薛绥神色平静，仿若对外的动一无所知。

“二姐说的是什么事？”

薛月楼倾身过来，轻声说道：“方才我去寿安院给祖母请安，听闻刑部昨夜里抓了两个混进上京的西兹探子，祖母气得摔了茶盏。”

薛绥微微一愣：“抓西兹探子，祖母何必动这么大肝火？”

“唉，怕招西兹报复呗。祖母是训斥的是母亲，说她在这节骨眼上还回娘家招摇，是生怕旁不知道父亲是刑部尚书，正在查西兹死士行刺的案子……”

薛绥眉微微一蹙，脸上不见惊讶，“西兹手段狠辣，祖母担忧不无道理。”

薛月楼闻声，又点点道：“祖母前几便已吩咐下来，除了采买，眷一律不得出府。府上值钱的金银玉器，也都要收捡起来，锁库房。”

薛绥拿起正在缝制的一朵绢花，淡淡一笑。

“这上京城不太平。一会儿失火，一会儿杀的。父亲在刑部当差，难免招记恨。家里小心些，也是应当。”

薛月楼叹气，仍然心有余悸。

“我恍惚听说，端王府的张侧妃娘家宅邸，昨遭贼夜闯，丢了不少值钱的东西，那两个西兹探子，便是父亲在张府抓到的……”

薛绥轻笑道：“梨香院倒没什么贵重物事，不怕贼惦记。”

“还是仔细些好！”薛月楼压低声音，拿绢帕拭了拭面颊，凑近她道：“这些子，你可千万别往外面瞎跑。姑娘家家的，莫逞莽夫之勇。”

上次在烟雨楼算计姚围的事，薛月楼仍历历在目。

她知这个六妹妹不一般，生怕她卷是非危险中。

薛绥笑了笑，朝她眨个眼，并未反驳。

火炉上咕嘟咕嘟冒着白烟，蒸得薄荷水越发清苦。

院中安静了片刻。

薛绥笑盈盈将做好的绢花，簪在雪姬的鬓角上。

“你们快来瞧瞧，是不是年轻了好几岁？”

众见状，纷纷笑着夸赞起来。

原本紧绷的气氛，顿时消散得无影无踪。

小昭继续晾晒桂花，如意从攒盒里摸出蜜饯哄铭哥儿，几个丫跪在竹编席子上，仔细分拣着桂花和雏菊，就连檐角的雀儿，也欢快地扑棱起了翅膀。

直到暮鼓敲响，薛月楼才告辞离去。

夜雾渐渐笼罩过来，窗外忽然传来羽翼扑棱声。

一只信鸽轻盈地落在案。

薛绥轻轻将它捧在手上，取下脚环上的信筒。

这是天枢从西兹商队截获的报。

“阿史那已出兵赤水关，欲与上京城的死士里应外合。大祭司正联络西兹旧部，谋划发动政变清君侧，拥立西兹王次子图尔古泰。”

显而易见，西兹的内一触即发。

大梁、西兹，都将自顾不暇。战与不战，都是旧陵沼布局的绝佳机会……

身为执棋，当准落子，方能达成夙愿。

薛绥将布条投火盆，看着火舌慢慢吞噬文字，黑眸微。

“要唱好戏，就得先搭好台子。”

小昭捧着药碗走进来，见她眼下一片乌青，忍不住劝道：

“姑娘，您都连着熬了两晚了，可要当心身子……”

“画册上那么多，还好好活着。旧陵沼的二十万冤魂，还等着我为他们讨回公道。我做的这些，又算得了什么？”

旧陵沼那些默默无闻的，厨娘、马夫、绣娘……他们都如她一样渺小如尘，却都在坚守，用生命为饵，丝丝缕缕地织成大网……

杀局已摆好，她如何能懈怠？

小昭明白她的苦衷，手指悄然收紧，眼眶发红。

“姑娘，喝药吧……”

薛绥低看一眼那褐色汤药，接过来仰饮尽。

苦涩在舌尖蔓延。

她侧过身子，望着铜镜中苍白的脸，恍惚想起那天枢的话。

“虏之功，记在李肇上，他便会让旧陵沼陈冤得雪吗？”

-

次五更天。

端王府的兰芷院里，烛火摇曳。

张侧妃对着镜子轻抿朱唇，举起手上的螺子黛，突然惊恐地发现脖颈里泛起一大片暗沉发紫的红痕。

“绿枝！绿枝！”

她惊慌失措的唤着丫的名字。

绿枝匆匆走近，吓得手中铜盆险些落地。

“侧妃……您这身上，是，这是怎么了……“

“快，快去请大夫……”

话音未落，张侧妃又忽然捂住胸，气息急促地落下泪来，

“不，去请王爷！快请王爷来……”

-

“边关急报——”

“边关急报——”

铜漏声响，打了殿内的死寂。

宣政殿沉浸在一片铁灰色晨光里。

传讯官急切高亢的声音仿若重锤，一下下砸在心间。

“启禀陛下，边关八百里急报！斥侯探得西兹王亲率十万铁骑，奔赴赤水关……”

崇昭帝怒不可遏，将奏报狠狠摔在御案上。

“好个阿史那！杀我妃嫔，掳我皇孙，如今还敢大军压境……”

阶下朝臣鸦雀无声。

兵部尚书的脊背，已然被冷汗浸透。

崇昭帝目光巡视大殿，片刻皱起眉，声音肃冷地问：

“端王何在？”

中书舍整理了一下朝服，恭敬地出列行礼。

“启禀陛下，今端王殿下称病未朝……”

李桓素勤勉，很少缺席朝会。

崇昭帝的脸色愈发凝重，眉紧紧皱成了一个“川”字。

“父皇！”李肇突然跪在丹墀下，言辞朗朗。

“儿臣愿赴赤水关，与西兹铁骑决一死战，扬我大梁国威。”

他重重叩首，额角抵在冷硬的汉白玉上。

“三月之内，儿臣必取阿史那首级，悬于城门！”

“胡闹！”崇昭帝非但没有因他主动请缨而欣慰，反而沉下脸怒目而视，面色铁青。

“你当打仗是儿戏？三个月，你连山上流寇都剿不利索！”

李肇抬直视圣驾。

一丝血色漫过他的视线，喉间泛起腥甜。

“儿臣不怕死，愿以死明志，替父皇分忧……”

朝堂之上，霎时一片沸腾。

有赞太子英勇果敢。

有暗自摇，面露担忧。

谢延展连忙出列，躬身弯腰道：“殿下，使不得啊！太子乃国之储君，身系江山社稷，万不可轻易涉险……”

崇昭帝眯起双眼，目光如鹰隼般在群臣脸上逡巡。

“诸位卿，何能担此重任，率我大梁锐之师，击退来犯之敌？”

“臣陆佑安，愿立军令状！“

一道坚毅的高喊声，打了内殿的寂静。

陆佑安跪在宣政殿外的雕龙青砖上，双手抱拳，高举过顶，脸颊微微泛红。

“若不能寻回皇孙、击退西兹，臣便自刎以谢罪。”

说罢，他重重叩首，额