沈桃桃被周莹一番话点得醍醐灌顶。

对啊，蒸汽船是终极目标，但蒸汽公车就是最好的试验项目，还可以提前积累技术，培养才。

“周莹姐，你太厉害了。”沈桃桃激动地一把抱住周莹，“就这么，先造公共汽车，让它在咱们新城跑起来。”

周莹被她抱得有点不好意思，眼神却明亮而坚定：“嗯。就从这第一辆公车开始。”

她拿起炭笔，在沈桃桃的图旁，飞快地画了起来。

她一边画，一边讲解，语速飞快：“车架要用硬木，柞木是最好的，结实有韧。车轴部分咱们用铁，反复锻打淬火后可以增加强度，子也用硬木做毂，外面包铁箍，增加耐磨。轴承里面加牛油润滑，可以减少摩擦。”

“锅炉是关键的，”她指着图上的“火室”，“这里要用最厚的铁板，炉膛内壁最好能衬一层耐火的黏土，炉排用铸铁，通风还要好，蒸汽管道的材质还要研究，一定要延展好，不易裂。接处就用螺纹加铅油密封，气缸也用厚壁铁管，内壁打磨光滑。”

“齿部分的雕刻是最难的，齿形要准，啮合要严，大齿带动小齿。转动要平稳。”

“还有这烟囱，”她指着车顶，“用薄铁皮卷成，顶部加个防雨帽。”

“最重要的是刹车，”周莹神色凝重，“车自己跑，停不下来可不行，得设计个手刹，可以拉动刹车片，抱住毂，或者设计个脚刹，踩下去，卡住传动轴。”

她越说越细，笔下生风。

一张更加细，标注着尺寸和材料的图在她笔下飞快成型。

那些原本模糊的概念，在她手中迅速变得具体可行。

沈桃桃在一旁看得目瞪呆，心服服，周莹姐简直就是个行走的工程百科全书，这蒸汽公车在她手里，仿佛已经看到了雏形。

“周莹姐，你太牛了。”沈桃桃由衷地赞叹，“这车给你，我一百个放心。”

周莹放下炭笔，看着眼前逐渐成型的图纸，脸上露出自信的笑容：“放心，这第一辆‘公车’，我周莹亲手来造，给咱们宁古塔跑出个新气象来。”

炉火映着两张因蒸汽公车蓝图而兴奋发亮的脸。

周莹伏在案前，炭笔在羊皮纸上沙沙作响，勾勒着齿咬合的细节，眉宇间是满是专注的神采。

沈桃桃凑在一旁，眼睛亮晶晶的，时不时指着图纸某处提出想法，两低声讨论。

小七月安静地坐在角落的小马扎上，手里无意识地捏着一根细铁丝，歪着小脑袋，看看这个，又看看那个。

她看不懂那些弯弯曲曲的线条和奇怪的方块，但她能清晰地感受到沈桃桃和周莹身上散发出的喜悦。

于是，她也跟着弯起了嘴角，大眼睛里盛满了懵懂却纯粹的快乐。

“歇会儿……歇会儿，”李瘸子端着一个粗陶托盘，一瘸一拐地走过来，脸上带着憨厚的笑，“这炉子跟前烤得慌，喝点水缓缓。”

托盘上放着几个粗瓷碗，盛着清澈的井水，还有一小碟洗得净净的冻梨，在炉火的映照下，透出诱的光泽。

“谢了，李大哥，”沈桃桃笑着道谢，端起一碗水，咕咚咕咚喝了大半碗，冰凉的井水滑喉咙，瞬间驱散了铁匠铺里的燥热。她舒服地喟叹一声。

周莹也放下炭笔，揉了揉有些发酸的手腕，端起水碗小喝着。目光不经意间扫过那碟冻梨，又飞快地移开。

小七月却被那裹着白霜的冻梨吸引了，大眼睛一眨不眨地盯着，小嘴无意识地咂了咂，她伸出小手，怯生生地指了指冻梨，又看看沈桃桃，眼神里满是渴望。

“想吃冻梨？”沈桃桃笑着问。

小七月用力点。

“太凉了，吃多了怕你伤胃，”沈桃桃拿起一个冻梨，又顺手从旁边工具架上抽出一把锋利的匕首。她动作麻利地将冻梨切成几瓣，露出里面晶莹剔透的果。

她拿起最小的一瓣，递到小七月嘴边：“喏，小小含着吃，别急着咽。”

小七月立刻张开嘴，小心翼翼地含住那瓣冰凉的梨。冰爽甘甜的滋味在舌尖化开，让她满足地眯起了眼，小腮帮子一鼓一鼓地慢慢抿着。

沈桃桃看着她那副满足的小模样，笑了笑，自己也拿起一瓣咬了一。冰凉清甜的汁水瞬间溢满腔，带着一独特的果香，在这燥热的铁匠铺里，格外沁心脾。

她一边嚼着梨，一边看向周莹，随问道：“周莹姐，你和李大哥的大婚，准备得怎么样了？春娘，柳如芳，玉兰嫂子她们，可都用工分换了红布，正热火朝天地绣嫁衣呢，你怎么没换红布？”

周莹端着水碗的手微微一顿。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片影，遮住了眼底一闪而过的复杂绪。她沉默片刻，才低声说：“我……我不会绣，就算了吧。平白糟践了布。”

“不会绣？”沈桃桃挑眉，明显不信，“不会绣怕啥？周嫂子，还有阿鹂姐，那都是针线活的好手，让她们帮衬着点不就行了。再说了，李大哥还能嫌弃你针线不好不成，我看他啊，不得早点把你娶进门呢。”

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她促狭地眨眨眼，压低声音：“刚才李大哥送水过来，我可瞧见了。那眼神，啧啧……黏在你身上都挪不开。”

周莹的脸颊瞬间飞起两朵红云，她有些慌的别开脸，声音细弱蚊蝇：“桃桃，别……别瞎说……”

沈桃桃看着她这副羞窘的样子，心里更笃定了。这哪是不会绣嫁衣，分明是心里有事。

她还想再追问几句，却见周莹已经飞快地放下水碗，重新拿起炭笔，一扎进了图纸里，仿佛那图纸是什么救命稻，能帮她躲开这令窘迫的话题。

“唉……”沈桃桃无奈地叹了气。算了，看周莹姐这鸵鸟样，一时半会儿是问不出什么了。

她三两下吃完手里的梨，又给小七月擦了擦嘴角的汁水，牵起她的小手：“走，七月，咱们出去溜达溜达，不打扰周莹姐画图了。”

小七月含着梨，乖乖地点，任由沈桃桃牵着，走出了烟熏火燎的铁匠铺，往食堂的方向溜达。

沈桃桃牵着小七月，刚绕过一排晾晒着咸鱼的木架，就看见三个小小的身影正鬼鬼祟祟地蹲在墙角的大水缸后面。

是李大壮，还有妞妞和小文文。

李大壮正踮着脚，努力伸长胳膊，试图去够水缸旁边一个盖着席的竹筐。

妞妞和小文文则紧张地站在一旁，小脑袋凑在一起，警惕地东张西望，活像两只放哨的小土拨鼠。

“李大壮，妞妞，小文文，你们三个鬼鬼祟祟嘛呢？”沈桃桃猛突然喊了一声。

“啊！”三个孩子被这突如其来的声音吓得魂飞魄散，李大壮手一抖，差点一栽进水缸里。

妞妞和小文文更是吓得抱作一团。

“沈……沈姑姑，”李大壮转过身，小脸煞白，结结地喊了一声，眼神躲闪，不敢看沈桃桃。

“说，嘛呢？”沈桃桃板着脸，拉着小七月走过去，目光扫过那个盖着席的竹筐。

筐里传来一阵鱼尾拍打的声音。她伸手掀开席一角，里面赫然是半筐银光闪闪的小鲫鱼。

显然是刚刚捕回来的，还没来得及处理。

“偷