瞪小眼，村子去的多了，可像如此戒备森严的，尚属初次遇到。
镇魂大营里的拒马桩，都没石
村的多。
余瞎子看不真切，牛井一脑袋浆糊，小伞
格内向沉默寡言，李桃歌向来是不问世事的马前卒，只有大大咧咧的玉竹呢喃道：“这是寡
村还是强盗村？防御工事比咱大营还牛，难不成有悍匪藏在里面，专门跟官军作对？”
老孟一横马鞭，朗声喊道：“嫂子们，撤了桩吧，我是边军老孟，前来夜巡。”
不久，从拒马桩后面探出身影，仔细观察一阵，跑出来两位手持菜刀的
，迈着七分戒备三分怀疑的脚步，来到众身前。
老孟翻身下马，双手负在背后。
一名借着月光，在老孟凶悍的脸上端详片刻，认出来身份，将菜刀放到腰后，拍腿笑道：“真是老孟兄弟，多年不见，差点没认出来。”
老孟笑吟吟说道：“城关哪个不开眼的，敢冒充我这个孤命，那不是诅咒自己全家死光吗？徐家嫂子，张家嫂子，有年不见了，你们可好？”
略带自嘲的言辞，使得两名年近半百的点笑道：“托你的福，都挺好。”
老孟保持殷勤笑容，说道：“附近近
闹狐仙，偷吃了不少牲畜，咱们的牛都是宝贝疙瘩，地里指望着它们出力，一个都少不得，我怕来祸害你们村，特意来瞧瞧。”
徐家嫂子热
道：“有劳老孟兄弟挂念，咱们村的牛羊都放进圈里了，每天有看守，狐妖想吃都找不到路。跑了大老远的路，走，进门喝
水。”
老孟弯腰笑道：“打扰了。”
后面几位锐字营士卒，你看看我，我看看你，眼中布满惊讶神色。
老孟的驴脾气，谁没领教过？
犟劲上来，将军和校尉的面子都不给。
偏偏在两位面前，一
子谄媚劲儿。
难道是抱着爷们睡的久了，见了
走不动道？
几笑吟吟，跟进
村子。
一阵响锣，灯火通明，村民们纷纷举着火把，前来迎接贵客。
直至村里熙熙攘攘围了一大圈，李桃歌他们傻了眼。
无论高矮胖瘦，全都是，最年轻的一位，起码也有四十来岁。
上都蒙着白巾，以示未亡身份。
村里一个男丁都没有，怪不得叫寡村。
嘱咐大家伙注意狐妖，又说了些体面话，老孟遣散了村民，轻声道：“她们的丈夫儿子，全都战死在沙场，儿嫁到了别处，免受战火荼毒。全村一百三十二，皆是寡。”
玉竹纳闷道：“既然丈夫死了，为何不改嫁？苦苦守着孤坟，岂不是自讨苦吃。一如此，尚能体谅，可村里一百多寡，咋全都是死脑筋？”
老孟瞥了他一眼，沉声道：“她们一走，家就散了，得有个过节烧纸上香，否则家里战死的英魂，成了孤魂野鬼。”
众心浮起一抹凝重。
老孟仰天轻叹道：“好几年了，不敢来，怕看到这些老嫂子，心里难受。她们的丈夫儿子，好多跟我是袍泽，是睡在一个炕上的生死兄弟，都了土，唯独老孟苟活于世，不像话。”
老孟呢喃道：“老子十几岁伍，一就是全家，等到马革裹尸那一天，你们若是活着，就把我尸骨埋在这儿，随便找个地方给埋了，一来是对嫂子们有个
代，二来跟兄弟们做个伴。你们这群小王八蛋，老子的身后事，给给你们了。”
中骂得犀利，下一刻却抱拳行礼。
如此沉重的托付，谁都不敢接，几傻愣在原地，老孟笑了笑，抄起火把在前面领路，七拐八拐来到一处旷野。
火把举高，照亮无数座坟茔。
老孟来到一座坟前，抚摸着坟，呢喃道：“他叫丘彦，绰号小阎王，永徽二十四年兵，跟我在一个炕上睡了九年，巡逻时遇到了蛮子的斥候，信号都没来得及发，一刀就没了，后来我们去寻找他的尸首，只有身子，没有。按照村里规矩，无不可下葬，于是找来木匠，给他刻了颗木，改老子若是发了财，一定给他换颗银，保管让小阎王在
曹地府里有面子。”
踏着积雪，老孟又来到一座坟前，弯腰蹲下，淡然道：“曲六子，我的老都统，一顿能吃半牛，臂上能跑马，腰比水缸粗，不可多得的猛将。澎河大战，持续数月有余，各路援军死的七七八八，打到伙夫都拎刀上阵，曲都统为了掩护孺老幼撤回关内，一断后，结果被
箭
成了刺猬，整理尸首时，才知道他共中六十六箭，沉的都抬不动，大家伙都说他名字没起好，曲六子，六十六箭，要是叫曲九子，估计能中九十九箭。”
说罢，老孟揉了揉冻到发红的鼻子，指着远处一座坟茔说道：“常贡，数他不是东西，每次碗里的
最满，
活最少，好吃懒做，放到乞丐里都遭嫌，我经常骂他骂到舌起茧子。那次我们巡防过
，遇到了王室秋狩，他替我挡了一刀，断成了两截，从那以后，我这舌就不中用了，想骂常贡几句，如论如何都说不出。”
老孟盯着满地坟茔，眼神呆滞，声音透出浓郁哀凉，轻声道：“我孟书奇在鬼门关晃了一遭又一遭，就是不死，别都说我福大命大，其实呢，活最没福气，死了多好，一了百了，不用心里难受。”
“之所以把你们带来看看，实在不想你们落得如此下场，可这大宁的西疆，总要有来守，死几百几千几万，那也得硬着皮上，否则铁骑踏关内，谁来守护父母和兄弟姐妹？我老了，都吃不动了，矛也变沉了，这大宁的西大门，以后要给你们了。”
李桃歌几立如枪矛，神色肃穆。
老孟轻轻一笑，“上岁数了，
唠叨，等你们到了我这把年纪，估计话比我都多。走，再去陪我看一个。”
来到一处
败民宅，老孟轻叩大门，屋里没有回应，老孟就一直敲，不厌其烦，直到半柱香过后，屋里才传来一声孱弱回应，“敲门者是客，翻墙者为贼，既然是客，就请进吧。老太婆眼瞎，无法出门迎客，请自便。”
走进烛光昏暗的厅房，椅子上坐着一位老，发花白，皮肤瘪，骨瘦如柴，眸子凹陷下去黯淡无光，看起来像是一架枯骨，看着令毛骨悚然。
老孟快走几步，抓住老妪如枯柴般手臂，热络说道：“老嫂子，我来看你了。”
老妪眼瞎，看不到，只是直勾勾盯着前方，摸向老孟脸颊，触及三寸长的刀疤，微笑道：“是小孟吧？”
老孟笑眯眯问道：“老嫂子记真好，还能记得我呢，身体咋样？”
老妪点笑道：“死不了，还能多熬几年。”
老孟掏出一袋十余斤的，悄然放到角落。
老妪察觉到几喘息声，询问道：“还有别？”
老孟解释道：“锐字营的兄弟，特意带他们来拜访，都是这几年才伍的，来认认门。”
老妪轻出一气，招呼道：“原来都是我大宁好儿郎，怪不得喘气比牛都有劲儿，小孟，这帮后生绝对错不了。”
桌上有一堆灵牌，长短不一，前面供奉着硕大香炉。
老孟带有悲切语气说道：“这是林婆婆，她的爹被蛮子所杀，丈夫于三十年前死于鹰愁谷一战，大儿子在巡关时战死，小儿子死于子山一战，一家男儿，都死光了。”
年幼丧