“这两，府里在办丧，我收拾范秉的旧物，发现了这些……”

文嘉说罢，又从随身的青缎荷包里，拿出一张褪色的宝瑞斋当票，边角被鼠蚁啮得残缺，平乐的私印却是完好。

“这是从范秉的床榻下的旧箱子里找到的。”

又拿出几张新旧不一的纸笺，到薛绥的手上。

“这是从书房暗格抽屉里找到的。”

“这是从衣橱下找到的。”

窗外透进的熹微晨光，映着她漆黑的双眼如同潭。

“范秉平庸无能，心眼子却多，这些年替平乐做掮客，大抵也了解她的为，这才暗中留下证物，怕被发现，因此藏得极为隐秘……”

“只可惜，他没多大本事，平乐也不会委他重任，都是些倒卖禁物的小事……”

文嘉眼神晶亮，脊梁挺得笔直。

胭脂铺的窗户对着大街，柔和的光，在她脸上投下一抹摇曳的暗影，披风里是一身缟素，明明惨白的丧服，却衬得她整个坚毅果敢。

这与薛绥初见她时，全然不同。

三年前上元灯会的晚上，薛绥曾亲眼看到文嘉缩在角落里被醉酒的范秉掐着胳膊拖走，鬓边的绢花都压瘪了……

范秉的死亡，就像是掀翻了她上的一座大山，长久的枷锁没有了，她如获新生。

“我记得有一次，范秉醉后吹嘘，说他手上有把柄，平乐也要惧他三分，当时我只当他是胡话，如今翻到这些才知，原来他一直为自己留有后路。也幸亏他贪生怕死本多疑，才留下这些证据……”

“六姑娘你看看，这些用不用得着？”

薛绥坐下来慢慢翻看。

范秉的字迹如蜈蚣爬行。

“崇昭八年冬月，活当翡翠平安扣一枚，为平乐公主办差所得，换银五十两。输。”

“崇昭十年春，找贩子马三为平乐公主寻得西域奇珍夜光杯一对，价银三万余两，款项由新科进士李良胜李公子支付。获酬五百两。输。”

“崇昭十一年初冬，工部员外郎孙达办公主府修缮，虚报款项两万两，盈余平乐公主私库。协助采购物料，获酬二百两。输。”

那些泛的纸页，有范秉与平乐多年往来的私。很琐碎，能直接指认平乐的不多。但可以看出来，范秉一直在平乐的指使下，各种见不得光的事。

最有力的是那一封密函，不知是不是范秉从平乐府上偷来的，上面赫然写着“治河银两转十万”，有平乐与工部侍郎萧正源的押字，期恰是洛河决堤前半月。

“治河银两经平乐手中，竟被挪用他处。”

薛绥攥紧密函，手肘重重磕在雕花窗上，窗棂震颤不休。

“洛河水患，致下游数十万受灾……饿殍遍野，死者不计其数！”

文嘉叹息一声：“西山别院的密室里，分明藏满了平乐的罪恶，可惜，父皇偏袒，不仅不肯治罪，还替她隐瞒罪证、平息朝野非议……”

薛绥看向那些证物。

“范秉这么多缺德事，死在平乐手上，也不冤。”

文嘉苦笑一声，“他该死，早就该死了！”

薛绥抬眸，目光与文嘉对视，“公主接下来有什么打算？”

文嘉微微抿唇，露出一丝惨淡的笑容。

“我想救出我的阿娘，她在冷宫等太久了。幽禁十一载，冷宫的苔痕都漫过了门槛。我都长大了，她的发也白了……”

薛绥微微点，收好密函，摸了摸鬓边的碎发。

“西山别院的累累罪行都没能治平乐重罪，这些怕也奈何不了她……”

觉察到文嘉身子僵住，她话锋一转。

“但要救公主的母亲，我倒有一个好主意……”

文嘉屈膝行个福礼：“愿闻其详。”

薛绥眼波掠过她葱白的指尖，望向窗外升起的艳阳。

“此举恐犯天家禁忌，有些冒险。”

文嘉眼神坚定，毫不犹豫地道：“为救阿娘，纵是要去阎罗殿前走一遭，我也不怕。就是我的妞妞……”

她咬了咬嘴唇，突然紧紧握住薛绥的双手，喉间滚过呜咽。

“我将妞妞寄养在普济寺里，有娘照料着。倘若……我当真有个什么三长两短。还请六姑娘照拂，为妞妞谋一个出路——不许她归宗，莫教她知晓生父。”

她弯腰。

薛绥反握住她冰凉的手，将扶起。

“不至于要生要死的。你要记得，你与平乐一样，是凤子龙孙，是大梁公主……至少，在皇家玉牒上，你与平乐没有不同。”

文嘉重重点，“你说怎么做，我便怎么做。”

“此事——需借东风。”

薛绥蘸取凉透的茶汤，在案上写了个“闹”字。

水滴顺着木案的纹路慢慢蜿蜒，恍若血泪……

-

翌。

五更天的薄雾还未散尽，文嘉公主孝衣散发，高举血书立在承天门外，赤足踏过青砖，每一步都走得坚定且沉重，惊得当值的羽林卫连退三尺。

“臣状告平乐公主，勾结官员贪墨治河银两，致使洛河决堤百姓受灾，并杀驸马灭！求父皇为臣做主！”

登闻鼓位于承天门外的西廊，是一座三高的大鼓，朱漆斑驳的鼓面透着岁月的痕迹。

背后便是登闻鼓院。

一旦有百姓敲响、鸣冤陈，即刻由登闻鼓院的当值官员来受理。

若案重大，可直达天听。

鼓槌砸落，大鼓轰然敲响，几只栖身檐下的鸟儿惊惶展翅——

过往行、挑夫杂役、早市摊贩，纷纷被这动静吸引，围拢上来，声鼎沸。

“这不是刚死了驸马的文嘉公主……”

“刚死了驸马？是范家那个好赌的驸马？”

“可不就是他，除了他还能有谁？”

“堂堂公主，也要敲登闻鼓告状？”

“听说文嘉的驸马，与平乐公主纠缠不清……”

百姓指指点点，议论不休。

群中的胡商阿力木握紧弯刀，神凝重，身侧的大祭司阿蒙拉赫转动着狼骨念珠，嘴里念念有词。

不远处，陆佑安攥紧手中缰绳，勒得掌心通红犹不自知。

薛绥平静地立在朱雀街瑞祥阁二楼的支窗后，指尖在窗棂来回拨动，似在压抑内心的波澜。

登闻鼓院的门缓缓打开——

今儿个的当值判官赵汝成，一看敲鼓的一身孝衣，发丝肆意飞舞，面容毫无血色，竟是当朝文嘉公主，吓得面色一白，踉跄着飞奔过来，却一脚踢在门槛上，官帽都歪了。

“哎哟，公主殿下……”

赵汝成手忙脚地扶正帽子，冲到文嘉面前，伸出双手便要夺她手中的鼓槌。

“您先把鼓槌放下，有什么事，咱们好商量……”

李扶音侧身避开，不为所动，双臂继续挥动。

每一声鼓响都震如惊雷，仿若要将这压抑的天地震出个裂缝。

柔弱子，抡起鼓槌敲出了将军战阵的气势。

赵汝成冷汗浸透后襟，皮发麻。

“公主，有什么事咱能不