李桃歌急于送亲，没在凌霄城过多停留，恢复些气力之后，给赵之佛道谢辞行。

车队缓缓驶出东门，老而弥坚的赵之佛站在城，扶着垛面色凝重。

披甲挎刀的林瓷溪说道：“五郎山那一幕，回想起来仍心惊跳，越往北，山林丛生，胡子横行，虽然不至于会伤到君侯和王妃，但传到京城，难免给大帅抹黑，不如我去送送，提前把障碍肃清。”

安西最出名的是马匪，北庭最嚣张的是胡子。

胡子多为夷族，因胡须茂密而得名，有山老林作为凭仗，许多巨寇在山里安家，见就杀，见货就抢，以心狠手辣着称，从不留活。官兵来了，他们就凭借地形优势躲起来，上万亩的山林，找堪比大海捞针，官府都束手无策。

赵之佛手指敲打着墙砖，沉声道：“这一来一回，至少二十多天，你一走，北庭的政务和军务，全都给我这个老子心。山贼流寇而已，用不着你亲自出马，我已令房琦率五百铁鹞子，去往前方开路。”

房琦与林瓷溪同为北庭五虎，授勋后为折冲都尉，掌管谍报和五营轻骑，麾下三千铁鹞子，是抵挡大周铁骑第一道耳目。

既然大帅已经决定，林瓷溪不好再请缨出城，点道：“小房子别看是闷葫芦，但心思缜密，脑子灵活，与贪狼军斥候缠斗都不落下风，有他充当开路先锋，大帅定能安枕无忧。”

“话不可太满。”

赵之佛心有余悸道：“一个小小的五郎山都探出谪仙残魂，谁知道他娘的还能折腾出啥幺蛾子，再派一百铁鹞子在车队后面，遇到任何况速速禀报。”

话音未落，一名六品武官来到赵之佛身后，双手递出一封书信，“大帅，在东苑客房找到的。”

赵之佛打开封，里面只有一张十万两银票。

赵之佛双指夹起银票，晃了晃，“怎么看？”

林瓷溪笑道：“这名侯爷做事，倒是有趣的很，怕传出去吃嘴短，用银票来清账。听说沿途官员送钱送物，都被他一一退了回去，想必李相早有代，不许他占别便宜。”

赵之佛轻声道：“不占便宜，其实是占了大便宜。”

林瓷溪听明白了弦外之音，赞叹道：“五百年琅琊李，果然非同小可，十七岁的少年郎一飞冲天，做事如此缜密，以后的成就，绝不在李白垚之下。”

“未必。”

赵之佛说道：“这小子的所作所为，是李相在背后指点，一旦他父亲倒台，他也会陷万劫不复的境地。且等等看吧，皇储之争过后，方可拨云见。”

林瓷溪笑道：“难怪大帅始终远离京城，放着上将军不当，非要待在苦寒北庭十几年，是怕惹一身骚吧？”

赵之佛敲着脑袋，轻声道：“史书里的开国功臣，没几个善终，我跑到最远的北庭，是为了表明一片心迹，圣既然答应，那就是允许我老赵混吃等死。君臣之间，有些话说出来，会坏了分，不如像陷河的痴男怨，一半猜，一半看，那样才能缠绵悱恻。”

林瓷溪叉手为礼，感慨道：“大帅文武双全，对局势若观火，不愧是北庭擎天柱国。”

赵之佛看了心腹将一眼，冷声道：“你这马越来越稀松平常，该好好读书了。”

“读再多的书，不如陪在大帅身边受教。”

林瓷溪半开玩笑调侃完，远眺东北方向，“夔州土地贫瘠，民风彪悍，又紧邻大周和东华，自古以来便是兵戈扰攘之地，张燕云落子那里，究竟是何用意？”

赵之佛默不作声，用指甲在墙砖写下两个字。

林瓷溪定睛一看，全身巨颤。

玄武。

或许是怕瞧见，赵之佛用手掌迅速将字迹抹平，宽肩抖起大氅，“回府。”

出了凌霄城，往北有诸多烽燧，守捉，关戍，皆是拱卫凌霄城所建，连绵不绝，蔚为壮观，烽燧是用柴枝红柳和夯土叠建造，御敌之余，也能抵挡风沙，如今春雪正浓，铺盖在这些防线上面，如天上宫阙，成为一道北地美景。

有房琦亲率五百铁鹞子开道，一路太平。

即将行至平野驿，太阳已然落山，想到少主尚未恢复元气，贾来喜准备在前方驿站安顿休息。

驿丞老贺是本地，世代务农，为也不算伶俐，可他有个令眼红的本事：能生儿子。靠着家族丁兴旺，又有十个儿子撑直腰杆，混上这不流的芝麻小官。

俗话说官字两张，兵字两只手，别看驿丞无品无级，那也是官，在平野驿是首屈一指的大物，平时逢年过节，族先来老贺家里拜会，有想将子侄送进驿站当门卒或者车夫，必须得备一份厚礼。

于是两年来老贺过的很滋润，顿顿有酒有，天天喝的昏天黑地，听别一一个驿丞大喊着，以至于忘了自己叫啥。

太阳还没落山，老贺跟四个儿子支起酒桌，锅里炖着牛，酒杯斟满别送的高粱红，仕途平顺，儿孙满堂，妻妾一室，衣食无忧，那叫一个滋润。

见到小儿子端起酒只饮了半杯，老贺横眉竖目道：“你咋回事，喝酒喝一半，夹菜你最快，你这样的娘们货色，还妄想接老子驿丞，谁家当官的只吃不喝酒，那升官发财都是喝酒喝出来的，偷耍滑玩小聪明，谁愿意拉扯你上位！”

小儿子不过十五岁，未褪去嘴边绒毛，听到老爹训斥，腻歪说道：“酒太辣了，俺喝不进去。”

老贺把筷子一拍，骂骂咧咧道：“混账玩意儿！纯属烂泥扶不上墙！老子还说家里数你脑子好使，认的字最多，等秋闱后托关系花银子，把你弄到凌霄书院，酒都喝不下，读你娘的书！光读死书，能当官吗？！趁早死了这份心，不如在我的驿站里喂马，起码成了亲之后，饿不死老婆孩子！”

“俺喝完还不行。”小儿子满脸不高兴举起酒杯，捏着鼻子一饮而尽，辛辣，直吐舌。

老贺冷哼一声，“窝囊废！”

咣当一声，房门忽然被一脚踹开。

老贺正憋了一肚子火，被响动吓得一激灵，还没看清来是谁，张就骂，“谁家没规矩的东西，敢踹老子的门，你他娘的没长手还是没长嘴，不会用脆剁了！”

两名轻甲武官眼神冷，摁着刀柄立在房门左右。

随后走进一名披有山文甲的武将，窄脸宽肩，目光灼灼，拎着马鞭一言不发。

父子无被他双眸盯住，像是毒蛇缠住喉咙，从尾骨到后脑勺凉到麻木。

老贺在山野驿了两年，学会了察言观色，知道山文甲乃是四品以上武将标识，那两名轻甲武官至少是都统，自己这驿丞，约莫连家的马都不如。

北庭可不是京城，红紫贵多如牛毛，文官压的武将喘不过气，在本地，武将职低权重，赵之佛在没授勋之前，仅仅是三品武将。

来是四品。

整个北庭，不超过一手之数。

必是五虎之一。

老贺吓得魂儿险些飞了，酒意顺着汗水狂流，慌忙跪在地上，一边磕一边喊道：“拜见将军！不知将军大驾光临，恕小的满嘴粪。”

三个儿子接连跪在父亲身后。

房琦没吭声，步伐缓慢走到酒桌旁边，拎起半坛高粱酒，闻了闻，说道：“你是驿丞？”

老贺颤颤巍巍说道：“小的正是山野驿驿丞。”

北