幽篁居。

薛绥半靠在临窗的引枕上，左臂的伤处裹着素白细布，倒是不怎么痛了，却在愈合时生出一种骨髓的麻痒。

丝丝缕缕，扰心神。

锦书端着药走了进来，见她手里拿着一卷佛经，目光落在庭院里盛放的丝花上出神，忍不住暗叹一声。

“姑娘，该进药了。”

薛绥微微颔首，动作轻缓地接过温热的药碗，用小匙轻轻搅动几下，吹散氤氲的热气，然后才小小地啜饮。

苦涩的药在舌尖蔓延，她面不改色。

“外面……如何了？”薛绥咽下最后一药，将空碗递还给锦书。

锦书顺势接过，低声回禀。

“郑国公府那边成了一锅粥，郭老国公病势沉重，听说就在这几了……刑部那边提审了郭大公子好几次，他起初还喊冤，后来便只是沉默，咬死了不松，什么也不肯招认。至于薛二老爷和张郎中的事……”

顿了顿，她声音压得更低，“街巷尾都传遍了，说什么的都有。有说郭家狗急跳墙，杀灭的，也有说……是太子殿下手段酷烈，排除异己的。总之，眼下心惶惶呢。”

薛绥神色平静，指尖无意识地捻过袖。

“意料之中。只是可惜了薛二老爷，本可以在江州好好地做一个安稳的地方官，却无端被卷进来，成了枉死鬼……”

“姑娘。”锦书犹豫了一下，眉宇间带着一丝忧虑。

“您说，太子殿下那边……会不会疑心到我们上？”

薛绥唇角极淡地向上牵动了一下。

“他若连这都参不透，就不是李肇。”

“可是……”

锦书还是有些担心，“我们和太子殿下这般周旋……也算是与虎谋皮。万一他，太子大业功成，觉得姑娘知晓太多，或是……碍了他的路……”

世事无常，锦书的担心不无道理。

现在的李肇看似重重义。

来他龙袍加身，可会念及分，犹未可知。

帝王心术岂会受私牵绊？

薛绥站起身，走到半开的窗前。

清冽的清风裹挟着泥土的气息扑面而来，让她混沌的脑为之一清。

“这世上没有恒久的敌，也无恒久的朋友，只有实在的利益。如今李肇需要我，我也需要他。这就够了。”

她顿了顿，目光落在远处的宫墙上。

“世事如棋，落子无悔。走一步，看一步罢。李肇这个呐……”

如何？

锦书侧耳聆听。

薛绥却没有说下去，而是轻轻叹了气。

“端王那边，可有什么动静？？”

锦书道：“端王殿下这几焦烂额。他府里的张侧妃娘家，因张郎中那桩事……闹得不可开。张夫对哭诉，说张郎中是被陷害，硬被工部的王启年大和户部的马元魁大，叫去软玉楼谈什么生意的，结果不明不白淹死在浴桶里，死得这般不体面，连累儿在端王府也抬不起。张家的甚至跑到王家和马家去闹过，就差反目成仇了……几个家族依附的都是端王，端王殿下夹在中间，甚是难做……”

“哦？”

薛绥那笑意极冷，也极淡。

“李桓谙世故，会借坡下驴的。”

锦书一怔，刚想再问些什么。

门外便传来如意刻意放轻的脚步声。

“姑娘，太子殿下来了……”

薛绥微微一怔。

自上次李肇离去，已足足有半个多月未曾踏幽篁居，也没有只言片语传来。

今突然造访，必是又有新的波澜。

她低，抚过腕间的疤痕。

“扶我更衣。”

如意应声上前，小声地补充道：“姑娘……郭三姑娘也来了……”

薛绥动作一顿。

如意觑着她的脸色，语气有些难言的忐忑，“是……是跟太子殿下前后脚到的。殿下让郭三姑娘在偏厅候着，我瞧着，眼睛都哭肿了……”

薛绥眼底掠过一丝了然。

随即归于平静。

“知道了。且去见见吧。”

-

偏厅窗牖紧闭，暖炉里散着热气，一丝寒风也透不进来。

薛绥裹着一件素锦夹袄，扶着锦书的手出去。

郭云容坐在榻边矮墩上，手里攥着一方揉皱的帕子，鼻尖哭得通红，一袭水绿色的罗裙，衬得细腰不盈一握，很显单薄。

仅她一在堂，不见李肇。

薛绥平静地合十。

“郭三姑娘。”

郭云容抬看到她，眼圈便唰地一红。

“薛姐姐……”

声音哽咽碎，再接下去的话，便说不出来，只剩眼泪大滴大滴的往下滚落……

薛绥走近宽慰地拍了拍她，郭云容竟是扶住她的胳膊，又要屈膝下跪。

“云容实在走投无路，厚颜来求姐姐了……”

薛绥眉微蹙，示意锦书扶住她。

“地上凉，有什么话，坐下慢慢说。”

她的声音有些喑哑，带着一种大病后的虚弱，但温和依旧。

“锦书，给县主奉盏热茶。”

郭云容看她亲近，心下安定了一些。

锦书很快将一盏滚烫的姜枣茶，放在郭云容手边的矮几上，轻声道。

“县主暖暖身子……”

郭云容双手捧着温热的茶盏，指尖微微颤抖，目光只敢落在自己的鞋尖上，不肯与薛绥对视。

“薛姐姐，云容不该来叨扰你的……”

她脸皮薄，想着出的话，心下煎熬。

薛绥也不催促什么，只静静等着。

待她绪稍稍平复一下，才递上一块杏仁酥。

“吃些甜的，便不会那么苦了。”

郭云容吸几气，才抬起泪眼，声音带着浓重的鼻音，抽抽噎噎地出。

“薛姐姐……云容今求着太子殿下带我前来相见，愿就冒昧，又听说你身子不大好，更是心中有愧。可云容实在没了法子……”

她哽咽着，眼泪不受控制地滚落，滴茶水中。

“祖父咳血不止，水米不进多，大夫说已是油尽灯枯，快不行了……大哥在刑部大牢里，音讯全无，也是不知死活……从前那些好的姐妹，如今都避我如同瘟疫……云容知道姐姐是个心善仁厚的……只能求到姐姐跟前……”

薛绥安静地看着她，待她哭声稍歇，才缓缓开。

“你要我如何帮你……”

郭云容猛地抬，眼里闪过一丝希冀。

“云容想求姐姐念在往分，替我在太子殿下面前美言几句，请他高抬贵手，放过郭家……”

她声音颤抖着，带着卑微的乞求，急之下，甚至小心翼翼地拉住了薛绥的衣袖。

“只要能保全父母家，云容什么都愿意做，姐姐让我如何，我便如何……”

薛绥不动声色地看着她。

片刻，才沉沉一叹，拿开袖。

“郭三姑娘，若你只是想让我去