正月初六，梨花舞京城。

听到燕云十八骑攻紫薇州的消息，城里敲锣打鼓，燃放竹烟花，庆贺立国后对战大周的首场胜仗。

街巷尾堆满了百姓，一边期待北线捷报，一边谈论着张燕云历年功绩，越聊越起劲，富户脆撒起了庆胜钱，整座京城充斥着喧嚣喜庆。

皇宫内却又是另外一番景象。

宫殿御道皆被大雪覆盖，静谧无声。

身披绯红官袍的李白垚踽踽独行，在这幅黑白画卷中格外醒目。

进太极殿，两名小寺殷勤跑过来，手持玉柄除慧，帮助李白垚清扫身上积雪。

“有劳了。”李白垚含笑道谢。

官袍积雪一扫就没，耳鬓的雪花无论如何也清理不掉，小寺诧异之时，李白垚笑道：“这是白发，两位内官若是能扫成黑的，可以去当御医了。”

昔京城第一风姿，四十出的年纪，已然两鬓霜白。

两名小寺惶恐不安行礼，“小的不知，请李相赎罪。”

“无妨。”

李白垚洒然一笑，径直走进内殿。

圣刘嬴坐在龙床边缘，有圣虎美誉的刘甫端坐在木椅中，芒鞋宰相冯吉祥笼袖立在铜鹤前，内相段春弯腰曲背守在幔帐左右。

李白垚瞧见这架势，不免心生疑惑，刘甫禁足在逍遥观已有数月之久，怎会突然宫面圣？

尤其安西战事跌宕起伏，尚未到定鼎乾坤那一步，太子困在沙州城，又放刘甫这只圣虎出笼，不怕他祸京城？

李白垚同三眼神一掠而过，来到圣面前，躬身道：“臣李白垚，恭请圣安。”

刘嬴身穿五爪青色常服，长发散落，左腿盘起，右腿搭在床沿，双目含威，慵懒间不失帝王风范，摆手道：“白垚，殿内都是自家，用不着客气，坐着答话。”

“喏。”

李白垚来到刘甫旁边，拱手道：“见过王爷。”

冯吉祥和段春虽然一个贵为国师，一个贵为内相，但是从品级而言，远逊于尚书右仆加中书令，颔首打声招呼即可，用不着行礼。刘甫可是实打实的皇亲国戚，大宁权柄最盛的王爷，除了圣和皇后，谁见了都要行礼问安。

刘甫霍然起身，同样拱手笑道：“白垚，多不见，风采依旧。听说外面的雪很大，本王本来不信，你一进殿，本王信了，把你的双鬓都染白了，雪果然很大。”

李白垚稍微错愕。

彬彬有礼，开朗随和，刘甫怎么突然转了子？

这还是威风不可一世的二皇帝？

两平时素无，李桃歌又和刘贤打过架，后来因为银子和卜琼友担任兵部侍郎翻过脸，说是仇家都不为过。

当着圣的面示好，有悖刘甫跋扈作风。

李白垚淡淡回道：“王爷说笑了，风雪没那么大，只是臣身体孱弱，白了而已。”

刘甫赞叹道：“李相为了国事呕心沥血，年纪轻轻就白了，大宁的子民，都该给李相敬一杯茶。”

李白垚欠身道：“分内之事，王爷谬赞了。”

依次落座后，刘嬴望着面前的棋盘残局说道：“初一那天，与萧老下了盘棋，结果那老家伙偷耍滑，偷了棋子就跑，至今未分胜负。把你们一齐喊来，是想跟大国手们议议，西北战事即将收官，当如何落子。”

四同时沉默不语。

香炉青烟袅袅，成了几视线凝聚之处。

冯吉祥许久没手过朝政，段春只负责宫内事宜，刘甫解禁不久，三谁来接话都不合适。

李白垚知道这句话非自己接不可，轻声道：“征西军固守沙州城，燕云十八骑即将攻紫薇城，西北两线一进一退，要过段时后才能分出胜负。当务之急，是东南圣族该怎样回复，明天是他们提出的约定之，两州之地，皆是大宁骨，白垚不敢妄作决断，请圣明示。”

刘嬴堆起额皱纹，威严稍纵即逝，随后转成诡异笑容说道：“瞧见没，一年的功夫，大宁成了公敌，前有骠月铁骑来犯，后有贪狼军铁蹄境，如今东花也来凑热闹，野地里冒出的圣族都敢咬一。咱们的大宁，变成茶肆喽，想来就来，想走就走，顺道抓一把茶叶，若是不从，把你店铺一把火给烧了。”

不怕圣怒，就怕圣笑，天子一笑，生死难料。

四名重臣清楚天子习惯，谁都不敢去触霉。

铛铛几声轻响。

刘嬴手指轻敲棋盘，“喊你们来，不是要你们当哑的。”

刘甫开道：“臣弟以为，两州之地是大宁疆土，如果开了先河，谁都要来分一杯羹，九十九州很快被瓜分殆尽，万万不可示弱，当打则打，以武力震慑天下。”

刘嬴夹起一枚墨玉黑子，若有所思道：“东庭锐去了北境，东庭府兵剩下老弱病残，若是不给，虎豹骑长驱直，谁能挡？即便东花没了念想，那几万圣族恼羞成怒，掉过来捅咱们一刀，那可是能要命的。”

刘甫挺直腰杆，豪气云说道：“臣弟愿率领两江府兵，平定东南之。”

“算了吧。”

刘嬴挥挥袖子，视线望向李白垚，“打？怎么打。西北两线把国库都给折腾净了，又冲士族张借了债，问问咱们的宰相大，还能挤出军费来么。”

李白垚无力摇了摇。

换做进逍遥观之前，刘甫肯定会再去争取，今罕见躬身认错，“是臣弟考虑不周，莽撞了。”

刘嬴轻声问道：“白垚，你怎么想的，但说无妨，关起门来议的是家事，从尚书省传出去的才是国事，我们几个老骨失了锐气，经常犯糊涂，早不适合当这个家，想听听你们年轻推心置腹的想法。”

李白垚沉吟片刻，“一个字，拖。”

刘嬴哦了一声，诧异道：“怎么拖？”

李白垚说道：“圣族想要在大宁繁衍生息，不是不可以，但必须纳贡称臣，封他们圣子为异姓王，享受尊崇殊荣，世世代代替大宁镇守东南。”