世立足的根基。
雪停时，演武场的积雪已被踏成麦穗形状的脚印。赵铁柱站在点将台上，望着东方渐白的天际——那里是兖州，是曹
的势力范围，也是隐鳞军即将开拔的方向。他摸了摸胸前的护心符，上面的麦穗纹比任何时候都清晰，因为他知道，这道符光里，有青阳城老妪的叮嘱，有东莱郡孩童的笑靥，有千万个在
世中弯腰种地的身影。
“弟兄们，”他的声音混着清晨的麦香，“明
起，咱们既是扛锄
的农夫，也是握刀的护民军！当邪修的
魂幡遮了天，咱们就用护苗符开道；当贪官的苛税压弯了腰，咱们就用护粮符挡着——因为咱们的刀，是百姓的麦穗变的；咱们的甲，是百姓的炊烟织的！”
演武场响起雷鸣般的应和，惊起枝积雪。王凡站在观顶，看着隐鳞军士卒与流民们互相帮着拍打身上的雪，忽然明白：这场整训，不是强军备战，是在世的土壤里，播下军民共生的种子。当每个士兵都懂得护的是百姓的灶台，每个百姓都愿意为士兵留半块麦饼，这世间便没有攻不
的邪雾，没有守不住的麦田。
远处，李明远正带着弟子们在灵田边缘埋“守望符”，符纸在晨光中泛着微光，像极了即将土的麦芽。王凡知道，隐鳞军的路还很长，前方有袁绍的邪雾，有吕布的铁骑，有无数看不见的劫运，但他不再担忧，因为他看见，在每个士卒的甲胄上，在每个百姓的门楣上，那道麦穗纹的符光，正连成一片永不熄灭的麦
，在这世的寒冬里，悄然孕育着护民的春天。