少年懵懂十几载，尝遍世间百味，唯独甜字极少喉。

以囚徒身份来到镇魂关，那些粗野的边军将他视作鱼，倒夜壶，洗臭脚，喂猪食，的都是最苦最累的差事。这还不算完，稍不如家心意，冷眼和马鞭伺候，乖戾毒的张老妖，就欺辱新兵取乐，若不是老孟护着，几都熬不过去。

老孟自诩孤命，无儿无，无牵无挂，将睡在一个大炕的后辈，当作子侄相待，尤其是对命运多舛的少年格外关，教他在军营里立足，教他在沙场保命，教他在世中苟活。

李桃歌虽然跟父亲同在相府八年，见过的面屈指可数，率先品尝到的父，是老孟给的。

这一声爹，发自肺腑。

李桃歌本以为与老家只能在间相会，没想到能在阳间再见，浑身忍不住颤抖，声泪俱下喊道：“爹，儿子在这呢。”

老孟久在边塞，西北风把身子都给吹酥了，在镇魂关时，常常念叨自己命不久矣，再经历玄月军一仗，骑马在严寒中奔袭几千里，旧疾新患，病膏肓，一天之中，大多时候昏迷不醒，仅有两三个时辰睁开眼。

听到李桃歌的喊声，老孟耳朵动了动，努力睁开眼皮，看到牛井那张憨厚大脸，呢喃道：“莫不是过了奈何桥？我咋迷迷糊糊听到了桃子声音？”

兄弟相见，牛井满脸涨红，喜意飞上眉梢，指着远处的少年，一顿比划，含糊不清说道：“桃子活着，咱活着，活的见到活的，都是活的！”

老孟躺在他的怀里，唉声叹气摇道：“挺大个的小伙子，话都说不利落，这辈子当不了聪明了，下辈子再努力，哎！～聪明也好，笨也罢，迟早都得埋黄土，又有啥区别，咱爷俩一块那曹地府，倒也不寂寞。”

牛井激动道：“桃子，活的！俺没说瞎话！”

一旁黄袍加身的刘夫子弓背前倾，眯眼仔细瞅了半天，惊叹道：“咦！那名穿着西军甲胄的小子，咋像是你们锐字营的漂亮小子。”

牛井整里颠三倒四，刘夫子可没老糊涂。

老孟挣扎起身，伸长脖子，望见对面泪流满面的少年，瞬间呆滞。

四目相对，无声胜有声。

一把宁刀架在老孟脖颈。

郭熙手持宁刀，面色沉说道：“不想要他们身首异处，带着你的和叶不器滚蛋！离开安西都护府地界，我会派把他们送到李氏相府。”

李桃歌沉默不语。

不是不选，而是不知如何抉择。

尽忠还是尽孝，成为生第一道难关。

就这么走了，西征以来的累累白骨，岂不是白死？！

老孟突然大笑道：“桃子，你一声爹，我死了都含笑九泉，有啥可顾忌的，怕？怕他个逑！你拎起枪，先朝爹心捅！我一死，你就无牵无挂，不用受姓郭的胁迫。反正爹也熬不到开春，何必为一个将死之犹犹豫豫，能死在自己儿子手里，为咱大宁剪除国贼而死，我老孟快活啊！”

这名老卒临死之前，还在为儿子斩心魔。

李桃歌抹泪水，颤声道：“爹，恕儿子不能尽孝！”

郭熙将宁刀下压，流出一缕血水，怒声道：“他一死，你可就成了不孝之，后半生背负骂名，想好了再说！”

“姓郭的，你不得好死！爷爷在前面等你！”老孟用尽全身力气，朝后一仰。

用脖颈去砍刀刃。

他不想让儿子为难。

“爹！！！”

李桃歌双目赤红，声嘶力竭大吼。

数次在梦里浮现相遇场景，才一见面，就要天永隔。

刀刃才触及肌肤，牛井用胳膊去挡，铛的一声砍在铁链，免去了断臂之灾。

牛井张开手，露出黑不溜秋的东西，中念念有词，“天灵灵，地灵灵，要你老命行不行。”

嗯？！

没等郭熙诧异，黑不溜秋的东西忽然起，形似蚊虫，以不可思议的速度袭胸中间，轻易开虎神甲，钻体内。

谁都没想到老实笨拙的少年，会放出暗器偷袭。

一个杀字从数脱而出。

李桃歌，崔九，南宫献，郭平，看押犯的近卫，各自涌现杀机。

郭熙接连退出几步，抚摸伤处，只是略微疼痛，流出些许血迹。

郭平的青峰剑，已然刺到牛井眉心。

“你杀了俺，没给他念咒，噬心蛊会以他的血为食，最后啃食心肝。”语速又快又稳。

这是牛憨子这辈子以来齿最清晰的一次。

噬心蛊。

最歹毒的蛊虫。

传闻每天都要有下蛊者的咒语，蛊虫才能消停安生，仅以鲜血为食，不然的话，蛊虫躁不安，会将肚子里所有的东西吃的一二净。

郭平想杀了这小子泄愤，又不敢去赌，能开虎神甲的东西，定然不是凡物，只能一把拎起牛井，恨声道：“把蛊虫放出来！”

牛井大脸呈现出无辜模样，“他只教俺放蛊和安抚蛊虫的咒语，没教俺咋弄出来的。”

郭熙摇了摇，惨笑道：“屠了镇魂关十几万，没想到被一个镇魂大营的小卒拿捏，何为因，何为果，真是冥冥中自有定数。”

李桃歌几冲了过去，将刘夫子，杜斯通，老孟护在身后。

郭熙部下踏都护府大门，与护卫形成合围态势，将不良和先登营团团围住。

救下他们，对方又不敢杀牛井，李桃歌心中稍安，沉声道：“郭贼，随我回京。”

郭熙放肆大笑，越笑越大声，“我郭某天生反骨，皇帝的话都不听，要听你的吩咐？”

郭熙态度一转，满脸鸷道：“傻小子，你以为到了这一步，把我擒住，就能天下太平？”

李桃歌缓缓说道：“你束手就擒，碎叶城不攻自，围在沙州城的贪狼军和西军，自有办法解决。”

郭熙诈一笑，“那几名大周的半步仙，你能解决的掉？”

李桃歌不由自主皱起眉。

老祖与他们打斗多时，不知胜败如何。

“幼稚。”

郭熙抬望着乌黑天色，轻叹道：“黑云压城，我且自顾不暇，谁又能挽天倾？”