在荷兰的买办，通过关系安排了对工厂的参观。
铸铁栅栏外，运河上飘来的咸腥味裹挟着煤烟扑面而来。三辆载满爪哇原棉的货运马车正碾过鹅卵石路，车夫挥鞭的脆响与港区蒸汽起重机的嘶鸣
织。厂房红砖墙上爬满煤灰，烟囱
出的黄白色蒸汽在五月晴空下凝成一道斜疤，远处港
的桅杆森林在热霾中摇曳如幽灵。
推开原料仓库的包铁橡木门，湿热空气瞬间黏住皮肤。成捆的爪哇棉堆至天花板，麻袋缝隙间漏出几缕银絮，像被撕碎的云。两名赤膊工
正用弯钩刀划开麻袋，棉絮蓬起时，尘埃在斜
进天窗的光柱中狂舞。墙角铁笼里锁着未漂白的亚麻纤维，青灰色泽如死蛇褪下的皮。
在纺纱车间，蒸汽机的轰鸣在此达到顶点。六台普拉特兄弟牌纺纱机以癫痫般的节奏震颤，铜质传动杆上凝结的油脂滴落成钟
石状。
工们裹着
巾，将棉麻混料喂
机器，纱锭飞转成模糊的银
。一名童工蜷在机器底部，用铁丝勾出缠住的断纱，他的金发被蒸汽濡湿，紧贴额角如融化的蜡。
而在织造工段，穿过挂满防火帆布帘的通道，三十台改良飞梭织机正吞吐布匹。梭子在经线间弹的脆响，让想起阿姆斯特丹证券易所的报价铃。灯芯布以平纹编织，每寸密布12道纱线，成品卷轴滚动时泛起苍白光泽，恍若裹尸布从流水线上复活。