好的。

面前还在说话，字字句句都像是要往他心里戳，“她这病只要在一开始发现时，用补养药材温养休憩就可痊愈，但因为要让你安心读书，不耽误你下场扬名，所以错过了时机。”

“是你，耽误了她。”

“轰隆”一声，远处有雷声忽动。

吴有才捂住脸，从喉间溢出一丝痛苦低鸣。

他喃喃道：“是我，是我的错……是我无能，是我没本事……”

若不是他，若不是为了他，母亲怎么会牺牲至此！他一辈子汲汲功名，自以为怀才不遇，实则就是不敢承认才学平庸，一无所成！

是他害死了母亲！

儒生脸埋在指间，泪水从指缝滴落，泣声中的悲悔之意听得身侧面有动容。

陆瞳仰起，看着远处的长空。

平总是如此，一遇到事，自责、后悔，永远从自己身上找原因，恨不得将世上所有过错都归揽于自己身上。

父亲和母亲也是一样么？

在他们得知陆柔死讯、陆谦狱的噩耗时，会不会也辗转自责没有保护好一双儿，会像吴有才这般难以释怀吗？会椎心泣血吗？会哭吗？

火苗舔着黄纸，将昏暗灵堂照亮。

陆瞳垂目看着恸哭的男，半晌，她说：“吴有才，你十八岁第一次下场，到今已过十二年。”

“十二年了，难道你从没想过，为何一次也考不中？”

哭泣声戛然而止。

儒生抬起，满脸泪痕，他茫然地、下意识地开：“什么？”

“如果你真是才学平庸，整整十二年，为何要坚持下场？是不是因为你相信自己的文章，定能金榜题名，名扬四海。”

她从袖中摸出一方折好的纸，放到吴秀才眼前。

儒生望着眼前的纸，喃喃开：“这是什么？”

“自你第一次下场后，盛京秋闱中榜举子名单。被圈起来的，则是盛京有名的纨绔。”陆瞳道：“这些，你只需稍一打听就会知道他们学识浅薄。为何他们能中，你中不了？”

吴有才望着她，下意识地重复：“为什么？”

“因为运气。”她弯了弯眼眸，“你信吗？”

恍若一道亮光在他脑中闪过，吴有才隐隐猜到了什么，又不敢说出，只盯着面前。

“有很多种可能。”她开了，语气依旧淡淡的，“譬如他们买通了礼部判卷官，在名次上做了文章。或者他们买通了主考官，请替考。再或许，你的文卷与别文卷调包，你的名次自然成了旁名次。”

“你只有纸笔和学问，却没有银子与门路，吴公子，就这么点东西，怎么能与别争求公平呢？”

“轰隆——”

又一声惊雷炸响，瑟瑟寒风哭号着从门外刮来，像是要刮到他心里去。

吴有才摇：“不可能……这不可能……”

“为什么不可能？”陆瞳笑笑，“你仔细想想，这些年下场做的文章，当真如此糟糕吗？”

犹如一个闷雷打在脸上，吴有才怎么也说不出话来。

若他不是对自己有自信，何故会坚持十二年？他并非固执不知变通之，若真觉了无希望，自会寻其他生路——这世上哪种活法不是活，他也并不是非要一条道走到黑。

他只是不甘心。

士朋友都说他文章华灿，旁无所及也，他自己也是如此认为。谁知十二年过去，从意气风发的少年郎变成庸庸碌碌的中年，一年又一年，摘取金莲仍旧遥遥无期。

邻们的目光从艳羡渐渐变成了揶揄促狭，或许还有同可怜，他无法回避那些期待，在每一个夜里问自己，他真的有才学吗？他真的还能有高中的那一吗？

然而今却有一个，告诉他这么多年夙愿难解，是因为有拿走了“公平”。

“要是真的，”儒生嗫嚅着嘴唇，目光炯炯似有烈火燃烧，“我要去举告他们，这样舞弊之风罪大恶极，礼部的会好好彻查——”

“谁会信你？”

“官府会查！”

“官府自己都身在其中，难道要他们自查？”陆瞳言出讥讽，“恐怕你前脚将此事举告官府，后脚连官府门都出不去。”

她声音轻轻，却让吴有才的心彻底冷沉下来。

陆瞳说的极有可能。

这些年，他不是没有怀疑过，但每当怀疑到此处，犹如一个禁忌般，便不敢再往下细想。仿佛直觉再想下去就是无底渊，然而今却有一，将虚掩的假象毫无顾忌撕开给他看，这难以面对的、赤的现实。

心中思绪纷如麻，吴有才望着陆瞳哑声开：“为什么告诉我这些？”

为什么要告诉他这些？

在浑浑噩噩中告诉他真相，又在告诉他真相后他承认根本不可能改变的现实，让他认清自己的无能。

“因为，”她说，“我想帮你。”

“帮我？”

陆瞳微微一笑。

棺柩是黑的，挽幛是白的，冷与暖界限一片模糊，她眉眼在灯火下娇丽得不可思议，鬓边那朵绢花却开得簇然淋漓。如那些从怪志异中披着美皮的恶鬼，在某一个雨天，从书中走出来与做易。

你知道她不怀好意，但你无法拒绝。

她道：“如今整个科场都被买通，礼部中也被勾串，十二年间换过无数主考官，每一次你都落第，每一次都有不该中举之中举，你知道这代表什么？”

“代表每一年的主考官都被收买。”吴有才木然回答。

“是的，如果科举舞弊一事不被处理，那等你挂孝烧纸、买地茔葬母亲之后，今后也会如从前一般，终身蹭蹬，屈于庸流。这是你的宿命。”

这话太可怕了，吴有才忍不住打了个冷战。

他望着陆瞳，犹如望着在地狱中陡然降临的菩萨神，目光甚至带一点虔诚，渴望对方能在这不见底的长渊中为他指点一条明路。

“陆大夫，我该怎么做？”

陆瞳问：“吴有才，你想要公平吗？”

“想。”

“如果礼部的真被买通，这么些年你屡次名落孙山其实是因科场舞弊，你愿意将其揭发，无论付出何种代价，哪怕是自己的命？”

“愿意。”

“好。我告诉你怎么办。”

吴有才茫然看向她。

“下场前举告，无凭无据，官府的多半会将你抓起来，甚至灭。除非下场后。”

“下场后？”

“不错，下场后，所有考生都在舍内，若有替考者，连带卷赃并获。不过……”

“不过什么？”

“不过你微言轻，狗官沆瀣一气，说不定会找个理由将你抓起来，待秋闱后放出去，证据也就没有了。”

“那不就没有办法了？”

“也不是没有办法，只要将事闹大。”

吴