“……”

打宗地底最处的地牢里，腐锈的锁链突然发出刺耳的铮鸣。

浑身布满陈旧鞭痕的老者猛然睁眼，凹陷的眼窝里，浑浊的瞳孔泛起奇异的光。

他枯瘦如柴的手指死死攥住牢房铁栏，囚服下若隐若现的武家火焰纹章微微发烫。

“难道......是他回来了吗？”

老者的声音沙哑得如同砂纸摩擦，喉结艰难地滚动着。

地牢顶部的灰尘簌簌落下，墙壁上涸的水渍突然开始倒流，凝结成细小的水珠悬浮在空中。

老者腕间的镣铐迸发出点点火星，那些禁锢他多年的冰冷金属，此刻竟如同活物般扭曲震颤。

“……”

远处战场方向传来的混沌轰鸣越来越近，老者浑浊的目光穿透层层石壁，望向某个未知的方向。

“唉……”

他布满裂痕的嘴角微微上扬，似是欣慰，又似是恐惧，最终化作一声悠长叹息，消散在湿冷的地牢里。

——

打宗武家祠堂内，湿的青砖沁着寒意，四岁的武崧跪坐在蒲团上，膝的粗布裤子早已被磨得发毛。

他双手紧攥着沉重的火判木剑，指节因用力而泛白，剑尖在青石板上划出细碎的刻痕。

族老武罡的龙拐杖重重砸在地面，震得他浑身一颤：

“武家子弟连基本招式都学不会，成何体统！”

“……”

武崧咬着嘴唇，眼眶泛起水雾。

连来高强度的训练让他疲力尽，祠堂外炽热的阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳光影，远处孩童嬉戏的欢笑声随风飘来，像一把柔软的羽毛，撩拨着他渴望自由的心。

“今天就到这儿吧。”

父亲武严低沉的声音突然响起。

“?”

武崧猛地抬，正对上父亲那双严厉却藏着些许心疼的眼睛。

母亲温柔的身影从门探进来，手里端着刚出炉的桂花糕，甜香瞬间弥漫了整个祠堂：

“训练太累了，出去放松放松也好，但记得早点回来。”

“!”

武崧眼睛一亮，如获大赦般跳起来，接过桂花糕便朝门外跑去。

阳光洒在他稚的脸庞上，暖融融的。

他光着脚丫踩过青石板，穿过挂满“肃杀”“刚正”匾额的长廊，一路朝着打宗边缘的荒废角落奔去。

那里鲜少有猫经过，是他发现的秘密基地。

“吱吱……”

杂丛生的墙角下，几间旧的茅屋在风中发出吱呀声。

武崧正舔着沾在指尖的糖霜，突然，墙根下的垛传来微弱的“喵呜”声。

“啊!”

他好奇地扒开湿漉漉的稻，一双琥珀色竖瞳在影里忽闪，吓得他一跌坐在地，手中的桂花糕也摔了出去。

“这是……”

与他一般大小的灰毛小猫弓着背，浑身毛发凌打结，耳朵尖端长着细密的鳞片，三根分叉的尾如蝎尾般警惕地摆动。

“!”

更触目惊心的是，小猫后腿的伤泛着诡异的紫色，周围的皮毛焦黑卷曲，还不断渗出带着黏的血水。

“别……别跑！”

武崧看着小猫惊恐的眼神，忘记了害怕。

他慢慢解下腰间的汗巾，声音放得轻柔：

“我不会伤害你，我家有药！”

小猫却发出尖锐的嘶鸣，脊背的毛发炸起，伤处诡异的紫色光晕若隐若现，空气中隐隐传来一刺鼻的腥臭味——这是异猫特有的混沌反应。

“我、我也是四岁！”

武崧突然举起四根脏兮兮的手指，乎乎的小脸上满是急切，

“你看！我们一样大！我每天都要练好久的功，好累好累，你受伤了，一定也很难受对不对？”

小猫愣住了，颤抖的身体微微一顿，琥珀色的眼睛里似乎闪过一丝犹豫。

“你别怕……”

武崧趁机扯下衣袖布条，蘸着水洼里的清水，一点一点靠近：

“我叫武崧，你受伤了，让我帮你好不好？我不会像那些大一样凶！我给你吃桂花糕，可甜了！”

说着，他捡起地上没沾灰的半块糕点，递到小猫面前。

“嘿嘿，今天我们去哪玩呀……”

“那还用说……”

就在这时，远处传来其他孩童的笑闹声。

“!”

小猫浑身剧烈颤抖，转身想钻进垛，却因伤剧痛一个踉跄，瘫倒在地。

“呵……”

武崧眼疾手快，扑过去用汗巾裹住它瑟瑟发抖的身体：

“别怕！我家没！我偷偷把你藏起来！”

“……”

怀里的小猫突然伸出细小的爪子，轻轻勾住他的衣领，温热的血渗进他的袖，混着皮毛间湿的腐臭气息。

“以后叫你灰灰吧。”

武崧低声呢喃，小心翼翼地扶着灰灰往家走，每一步都走得又轻又慢。

“……”

他没注意到灰灰眼中一闪而过的哀伤——这只流异猫比谁都清楚，在打宗森严的规矩下，这份短暂的温暖，终将被无碾碎。

……

武崧将灰灰藏进床底雕花木箱时，箱门缝隙漏进的月光照亮了小猫颤抖的鼻尖。

“你就安心待在这里就好了，相信我，这边不会有猫来的!”

灰灰抱膝蜷缩在角落，三根分叉的尾叠成防御的姿态，琥珀色瞳孔映着武崧手中的桂花糕，却倔强地别过脸：

“打宗都想杀我，你的甜糕里是不是掺了毒药？”

“怎么会！”

武崧急得涨红脸，掰下一小块塞进自己嘴里，

“你看！我先吃！”

他跪坐在冰凉的青砖上，小心翼翼捧起灰灰结痂的后腿，

“我知道你是异猫，可你伤都化脓了......我偷偷看母亲给伤员换药，肯定能治好你！”

灰灰突然剧烈挣扎，鳞片划过武崧手腕，血珠渗了出来。

“你不怕疼？”

灰灰愣住了，声音里带着难以察觉的颤抖。

武崧反而笑了，从袖袋掏出布条：

“我们武家子弟这点伤算什么！你要是疼就咬我，像这样......”

他故意龇牙咧嘴地做凶狠状，逗得灰灰“噗嗤”笑出声，尾尖轻轻扫过他手背。

……

此后的子，木箱成了秘密据点。

“那我也教你一点东西吧……”

灰灰用尾卷着炭笔在纸上涂鸦，画里的武崧举着巨大的火判威风凛凛；

武崧则把偷藏的点心摆成小宴席，煞有介事地举杯：

“敬我们的秘密王国！”

灰灰会突然压低声音，用尾缠住他手腕：

“你听，巡逻队脚步声变了，肯定是在找异猫......”

两猫便屏住呼吸挤在箱内，心跳声混着桂花糕的甜香。

……

某个