大军开拔那，薛绥大清早就起身，跪在佛前虔诚地添灯油。

薛月沉扶着孕肚迈门槛，裘领沾着细雪，脸色苍白。

“六妹妹，你可听说了？”

她声音微颤，“太子殿下主动请缨督军。今晨率三万骁骑军出城，驰援赤水关。这场战难打啊。我母亲娘家的侄子前年戍边，说那风雪能把的耳朵冻掉。唉！京城里长大的太子爷，金尊玉贵的身子，哪经得起关外的苦寒？”

“王妃快请这边来坐！”薛绥扶住她时，触到她指尖冰凉。

“外面风雪正紧，怎么不顾惜自己的身子？朝廷的事，自有将帅谋划，王妃安心养胎便是。何苦劳神？”

薛月沉望着她，勉强牵起唇角。

“六妹妹有所不知，王爷托来说，今儿晚些时候要来庵中看我。夫妻久不相见，总得有些话说……姐姐也不知说得对是不对，这才来妹妹这里讨教……”

话语中，几分期许，几分不安。

薛绥默然。

不知该说些什么。

一个子，若将一生系于男子恩宠，那怀着身子时，该是何等的卑微与怅惘……

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暮色浸透窗纸时，一只鸽子扑棱着撞进来。

薛绥解下鸽腿上的信筒，展开信纸，李肇的字迹像出鞘的剑，落在眼前。

【见字如晤，风雪阻路，未及辞行。善自珍重，待我归来共剪西窗。】

雪花轻敲窗棂。

薛绥倚在结着冰花的窗边，望着远方山峦，将信纸凑近烛火。

火舌卷过纸角，燃起细小的火苗……

水月庵的钟声过山间，灵羽扑腾翅膀，衔走窗台上的一片梅瓣，放在那只信鸽的面前。

二鸽颈啄食，相互梳理羽毛，宛如侣在寒夜温存……

“你叫什么名字？”薛绥凑近问。

“……”鸽子不答。

“你主子可为你取名了？”

“咕咕……”鸽子似懂不懂，下意识歪了歪。

“唉！”薛绥一笑，“想你也是不懂的，小可怜，就留在庵里吧。”

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夜，薛绥躺在榻上辗转反侧。

孤灯照影，她横竖也睡不着，索提着灯笼出去，在庵中梅林里瞧那些枝含苞的花骨朵。

积雪压得梅枝弯弯，暗香若有似无地钻鼻腔，像极了那临别时落在额的轻吻。

她蓦地回神，心间一紧。

忽闻身后传来靴底碾雪的声音，咯吱作响。

她顿下脚步，只见李桓披着月白狐裘走过来，下摆扫过雪地，渐行渐近……

薛绥将灯笼抬高，光影在他脸上投下晃动的影。

相视一瞬。

李桓脱下身上的大氅，递到她面前。

“披上。”

“王爷不必如此。”薛绥退后一步，行了个礼便要转身，却被他强行披上肩来。

“为何总躲着本王？”他忽然开，声音里带着压抑的怒气，“你明明可以……”

“可以什么？”薛绥抬看他，睫毛上落了片雪花，“做端王侧妃，还是做东宫眼中钉？”

语毕，保持距离，面容更显冷漠几分。

“王爷，你身在朝堂前途无量，我已心许佛门了断尘缘，你我殊途不同归，云泥两相隔，何必再强求？”

听到她克制的怒气，李桓裹着寒气向前半步，震落满枝积雪。

“跟我回府吧。”他伸手去拂她肩的雪花，语气温和，“这仗不知要打多少年，太子此去烽烟万里，未有归期，你留在此地无庇护，这世之中，如何自保……”

哼！薛绥冷笑。

“王爷僭越了。”

“可还记得大牢对弈？”李桓放轻声音，好似怕惊飞什么，“你说劫材最妙处，是让对手亲手递上解劫的棋子。本王输了这一局，复盘百次，方才明白你为何舍了自己，走出那步险棋的苦衷……”

薛绥一怔。

地牢里那次对弈，她执白子劫杀他的黑子，那时李桓以为她只是逞强，却不知她早已算准，算准他会为了母妃的清名，为了自己的前程，亲手揭开平乐的真相……

“我利用王爷，但从未加害过王爷。”薛绥闭了闭眼睛，任由风雪肆虐一般，卷走最后一丝暖意。

“是王爷先把残棋搅成了死局。”

“你可是以为，太子当真钟于你？”李桓骤然发力握住她的肩膀，指尖几乎要掐进她的肩。

“他要的是旧陵沼，你只要活着一，便是他手中的棋！”

薛绥望着他，眼神平静如悲悯的古佛。

久久，才发出一声轻笑。

“王爷夜前来，是怜惜我，还是怜惜自己算错了棋路，几乎葬送了那不得善终的野心？”

李桓狠狠一窒。

喉结滚动着，咽下未出的话，

薛绥慢慢推开他的手，神决绝。

“王爷请回吧，你我之间，早已两清了。”

“平安……”李桓突然从背后拥住她，下抵在她的斗篷上，声音闷得像被积雪堵住，“若本王换个棋枰，你可否陪我再下一局？”

“王爷，王妃还在庵中等你。”

薛绥猛地挣开，掌心按在他心，用力一推。

李桓往后踉跄半步，又执着的伸手去揽她。

噗！梅树上的积雪坠地，砸出一声闷响。

伴着一道森然的冷笑，“好个端王殿下！”

两齐齐转。

李肇不知几时来的，倚在虬结如铁的梅树边，靴底碾碎薄冰。

“原是个乘虚而的登徒子！”

他玄甲未卸，剑鞘上的兽首凝着霜花，笑容比呼啸的风雪还冷。

太子不是领兵出征了吗？

薛绥瞳孔骤缩，不可置信地看着他。

梅树上雪粒飞溅，李肇掌心按剑顺势一拔，长剑铮声出鞘。

“看来这佛门圣地，也治不了俗世污尘……”只见他剑锋一转，指向李桓的面孔，目光慢慢转向，锁定薛绥清冷的面容。

“薛平安，你这姑子当得六根不净。”

薛绥闭着眼合十：“阿弥陀佛。”

李桓脸色铁青，“太子殿下这是何意？”

李肇：“孤是什么意思，皇兄心里清楚。”

李桓微勾唇角，下抬了抬，冷冷地盯着他没说话。

李肇手上长剑往前送了半寸，“孤要你在佛前立誓……”

李桓眉紧蹙，喉结滚动着没应声。

李肇冷笑一眼，看着那剑刃划李桓颈侧的肌肤，沉声出。

“你立誓，从今起——”

“不得以任何名义接近薛平安，不得差窥探，不得借故纠缠，不得以权势相，更不得……”

李肇声音冷得像冰，每说一个字，那剑就往下坠一分。

“不得碰她分毫！”

李桓看着他手掌上沾染的血线，忽然低笑一声。

“本王并非卑劣小。她若不愿，岂会强迫？”

“孤让你立誓！”

李桓