罪行昭昭，铁证在前。

平乐只觉眼前一黑，双腿一软，整个不受控制地跪了下来。

“父皇，饶了儿这一回吧。”

萧贵妃看一眼皇帝铁青的脸色，也撩起裙摆，在儿身侧跪下。

“陛下……”

崇昭帝剜来一眼。

很冷，仿佛要冻结一切。

萧贵妃忍不住打了个寒颤，低下去。

“传朕谕。”崇昭帝突然开，声音疲惫得像是苍老了十岁，“平乐公主癔症频发，神志昏，全然失了皇家体统！责令其即起于公主府闭门思过、静心调养，无诏不得外出。西山别院……”

他顿了顿，看向那些或跪地请愿，或爬上围墙观望，或挂在树上树下猴子似的流民和百姓。

“就地改建民居，修筑房屋，供受灾百姓居住。其周边被占之田亩、山泽等，着户部官员清点，归还百姓，以安民生。有为虎作伥，助公主强占民产者，彻查追缴，按律严惩……”

周遭全是百姓们的谢恩声。

与山风呼啸声织，听上去格外讽刺。

最终，皇帝还是为了皇家尊严，给了平乐公主最好的退路。

陆佑安唇角微微一掀，出列拱手，“陛下圣明。公主行事乖张，恐误子。为子后计，臣恳请与公主和离。此后，臣定当殚竭虑，言传身教，使其秉持良善，不为歪风所侵，他成才也好报效家国，不负陛下隆恩。”

崇昭帝地看着他。

民前请旨，公然忤逆他的意愿。

好一个陆佑安，字里行间全是说他不会教。

他道：“准。”

“父皇——”平乐终于崩溃尖叫，“父皇你糊涂，怎可擅断儿姻缘，儿不肯，不愿……”

“闭嘴！”崇昭帝怒声呵斥。

平乐一怔，眼泪滚滚落下。

父皇从来没有用这样冰冷的语气训斥过她。她受不得这般委屈，不顾一切地上前，要找崇昭帝哭诉，却被禁军铁戟叉拦住。

崇昭帝的目光扫过她凌的妆容，好似定格一般，停留了许久，浑浊的龙目里闪过一丝无奈和痛心。

“王承喜，你亲自把公主送回去。”

萧贵妃的指甲掐掌心，想要说什么，最终不敢求，无力地磕下去。

“谢陛下隆恩！”

崇昭帝重重拂一下龙袍，带着亲兵掉而去。

留下的是一句冷冷的余声，在院中回响。

“这火灭不了，便不灭了。等该烧的都烧尽了，自然就灭了。”

平乐听着父皇刀片似的冷冽声音，心知大势已去，任何辩解都可能会火上浇油，只能无力地软跪在地，一歪晕厥过去……

-

西山对面，是一条苍翠的山脊线。

此刻，薛绥正倚着一棵苍松，举杯而饮。

树上斑驳的裂痕硌着她的后背，山风卷起她宽大的广袖，露出腕间那一条细长的旧痕。

她遥遥举杯，酒映着冲天的火光，将她唇角那一抹笑染得妖异非常。

“这一杯，敬来之不易的胜利。”

她一饮而尽。

再拿起地上的鎏金酒壶，凝视着上面的东宫徽记。

“孤的梅子酿，可还合？”

李肇身姿慵懒地坐在她旁侧的松木下，蟒纹箭袖扫落几片残叶。

“不错。”薛绥晃了晃鎏金酒壶，将剩下的酒倾倒在地。

琥珀色的酒浇土中，散发出果子与泥土气息纠缠的暖香。

她道：“这一杯，祭那些无辜枉死的亡灵吧。”

灰烬被山风带着，如黑蝶一般扑簌簌飞过来，落在她的发梢。

李肇没有说话，看着那酒，心疼。

“这梅子酿……”他忽然开，声音轻柔，“藏在东宫地窖十五年了。是我皇祖父过世那年立春埋下的。”

那个春天，他被册封为皇太孙。

皇祖父说，等到他大婚，再启出大宴宾客。

不久，他便失去了最疼他的。

山风骤起，无数灰烬盘旋着升上夜空，宛如一场黑色的雪。

灰烬飘飞间，薛绥伸手接住一片。

李肇呼吸着梅子清甜，看着她滑落的袖。

“孤给的疤痕膏，你可按时用了？”

薛绥没有回答，反手将酒壶塞进他怀中，睁着一双明亮的眼睛。

“你说此刻陛下是心痛，还是恼恨她行事放纵，私吞巨额财富？”

李肇眉一皱，放下酒壶，慢慢弯下腰去，清理她被树枝和灰烬缠住的裙裾，很是耐心细致，“陛下未必会因此严惩平乐。这些年，孤见识过太多。”

“不急。”薛绥目光投向西山别院的方向，眼神有些许迷离，“慢慢来，我们时间还长。”

我们……

李肇突然抬眸。

山火残烬在他眸底碎成万千星子，渐渐炽热。

许是丝蛊作祟，竟觉得心猿意马，有一莫名的愫在胸膛翻涌，按捺不住。

“薛平安。”

“嗯？”

李肇不说话，盯着她越来越近，鼻尖悬在她眼睫上方三寸，呼吸仿佛被梅子香染着灰烬灼烫。

影笼罩下来，薛绥心一跳。

“做什么……”

“别动！”夜风掠过李肇滚动的喉结，清浅的气音将绪揉碎在灼热的吐息里，恍若百花宴那天，他将带着她血珠的茶水一饮而尽时带来的紧张，以及一丝连他自己都未曾察觉的颤抖。

余烬绕过二之间，恍若星屑坠落鹊索……

时间在这一刻静止。

李肇的唇擦过她的碎发，带起一阵酥麻的触感，然后，他的手缓缓抬起，将她耳后沾着的黑灰，轻慢地拿下来。

薛绥：“多谢！”

“你可醉了？”李肇眼睫微颤，一句话仿佛裹着未烬的缠绵。

薛绥摇，发丝在风中肆意飞舞。

“没有，我今夜高兴。”

皇帝会不会一如既往为平乐兜底，薛绥也算不准……

但她坚信，心是会累的，什么感都经不起反复折腾，皇帝对平乐也一样……

李肇拂开她垂落的青丝。

“许是孤醉了吧。”

薛绥冷眼一瞥，不懂风地拍了拍手，站起身来，“回了，再迟一些，被发现就大大不妙了。”

“去吧。”李肇轻轻道。

薛绥低，借着几分酒意，指尖抬起用力戳在李肇紧锁的眉心，突然笑了起来，很轻松，很畅快，甚至带了几分俏皮。

“太子爷，您拽着我的裙角，我如何走？如何去？”

这是李肇从来没有听过的……

发自内心的愉悦。

原来挫败平乐，会让她如此开心。

李肇勾起唇角，松开手，眼中满是宠溺。

“孤失礼了。”

薛绥欠身，就着月光细数他咽喉的血脉，有多少跳动的炽热——

“不必在意。你我是盟友，并肩作战，祸福与共。”