映月居。

薛月沉挥退了侍立的下，亲自斟了盏热茶推到薛绥手边，看着她腕间包扎的伤，带着一种推心置腹的关切。

“六妹妹这伤……可疼得厉害？宝华殿那番惊心动魄，姐姐想起来还后怕，心直跳。”

她捻着帕子捂在胸，声音放得更软，

“没有想到，瑞和竟真敢出手，丽妃也是那般狠毒……唉，大家都是子，为何这般算计，到了你死我活的地步……”

她自有她的感慨。

薛绥没有碰那茶盏，也未及多言。

倒也并非觉得薛月沉的伤感是假惺惺。

而是贵们的生存规则，与她不同。

她们出身好，教养高，家族强大，在各自的圈子里长袖善舞，拥有旁艳羡的一切，也就很难豁得出去……

从前，薛月沉身为薛府嫡长，是金尊玉贵，掌上明珠，因早早定下亲事，并未与平乐、萧晴儿那群厮混。

嫁端王府后，更是以贤良淑德、端庄持重闻名，又有批命的“八运福星”光环加持，除了未能诞育子嗣，可以称得上是京中贵圈里的体面，许多都觉着她将来必定母仪天下。

骨子里，薛月沉原本不是十分瞧得上李毓宁和萧晴儿这些平乐的拥趸……

可近些子，瑞和步步紧，李桓若有似无的默许甚至纵容，薛家骤然失势的影，让她以为固若金汤的堡垒被打，原本高傲的脊梁，不知不觉已弯折了大半……

“六妹妹若有难处，尽管与姐姐说。一笔写不出两个薛字，你我姐妹，往后莫要再生分了……”

薛绥这才开。

“王妃不必太客气。”

声音平淡，听不出绪，却像一盆冷水浇在薛月沉试图营造的亲上。

薛月沉脸上的笑容微微一僵。

“妹妹此番前来，是为……水月庵里那几个丫的事？”

“王妃明鉴。”薛绥索剥开那一层温的面纱，单刀直，“贫尼此来，是想找王爷讨个明白话。”

薛月沉被她看得心一凛。

那目光太利，仿佛能穿透皮囊。

自从她听从薛绥的话，将荷包塞进萧晴儿的袖中，那种莫名的不安，就如影随形……

好像从此成了薛六手上的傀儡一般，恐惧、心慌。

“应该的，应该的。”

她强自稳住心神，敷衍两句，像是忽然想起什么，岔开了话。

“瞧我，光顾着说话了。六妹妹难得回来一趟，可要去……檀香院瞧瞧？你走后，那里一应陈设物件，王爷都吩咐原样留着，半分未动呢。妹妹亲手移栽在窗下的那株西府海棠，今春开得极好。只是冬后雪大，也不知冻着没有……”

檀香院。

三个字如一把生锈的钥匙。

打不开心结，却能搅起一片铁锈。

薛绥唇角极淡地向上牵了一下，不是笑，而是某种极致的疏远。

“王妃好意，贫尼心领。”她道：“只是贫尼已空门，昨种种，譬如昨死。檀香院是王府内宅，方外之不宜踏足，徒惹舌是非。于己于，皆非善缘。”

一句话，轻描淡写，却斩钉截铁。

将薛月沉的试探拨开，也彻底斩断了她与端王府、与李桓的所有牵扯。

她不是来叙旧的，更不是来缅怀曾经的。

薛月沉碰了个软钉子，脸上强堆的笑容几乎挂不住。

正尴尬得不知如何接话，外帘子一动，翡翠步履匆匆进来，神色带着一丝不易察觉的紧绷，福身低声道：

“王妃，王爷差来传，他在听雨轩等候，请……妙真师父过去叙话。”

薛月沉脸色微微一变，下意识地飞快扫了薛绥一眼，随即起身，强自扯出一个笑容。

“王爷既传唤，六妹妹快随我去吧。听雨轩清幽，临湖赏雪景，倒也……清净，好说话。”

薛绥：“有劳王妃。”

-

听雨轩内，暖炉熏着清冽的松柏香。

轩窗敞着半扇，正对着覆满厚雪的湖心亭，与窗外湖面吹来的寒风奇异地融，宛如琼楼玉宇，景致确实清绝。

李桓一身暗云纹锦袍，未束玉带，闲适地坐在临窗的紫檀木棋枰前。

笃。笃。笃。

一局残棋，厮杀正酣。

黑白棋子错落在枰上，发出清脆的声响，在寂静的空气里，带着一种莫名的威压。

薛绥的脚步停在帘外。

不待通传，李桓已也不抬地出声。

“来了？”

不是问询，是陈述。

带着一丝漫不经心，仿佛早已等候多时。

“进来吧。”

翡翠连忙上前打起帘帷。

薛月沉率先内，笑意盈盈地请安。

薛绥垂眸跟在她身后，在离棋枰稍远处站定，合十为礼。

“贫尼妙真，见过端王殿下。”

姿态恭谨，也散发着拒于千里的疏冷。

李桓这才缓缓抬眸。

视线掠过她低垂的眼睫，苍白的脸颊，最终落在她的腕间，眸光敛，辨不出绪。

“王妃去瞧瞧阿宁吧，娘说她，近来时常惊梦，醒来不见爹娘，就啼哭不止……”

他这话是对薛月沉说的，语气平淡，甚至算得上温和。

但薛月沉听着，却不是滋味。

一个是丈夫曾经的侧妃，她的妹妹。一个是她慕着却慕她妹妹的男，她的丈夫……

他们要支开她相处。

兴许还会谈到宝华殿那一桩让她恐惧的事……

这微妙的场面有一种莫名的窒息感。

薛月沉脸色白了白，笑着上前，拿起小泥炉上煨着的紫砂壶，姿态温婉地续茶。

“王爷说的是……只是六妹妹一路冒雪前来，外寒气重，我正该陪她喝热茶，说说话的……”

李桓眉几不可察地蹙起。

显然因为她的“不识趣”，有些不悦。

但尚未开，一个小丫鬟怯生生地掀帘进来，怀里抱着裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的阿宁。

“王爷，姑娘醒了，吵着要找爹爹……”

小丫鬟声音细若蚊呐。

李桓那张线条冷硬的脸，在听到“爹爹”二字的瞬间，如同春雪初融，眼底漾开一丝柔和暖意。

“阿宁想爹爹了？”

他声音放得极轻，带着宠溺。

薛月沉如蒙大赦，连忙放下茶壶，几步上前接过儿。

“阿宁乖，娘在这儿呢……”

她抱着儿，拍哄着，顺势就在李桓下首的绣墩上稳稳地坐了下来，抬对薛绥露出一个歉然的笑意。

“六妹妹勿怪，阿宁离了王爷就哭。你与王爷说话，我就在一旁伺候茶水，照顾阿宁……”

她存了心思留下。

低亲了亲儿的脸蛋，语气柔软慈和。

“阿宁长到这么大，还没好好见过她亲姨母呢……阿宁，快看，这是你六姨母……”

她说着便拉着阿宁的小