三后的晨光来得格外柔，院里的老槐树像是被露水泡软了，连叶子晃的声响都轻得像耳语。

“嘿嘿……”

白糖扎在槐树下的桩子，终于没了前两的慌慌张张——膝盖弯得弧度正好，不僵不塌，双手虚虚抱在腹前，指尖离衣襟三寸远，腰杆挺得笔直，却不见半分硬撑的僵劲。

他额角的汗顺着脸颊往下滑，滴在青砖上晕开一小片湿痕，睫毛被汗浸得微颤，目光却盯着脚边的砖缝，没像往常那样偷偷抬眼瞄时辰。

墨韵站在不远处的石榴树下，指尖捏着片刚落的槐叶，叶片上的露水顺着叶脉往下滚，直到白糖稳稳站够半个时辰，才轻抬下：

“今换个练法。”

话音落时，他弯腰从石桌下拖出个半旧的竹筐——筐沿编着圈细藤，是婆婆去年秋天编的，里面铺着层晒的细沙，沙粒白生生的，埋着十几块鹅卵石。

这些石比前几用的更杂：

最小的只有指尖盖大，滑溜溜的像颗碎玉；

中等的是扁圆的，边缘磨得光滑；最大的堪比小孩拳，沉甸甸的压手。

“之前练的是‘缠’一块，今试试‘缠’三样。”

墨韵弯腰从筐里捡了三块石子，往白糖爪心放——先搁那块拳大的，再塞扁圆的，最后捏起那颗小的，轻轻按在他指缝间，

“记住，三样都不许掉，也不许捏碎，就站着桩练，什么时候能稳够一炷香，什么时候停。”

白糖刚把韵力往三块石子上引，浑身的劲就了。

大石子沉，得用足韵力才能裹住；小石子滑，稍不留神就往指缝外溜；

扁圆的那个最讨嫌，韵力裹松了会转，裹紧了又怕捏裂。才撑了片刻，指缝里的小石子就“嗒”地掉在沙筐里，发出轻响。

“……”

他急得想弯腰捡，膝盖刚动了动，就想起扎桩不能挪步，只能抿着嘴重新往指缝引韵力，耳尖都憋红了。

折腾了一炷香，汗水把他的布衫后背浸得透湿，贴在身上黏糊糊的，三块石子还是时不时往下掉。

小石子掉了三次，扁圆的滚了两次，唯有大的没掉过——不是他控得好，是那石沉，坠在爪心不容易滑。

“墨韵哥，这也太难了……”

他喘着气，声音里带着点委屈，却没把石子扔开，反而攥得更紧了些，指节都泛了白。

墨韵没说话，只从筐里也捡了三块一模一样的石子，握在爪心。

他站在晨光里，指尖微微一动，淡青色的韵力就像薄纱似的漫开，分别裹住三块石子——裹大石子的韵力厚些，却不僵，像托着块暖玉；

裹小石子的韵力细得几乎看不见，却把石子稳稳“粘”在指缝；

扁圆的那个被韵力裹得刚好，哪怕他抬手比划了个腾挪的起手式，石子也没转过半分。

“别急，把劲分开。”

墨韵的声音很轻，被槐树叶筛过的光落在他袖，

“就像你那在枣树上，一手抓着最大的枣，一手护着刚摘的小枣，怀里还揣着颗半红的，一颗也舍不得掉那样。”

白糖盯着他的手，忽然想起三前摘枣的光景——自己蹲在树杈上，左爪抓着颗比汤圆手里还红的大枣，右爪护着几颗刚熟的小枣，生怕哪颗摔在地上磕了皮。

他试着沉下心，把韵力分成三：

一稳稳压在大石子上，像托着宝贝；

一细劲缠着小石子，像攥着棉花；

最后一顺着扁圆石子的弧度绕了圈，轻轻“卡”住它的边。

“成了！”

他眼睛一亮，话音刚落，指缝里的小石子还是滑了一下，好在他反应快，急忙用韵力往回带了半分，总算没掉。

虽然胳膊酸得发麻，指缝也绷得疼，可三块石子总算都待在爪心里了。

就在这时，院门传来“吱呀”一声轻响，跟着是轻缓的脚步声。

班主婆婆挎着个竹篮站在门槛边，篮里铺着层净的玉米叶，放着刚蒸好的枣馍，金黄的馍上嵌着颗颗红枣，热气裹着甜香飘过来。

她看见院里的光景，浑浊的眼睛笑成了弯月牙，忍不住“呵呵”笑了两声——声音不响，像风吹过晒的枣叶，暖融融的。

她没走近，也没说话，就靠在门框上看着，阳光落在她银白的发上，镀了层浅金。

竹篮放在脚边，她双手叠放在身前，像看小时候的白糖追蝴蝶似的，眼神里满是温和，连嘴角的皱纹都透着笑意。

白糖瞥见婆婆，顿时来了劲，腰杆挺得更直了些，攥着石子的手也稳了，连之前发酸的胳膊都好像有了劲。

墨韵回望了眼，朝婆婆轻轻点，又转过来对白糖说：

“稳住，再撑半炷香。”

白糖咬着牙点，目光落在脚边的砖缝上，连汗滴进眼睛里都没敢眨——他怕一眨眼，石子又掉了。

半炷香过去，墨韵喊停时，他的手已经僵得动不了，松开石子时，指缝里都留下了淡淡的红印。

“歇一刻钟，喝碗凉茶。”

墨韵递给他个粗瓷碗，碗里的凉茶泡着槐树叶，清清爽爽的。

白糖捧着碗猛灌了两，才看见婆婆还在门站着，正对着他笑呢。

“婆婆！”

他喊了声，刚想跑过去，就被墨韵按住了肩：

“先揉揉胳膊，别跑。”

婆婆“呵呵”应了声，弯腰提起竹篮走过来，从里面拿出个热乎的枣馍，递到白糖手里：

“刚蒸的，垫垫肚子。”

馍上的热气烫得白糖手一缩，却舍不得撒手，捧着馍小小啃起来，甜香混着麦香，瞬间驱散了大半疲惫。

“傍晚去芦苇，再加样东西。”

墨韵摸了摸竹筐里的石子，对白糖说。

婆婆没搭话，只是坐在石凳上，看着白糖啃馍的模样，又“呵呵”笑了两声，手里慢慢剥着颗晒的野枣，枣甜，核小厚。

夕阳斜照时，河边的芦苇泛着金红的光，穗子被风拂得轻轻晃，像铺了层碎金子。

墨韵从怀里掏出个布囊，是用粗布缝的，上面还绣着朵小小的枣花——是婆婆那年给他缝的。

他把布囊倒过来，从里面倒出一把细如米粒的陶土颗粒，落在手心轻飘飘的，风一吹就往旁边飘。

“前躲的是泥团，今躲这个。”

他掂了掂陶土粒，指尖捏起一粒，

“芦苇丛里走三圈，被打中三下就算输。记住，不许碰断芦苇秆，也不许走回路。”

白糖凑过去看，这陶土粒比之前的泥团小了十倍，颜色和芦苇根的颜色差不多，落在叶上都难分辨，更别说风一吹还会偏方向了。

“这也太小了……”

他嘟囔着，却还是挽了挽袖子，

“来吧！我肯定不会输！”

他刚钻进芦苇丛，就听见“咻”的一声轻响——是陶土粒飞过来的声音，又轻又快。

白糖忙往旁边侧身，陶土粒擦着他的耳尖飞过，打在芦苇秆上碎了，留下一点浅黄的印子。

他不敢大意，脚步放得极轻，借着芦苇的掩护绕来绕去，耳朵竖得老高，听着陶土粒飞过来的声