上京城的雪下得紧。

天色铅灰，仿佛压得极低，几乎要碾碎那些飞檐上的脊兽。

雪片如扯碎的棉絮，纷纷扬扬地扑下来，却在金砖地上立时消尽了。

原是冻透了的地面，竟比雪还冷几分。

太和殿内，铜鼎中炭火正旺，毕毕剥剥地着火星子。

那热气腾上来，与殿外渗的寒气一激，便在藻井底下绞作一团白雾。

大臣们裹着厚重的貂裘，犹自缩颈耸肩，像一群被硬赶上架的鹌鹑。

他们的朝服本是为显威仪而制，如今倒成了累赘，外罩着皮毛，里却还按旧例穿着单薄的中衣。

冷热攻之下，愈发显得进退维谷。

年迈的李尚书，须眉上沾着未化的雪粒，此刻被暖气一烘，便凝成细小的水珠挂下来。

频频跺着官靴，那声音闷闷的，仿佛靴底也冻硬了。

年轻些的侍郎们更不济事，虽紧挨着火炉，手指却在笏板上不住地弹动，活像一群中了风的寒鸦。

殿角的铜鹤香炉吐着龙涎香，那烟气本应笔直上升，此刻却被不知何处钻进来的冷风撕得七零八落。

大臣们偷眼觑着，只觉得连鼎中的火焰都在天威下矮了几分。

金銮殿内，烛火摇曳。

龙椅之上，"易年"面无表地坐着，眼神空，仿佛对殿内的争吵充耳不闻。

周晚坐在一旁的太师椅上，指尖轻轻敲击扶手，眉紧锁。

桌案上，奏折堆积如山，几乎要淹没整个御案。

内容无非两类——

"南昭难民如何处置？"

"前线告急，请速调兵增援！"

殿内大臣分列三派，争论不休，声几乎掀翻殿顶的金漆横梁。

白发苍苍的宰相金睿手持玉笏，缓步出列，声音沉稳如钟：

"陛下，老臣以为，南昭难民必须收容！"

环视众，目光锐利：

"如今离江冰封，天堑已失，若将难民拒之门外，他们走投无路之下，必成民！届时江南联军与难民合流，趁势北上，我北祁南境将永无宁！"

兵部侍郎立刻反驳："金相此言差矣！我北祁如今自顾不暇，哪有余粮养活外？"

金睿冷笑，开道：

"短视！你可知难民中多少是南昭溃兵？多少是工匠农户？若善待之，他们便是抵御西荒的屏障，若必反之，他们便是刺向我北祁的尖刀！"

说着，转身面向龙椅，一礼，恭敬道：

"陛下，老臣恳请开常平仓赈济难民，同时抽调各州府兵维持秩序。"

晋察司指挥使司马长顺一身黑袍，如鹰隼般跨步出列，声音冷硬如铁：

"金相仁厚，但未免天真！"

说着，猛地展开一卷血书：

"北线来报！妖族虎视眈眈，并未退去，又逢天降大寒，我军伤亡过千，敢问金相，你是要抽哪里的兵去管难民？"

殿内顿时一静。

司马长顺乘胜追击："至于粮食——"

冷笑一声，指向户部尚书田牧，"田大，你来说说，国库还能撑多久？"

户部尚书田牧擦了擦额的汗，讪笑着出列，开道：

"这个…若按现有消耗，存粮约莫能撑四个月，但如果接收难民……"

偷瞄了眼金睿，"恐怕……两个月都悬，这还是在槐江州的况不，龙尾关东远州百姓没到之前，等东远州百姓过了龙尾关，便要重新算计了…"

司马长顺厉声喝道："听见了吗？两个月后，我军将士就要饿着肚子打仗！"

金睿寸步不让："若放任难民饿死，不用两个月，南境就会大！"

"可…"

"没什么好说的…必须救…"

"你去救啊…"

"不救咋整，等着抢？等到，你那二两排骨能上战场？"

"……"

"…"

争吵声越来越大，殿上群臣此时像是市井泼皮一般，就差大打出手了。

周晚坐在一旁，指尖敲击扶手的节奏越来越快。

他瞥了眼龙椅上的"易年"，后者依旧面无表，仿佛这一切与己无关。

这傀儡果然靠不住……

周晚心中暗叹，终于开：

"诸位…"

听见周晚开，殿内安静了下来。

周晚揉了揉太阳，开道：

"诸位争论无益，归根结底，问题只有一个——"

说着，站起身，走到大殿中央，声音陡然提高：

"我们缺兵！"

一句话戳中死。

北祁锐早已调往北线对抗妖族，南境各州只剩老弱病残。

如今既要防西荒铁骑踏雪而来，又要防南昭难民酿成，还要维持各地秩序……

"报——！"

传令兵突然冲大殿，跪地急奏：

"渭南州急报！西荒先锋已抵江南岸，约有三万之众！"

满朝哗然。

周晚闭了闭眼，再睁开时已是一片决然：

"传令。"

"第一，开放边境三州，设立难民营，由各州府兵维持秩序。"

"第二，征调退役老兵及青壮，组建临时防军。"

"第三……"

说着，顿了顿，看向龙椅，"请陛下亲笔修书，向南昭说清眼下一事…"

众都明白，这最后一条乃是为了给先礼后兵一个借。

听着周晚的命令，金睿欲言又止，司马长顺冷哼一声，田牧又开始擦汗。

所有都知道，这只是权宜之计。

真正的困局就是周晚先前所说，北祁的兵力，早已榨了最后一滴血。

殿外风雪呼啸，仿佛在为这个摇摇欲坠的帝国奏响哀歌。

大臣们的脚步声渐渐远去，厚重的殿门缓缓闭合，将风雪与喧嚣隔绝在外。

周晚瘫坐在太师椅上，仿佛全身的力气都被抽。

仰望着金銮殿高耸的穹顶，那上面绘着的九龙腾云图在烛光中忽明忽暗，如同此刻飘摇的北祁。

恍惚间，一缕银白从鬓角滑落。

周晚伸手捻起，怔怔地看着指间的白发，苦笑了下。

小爷才二十多岁啊…

龙椅上的"易年"忽然开，声音依旧平淡得不带一丝波澜：

"你老了…"

周晚斜睨了他一眼，嘴角扯出一抹苦笑：

"只有你这样没心没肺的，才不会老…"

出乎意料的是，黑夜没有像往常那样反唇相讥。

那双空的眼睛注视着周晚，竟隐约流露出一丝…算是关切吗？

"你在想什么？"

黑夜问道。

周晚没有立刻回答。

起身走到窗前，推开雕花的木窗。

刺骨的寒风瞬间灌，卷着雪花扑在他脸上。

"我这辈子…"

周晚的声音轻得几乎被风声淹没，"从没