陆府。

庭院落雪，万籁俱寂。

陆老令公扶着雕花廊柱，望着西跨院墙根下那丛快要冻僵的忍冬藤，手指摩挲着一柄卷的乌金匕首——

那是陆佑安年前从西疆捎回的战利品，说是从敌酋身上缴获。

匕首边角留着的血槽，在昏黄的光线下，泛着幽冷的寒芒。

“老令公，夜露重，该回屋了。”

管家捧着暖手炉上前，声音压得极低，带着担忧。

“再等等。”

陆老令公没回，喉间发出一声浑浊的叹息。

前，从赤水关八百里加急送来的家书，还压在案。

陆佑安字里行间都是报喜不报忧，但落款惯用的印鉴旁，多了一个模糊的朱砂指印。

那是孙子惯用的暗号——

必是他身有险难，不便明说。

“去把舆图铺开。”他转身，声音沉缓。

这位历经两朝、宦海浮沉的前相国，眉宇间是化不开的忧思。

“再把公子殿试夺魁时，陛下亲赐的双狮玉带拿来。丽妃有孕，普天同庆，老夫……也该宫贺喜才是。”

管家欲言又止。

自陆佑安驻守赤水关，陆府便成了京中暗流的靶子……

朝局动，陛下也焦心。

此时宫说什么，都不讨好。

“老令公，公子智勇双全，定不会有事的。小瞧着这天色，怕是要下大雪了，您要多保重自己的身子……”

管家试图宽慰，话音未落，却见陆老令公猛地一掌拍在廊柱上，目光如电，声音似带有千钧之力。

“陆家儿郎在边关浴血搏命，老夫岂能在京中苟安？若连这点风雨都经不起，这忠勇世家的匾额，不如劈了当柴烧！”

夜风骤然卷正堂。

那个高悬的“忠勇世家”匾额，哐当作响。

管家噤声垂首，展开舆图，不再言语。

陆老令公负手而立，望着舆图，目光忽然落在那蜿蜒如蛇的云麓山。

北麓支脉与暗河清晰分明。

山北，便是大名鼎鼎的——旧陵沼。

他抬手点了点，斜斜划出一道细细的长线……

三十多年前，先帝正是在这一片密林中，借一场雨引发的山洪，设下苦计，将萧崇诱死阵。

而如今多疑的今上，那时还是一个随驾的少年皇子……

看血水漫过山野，泪流满面。

不曾想，当年那个见不得流血的少年，竟也学会了挥起屠刀，砍向至亲和忠良……

-

上京临河的小院。

密室幽，灯烛摇曳。

天枢将几味药材仔细研成末，倒青瓷瓶，用药杵刮得哧哧作响。

“西疆的疫症，又起了。”摇光用沾了烈酒的粗布片，一遍遍擦拭着手中薄如蝉翼的短刀。

刀锋凛冽，映出他俊俏的眉梢。

“今早收到线报，萧琰那老狐狸下了密令，杀手追着陆佑安的亲卫队，在落鹰峡差点得手……”

天枢的手顿了顿。

“十三那边，近需格外留意。水月庵……不清静了。”

摇光点，“是。李桓的近来盯得紧，不好与她联络。倒是李肇在御街上的做法，甚为有趣……他是当真害怕，与旧陵沼有所牵连，动摇储君之位，还是以退为进，与十三划清界限，保全她命……”

“怎么盘算，李肇这步棋，都走得险。”天枢目光沉凝。

摇光手腕一抖，短刀“铮”地一声准归鞘，抬眼看向天枢。

“哼！萧嵩那老狗想借机剿灭旧陵沼余脉，却不知我们棋高一着，早已将证物证转移。如今他们抓进刑部大牢的，不过是些无关紧要的普通百姓，啃不到什么硬骨，只会落下一身骂名……”

天枢放下瓷瓶，走近书案。

默默拿起一张药方，凝神细看。

自薛绥为李肇解蛊，元气大伤后，天枢便钻研药理，试图为她固本培元，重续寿元。

同时，他也常以周易起卦，推算她的命格气运。

可每次得到的结果，都让他汗湿浃背……

“十三师妹的身子，可……还撑得住？”摇光喉哽了一下，想到上次见到薛绥，她那苍白得仿佛一碰即碎的模样，眼底的玩世不恭褪去，染上沉重。

“太子眼下自顾不暇，端王党羽步步紧，她如今这身子骨，周旋其间，可别当真做了别砧板上的鱼……”

天枢将医案轻轻合上，动作一丝不。

“她以一身病骨做饵，我们也不能拖她后腿。”

“太子有太子的筹谋，十三有十三的执念，各守其道，各行其是。倒是师兄你……”

摇光看着天枢旋紧药瓶，低叹一声。

“何必把自己困在旧陵沼的旧事里？当年师父便有意成全，何不……”

天枢抬眸打断他：“十三有她的路，不由师父安排，也不由你我。”

摇光拿过一个青瓷药瓶，晃了晃。

“师兄可还记得当年在旧陵沼的演武场，十三第一次摸匕首的样子？”

天枢沉默。

摇光扬了扬眉梢，“她差点把师兄的手指削去半截。”

天枢道：“初次下手，她不知轻重。”

“她啊，着呢。”摇光忽然笑出声：“那年师父让我们较量技艺，暗中考选诏使，她将碎石子塞进我靴子里，没把我硌死……卑不卑鄙，无不无耻？”

天枢轻哼。

二一时无话。

那时候的旧陵沼芦苇漫山遍野，师父带着他们练武学医，淬炼十艺，十三师妹在众多师兄弟姐妹中，一直是最特别的那个，看似柔弱，心却极狠，有着惊的韧。

她不会妥协。

更不会轻易认输……

“再大的雪，也终有化尽之时。”天枢拿起镊子，将药小心放另一个瓷瓶，声音低沉却清晰。

“让她放手去做，我为她兜底。”

-

薛绥次晌午才回到水月庵，大雪已停歇。

水月庵覆了一层厚厚的银装，天地间一片素净。

禅房外的梅树开了，疏影横斜，暗香浮动，在一片素白中透出几抹艳红，刺目又孤绝。

“姑娘，这天儿越发冷了，手都冻僵了吧？快喝碗姜汤驱驱寒。”

锦书端着一碗热气腾腾的姜汤进来，放在桌角。

“如意去集上买年货，到这会儿还没回来……”

“无妨，她机灵，冻不着。”薛绥解下沾了雪沫子的素色斗篷，语气平静，听不出绪。

“那倒也是……”

锦书笑应着，又道：“慧明师父方才遣小尼来说，为宝华殿祈福法会准备的经幡、法器、供品都已清点妥当，让姑娘得空也过去瞧瞧，看看可还缺什么，或是有需要特别留意之处。师父特意叮嘱，宫里规矩大，丽妃娘娘如今是眼珠子般的金贵，半点马虎不得……”

薛绥眸光微不可察地动了动，端起姜汤小啜一。

“知道了。”

萧晴儿晋封