刚过晌午，豆腐汤圆揣着刚摘的野莓蹲在院角玩，用叶拨着蚂蚁往莓旁引，院里静得只剩槐树叶被风拂得沙沙响。

班主婆婆放下手里缝了一半的爪垫套——针脚细密地锁着白绒布的边，是给白糖补的旧垫，前几被他在河边追蜻蜓时磨了角——抬眼瞧了瞧蹲在石墩上的墨韵。

他没翻兵书，只捏着片槐树叶在指尖捻，目光落在院门那棵老槐树上，像是在数枝桠上的叶芽。

婆婆忽然轻声道：

“墨韵，来我屋一趟。”

“嗯？”

墨韵捻树叶的手顿了顿，指尖的槐叶轻轻飘落在石墩上。

这几他总跟着白糖晃，要么在糖画摊旁看他举着糖锣舔得爪尖沾糖，要么蹲在河边陪他数游过的小鱼，连豆腐汤圆追蝴蝶时，他都常站在一旁捡他们碰掉的槐花。

婆婆这般郑重叫他，倒少见。

他应了声“好”，起身跟着进了里屋。

屋里还飘着晒过的药香，靠窗竹架上摆着陶罐，一罐装着晒好的槐花，一罐是给白糖备的安神。

婆婆没让他坐，自己先在竹椅上坐下，指腹摩挲着椅扶手上磨得发亮的纹路——那是往年白糖总扒着扶手晃尾磨出来的——半晌才开：

“这几瞧着白糖笑，倒像把前阵子在元初锣旁的疼忘了。”

墨韵站在离她两步远的地方，垂着眼没接话。

前几守在锣边的凉意在指尖泛上来：那时白糖浑身裹着“混沌”，爪垫凉得像镇井里刚拎上来的水，他攥着那只爪，指节都捏白了，总怕稍一松，那点凉就散得没影了。

“你别当我老糊涂，”

婆婆忽然抬眼望他，眼里没了那见白糖时的湿意，倒添了层沉色，

“他的伤虽结了疤，混沌缠过的地方哪能真没事？你夜里总往他窝边去，不就是怕他疼得蜷爪不敢哼声？”

墨韵喉结动了动。

夜里他确实睡不实，有两回听见编窝里窸窣响，借着月光瞧，见白糖把尾紧紧缠在身上，耳朵贴得低低的——是疼得憋着。

他没敢戳，只悄悄往窝边放了块暖玉，次见白糖把玉揣在怀里蹭了蹭，才松了气，却没提过一句。

“你护着他是好，”

婆婆拿起竹桌上的粗瓷杯，抿了凉茶——是用薄荷和槐叶泡的，是白糖往常喝的——

“可猫土的天，不是你守着他就能晴的。”

墨韵抬眼时，正撞见婆婆眼里的光：比灶膛里的火星子沉，却亮得很。

他想起前几在镇听见的话：

几个行脚猫蹲在老槐树下念叨，西边的混沌又漫了半座山，唱宗派了猫去清，却被黯打的爪牙缠得脱不开身。

那时他没敢告诉白糖，只哄他说

“镇外稻子快熟了，过几带你去看金晃晃的穗子”。

“决战的子，不远了吧？”

婆婆把茶杯往桌上一放，瓷杯碰着竹桌轻响，

“黯打在猫土埋的混沌根，这几怕是要冒了。星罗班是猫土的骨，白糖是那骨上的尖儿，他躲不过的。”

墨韵的指尖掐进了掌心。

他不是没想过——那带白糖从元初锣旁醒过来，他就知道这子躲不长。

可看着白糖蹲在糖画摊旁眯眼笑，举着沾了糖渣的爪往他嘴边递，他就总盼着这悠闲子能再长些，哪怕多一，半也好。

“我知道你想让他多歇阵子，”

婆婆的声音软了些，

“我也想。可你瞧院角那棵老槐树——去年遭了场冰雹，枝桠断了好几根，开春不还是拼命往高长？白糖就是棵遭过冰雹的树，看着软乎乎的，根却硬着呢。”

她从竹椅旁的木箱里摸出个布包，递过去：

“这是前几唱宗托带的信，顺带捎来的。”

墨韵接过来时，指尖碰着布包上的针脚——是婆婆缝的，针脚密得不透风，和他小时候婆婆给缝书包时一个样。

解开布绳，里是块掌大的木牌，木牌上刻着朵半开的莲花，边缘还沾着点没磨掉的木屑，闻着有淡淡的莲香。

“唱宗的老宗主说，这是用守莲台旁的古木做的，”

婆婆轻声道，

“混沌怕莲香，这木牌泡过莲露，贴身带着，能挡三分混沌侵体。你替他收着，等时候到了再给他——别现在拿给他，省得他瞎琢磨。”

墨韵把木牌攥在掌心，木的温气顺着指尖往心里钻。

他想起白糖前几扒着他的胳膊笑：

“墨韵哥，等槐花开败了，咱们赶紧回去身宗看海好不好？小青姐说身宗的海是蓝的，比天还蓝呢。”

那时他没敢应，只揉了揉他的——他怕给了盼，到最后却兑不了现，反倒让他更失落。

“别总皱着眉，”

婆婆见他指尖发白，轻轻叹气，

“他比你想的结实。那在元初锣旁，混沌都没能把他拽走，就说明他心里有劲，那劲比黯打的混沌硬。”

窗外忽然传来白糖的笑声，跟着是豆腐的喊：

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“白糖你慢点跑！野莓要掉啦！”

墨韵往窗缝瞧了眼，见白糖举着个装野莓的竹篮，正被汤圆追着绕槐树跑，尾晃得像团白绒球，跑过石墩时还踢到了他方才落下的槐叶。

“你且放宽心，”

婆婆站起身，拍了拍他的胳膊，

“该让他歇的时候，就让他好好歇。该让他往前冲的时候，你陪着他就是。星罗班的猫，从来不是独自往前闯的。”

墨韵把木牌揣进怀里，贴着心的地方放好，布料隔着木牌，能觉出一点温温的莲香。

他望着窗外那团蹦蹦跳跳的白影，喉结又动了动，半晌才低声应：

“我知道了，婆婆。”

“去吧，”

婆婆挥了挥手，

“别让他瞧出你脸色沉，又瞎猜是不是自己闯祸了。”

墨韵走出屋时，正撞见白糖举着颗红透的野莓跑过来，踮着爪往他嘴边送：

“墨韵哥你尝！刚摘的，甜得很！”

莓的甜香扑在脸上，混着槐树叶的清气。

墨韵低咬了，甜汁在舌尖散开时，他伸手拂掉白糖耳尖沾着的屑——是方才跑着蹭到的——轻声道：

“方才婆婆说，明带你去后山摘野枣，说那边的枣子比去年甜。”

白糖眼睛亮了亮，把竹篮往他手里一塞：

“那我现在就去跟豆腐汤圆说！让他们明天早点起，别睡懒觉啦！”

说着就蹦蹦跳跳地跑了，白绒尾在下晃出片暖影，路过竹架时还不忘扒着看了眼装槐花的陶罐，像是在数晒好了多少。

墨韵站在原地，摸了摸怀里的木牌。

风从槐树叶间漏下来，带着野莓的甜，还有点若有似无的莲香。

他望着白糖跑远的背影，心里那点沉忽然轻了些——是啊，该歇时便歇，该闯时便闯。

只要他跟着，就不怕。

……

……