梨香院，如意将薛绥压箱底的秋香色披袄拿出来。

这是她箱笼里，颜色最鲜艳、料子最好的一件。其余的衣服，大多朴素，还没有薛府里的丫看上去光彩亮丽。

如意哼声，“那大夫在大老爷跟前，应承得妥妥当当，说了要给咱们家姑娘置办衣裳面，这么久了，全没动静。我看她吐出来的唾沫，是要舔回去了。”

小昭扑哧一笑，“就你嘴坏。”

说罢又小心翼翼端详着铜镜里那张淡雅的面容，问道：“姑娘，可要略施一点胭脂，稍作润色？”

薛绥摇摇，“寒酸些才好。”

正说笑，门被推开了。

雪姬从屋外进来，脸被霜风吹得泛白，裹着一方青布巾，一身灰白的袄子上打着两个不甚起眼的补丁，脚上一双云锦履，鞋面上的海棠花，早洗得失了原来的颜色。

她生怕惊扰了什么，双手叠身前，后背微微佝偻，问得小心翼翼：“劳烦二位姑娘，我想和六姐儿说两句体己话……”

她很紧张，便是对着梨香院的丫鬟婆子，也一律颔首低眉。

小昭和如意退下了。

薛绥问：“找我有事吗？”

打小，雪姬就不许她唤“娘”，直呼雪姬又显生疏，若是与她亲昵热络一些，薛绥也不习惯。

十年分别，她们好似很难亲厚。

雪姬目光闪躲着看她一眼，从怀里掏出一个旧的荷包，别别扭扭地塞过来。

“六姐儿拿去，置办些衣物……”

薛绥捏了捏荷包，将里的东西掏出来。

是一些零零散散的铜板、一小块碎银，还有一支不知哪里来的银簪子，已经弯曲了，可见年岁。

这些年在薛府，雪姬如同仆劳作，却没有仆该有的月例，这些钱对她来说，不容易。

薛绥静静凝视她。

雪姬心里发慌，手心里沁出一层湿汗。

“是净的银钱。簪子是当年你爹所赠，钱是这些年攒的。这几个是帮杂院的嬷嬷丫洗衣缝补，赚来的。剩下是二姑娘当年出嫁，打发的喜钱……”

又抿抿涩的嘴唇，勉强一笑，“往后你去王府，全得仰仗你大姐姐照拂，你打扮得周正一些，多给她赔个笑脸……”

她看薛绥不吭声，说得结又紧张。

“这些钱想来是不够，我再想想法子，再去想想法子。”

薛绥眼睛有些发烫：“你上哪里去想？”

雪姬手足无措，不敢看她的眼睛。

“我……我去求二姑娘。二姑娘面冷心热，是善心，借她一身衣裳，料想也是愿意的……”

她为自己的无能而羞愧，说着转身拭泪就要走，被薛绥一把拉住。

“娘……”

雪姬身子一僵，惊讶地看她。

“六姐儿，你，你唤我什么？”

“娘。”薛绥把她拉回来，按坐在火炉边的杌子上，盯着她的眼睛道：“我不用华衣，无须配饰。”

“可，可是大姑娘归省，你这样去，又要被欺负……”

“莫管她们。”薛绥温和地笑，“往后，只有我欺，无可欺我。”

“六姐儿……”

“不怕。”薛绥将她单薄的身子揽怀里，手心摸到的全是骨，不由一阵心酸，“娘，有我在呢。我回来了，不怕。”

雪姬再也抑制不住悲戚。

眼泪比声音先出来。

“六姐儿……”

她想起那年冬，约莫五岁的六姐儿，不知从哪里得来一颗松子糖，兴高采烈地找到她。

小小的孩儿，生来便瘦弱，一身皮包骨，眼睛格外大，格外明亮。

她小声唤“娘”，声音软软的，踮着脚把松子糖往她嘴里塞。

雪姬下意识便要应了，却看到大夫屋里的丫过来，惊恐得慌不择路。

“不要叫娘，我不是你娘。快走，快去藏起来，我不是你的娘……”

六姐儿举着松子糖立在寒风飞雪里，呆呆望着她，没哭一声，那小模样却揉碎了她的心。

自此以后，她再没唤过一声娘。

-

寿安院里，众姑娘都到了。

薛月沉将带回来的礼物，让嬷嬷分发下去。

从老太太、大夫、三夫，到各房的姐妹，手都有，那织锦绫罗，胭脂水，金饰玉器、笔墨纸砚一一铺陈开来，一眼望去，可见端王府里的富贵。

大姑娘端庄秀丽，在薛家姐妹里，长相最是出众。

嫁得也是最好。

当年萧贵妃从一众闺阁里挑中她，除了前朝后宫的勾扯，也因薛月沉美名在外。

大夫瞧着，禁不住得意。

“挑三拣四做什么？你们大姐姐带回来的，哪一样不是好东西。一个个眼皮子浅的，尽顾着那些死物，也没说大姐姐难得回娘家一次，多陪她说说话……”

薛月沉浅笑，“母亲说她们做什么，妹妹们年岁尚小，不过是见了些宫里的新鲜玩意好奇罢了。”

众姐妹齐齐笑开，“大姐姐最好了。”

薛月沉听着妹妹们的结奉承，微笑不语。

也只有这时，才能弥补那些身为端王正妃的寂寞闺、夫妻淡。

正笑闹着，外有丫来禀报。

“六姑娘来了。”

众姐妹换着眼神，都收了笑声。

一个子袅袅婷婷地走进来，福身行礼。

“见过王妃，老夫、大夫，三夫……”

薛月沉讶然地看着她，不敢相认。

面前这双眼睛里，没有年幼时的渴望和哀求，有的是一种陌生的沉静，上位者才有的沉静。

“这位是……”

薛绥眉眼不动，打量眼前的绝代佳。

薛月沉今岁二十有五，较之薛府做姑娘的时候，容色更显贵气。

只可惜，上京的绰约仙姝，嫁为也失了几分颜色，虽衣着华丽美貌依旧，却难掩一脸憔悴。

傅氏面上挂着轻蔑地笑，不肯出声招呼她。

屋内眷看着这光景，也不应答理会，各自说笑去，只将薛绥晾在一旁，好似没有她这个一般。

薛绥微微含笑，静立而视。

漫长的等待，是耐，更是较量。

崔老夫见她不卑不亢，内心微微一恻，这才乐呵呵地对薛月沉道：

“这便是你六妹妹。你们姐妹，也有十年未见了，难怪你不识得她。莫说是你，我初见那一眼，也吓得不轻。六丫丢了这么多年，竟也长得这么好……”

崔老夫所言非虚。

那薛绥到她跟前请安，她意外坏了。

旧陵沼是什么地方，旁不说，她心里有数。

在那种肮脏地方迹十年，没有读过书，没有教化，大字不识一个，与野孩子何异？

就算模样生得周正，仪态又能好到哪里？她原本做好了准备，眼不见为净……不承想，她言行举止十分得体，对疏淡了一些，但挑不出什么错处。

薛月沉很快收拾好绪，笑了起来。

“果然是