1944年大选总统候选第三政策公开辩论原定于8月下旬召开，但由于南美战事突变，杜鲁门提议延期，杜威也爽快地接受了，这一延期就延长了一个月。

到9月下旬，这场辩论会终于要举行了，但对杜鲁门来说已失去了原定的意义：他本来指望部队能在南美战场上好好打一个翻身仗，这样不但战争局势有所改观，他的政治前途也能有所改观。可拖延的结果比预期更惨，别看报纸、广播整天吹寡不敌众、英勇抵抗云云。

真相如何他十分清楚：美国在陆、海、空三个战场都遭遇了前所未有的惨败，除去德国拥有的火箭或静音潜艇外，其他战斗也打得一塌糊涂。至于寡不敌众，究起来也不太像是真的——除了海军实力可能确实比德国差一点外，陆军兵力、陆航兵力都超过德军，况且美国还在西经营多年，就算打不过德军，也不该是这种一边倒的局面！

这些内幕杜威也心知肚明，但杜鲁门知道，杜威是不可能揭这层黑幕，因为杜威当选基本已是板上钉钉了，在这种局面下杜威犯不着穷追猛打，他如果坏这种规矩，今后在野的民主党也不会给他好果子吃。

杜鲁门是杜鲁门，民主党是民主党，这是两回事！

虽然第三次大选重点议题是国内社会、经济、民生问题，但两位候选显然无心在这些细节上纠缠，大家说了几，直接把焦点转移到选民更加关注的战争局面上来。

“杜鲁门先生，您认为这次西战役以后，我们的局面怎么样？”

“勿须讳言，非常糟糕。德军侵占了西大片领土，不但分裂西国土组建了殖民地，还扶持了一个西傀儡政权……”

“您认为，谁该对此负责？”

“毫无疑问，是我！”杜鲁门沉声道，“我是合众国的总统，是全美武装力量最高统帅，我对战局恶化负全部责任。以顿上将、罗斯福少将为代表的我军将士已尽到了最大努力。他们没有责任，我承担所有责任！”

杜威楞了一下，似乎没预料到杜鲁门承认得这么爽快，迟疑了一下，没有穷追猛打，反而问了相对和缓的问题：“您打算如何在接下来的任期中改进、改善领导方针，以便……”

“对西战役，乃至西战役以前的一系列其他战役，我进行了刻反思……”杜鲁门缓缓道，“虽然我们付出了极大代价、全军将士奋勇作战，但盟军整体局势处于恶化之中，在英国和苏联相继被迫退出战争后，美利坚几乎是独自在支撑这场反对侵略、捍卫民主自由的战争。压力很大、挑战很大、困难很多，但我从未失去信心，我相信正义站在我们这边。”

全场平心静气地听杜鲁门继续说下去。

“做了错事不可能不付出代价，不可能不承担责任，鉴于这段时期美国军队的表现和整体战略不利，我决心承担全部责任，为此，我今天正式宣布……”杜鲁门扫视了全场一眼，缓慢而坚定地吐出一个词，“退选！”

主持和全场观众顿时凌了，在收音机前聆听广播的选民们也凌了：一方候选退选？

主持卡特用不敢置信的声音问：“杜鲁门先生，如果我没听错，您刚才说您要退选？”

“是的，退选，我和我的搭档将共同退出本次总统大选，不再谋求连任。”杜鲁门重申了一次，“这是个十分艰难的决定，在做出这个决定之前，我反复问过自己无数遍，和我的竞选伙伴，和我的竞选团队成员沟通了好多次，也和民主党进行了正式的沟通，虽然大家都感到很遗憾，但最终都尊重了我的决定。

到现在为止，我要说一声，抱歉！我辜负了我的竞选搭档、副总统候选威廉-克利先生；我辜负了在党代会上提名我为总统候选的民主党全国会议代表们；我辜负了一直以来支持我的团队成员们；我更辜负了一直以来期待我能有更好发挥、带领国家取得胜利的选民和支持者们……”

说到这里，杜鲁门的声音哽咽了，他走到中央，朝众鞠了一躬，然后返回发言席，一边擦拭着被泪水沾满的眼镜，一边继续道：“众所周知，我并不是通过上一届总统选举、经全民投票而当选的总统，我是被罗斯福先生在华莱士事件后被任命为副总统的，由于总统阁下健康况急剧恶化、不幸病逝而由我继任总统——这在美国历史上是相当罕见的政治事件。

就我本而言，我在此之前从未参加并投过一场大选，这是我第一次投身大选，由于国家面临的困难局面，我不得不将力投放在政治要务处理上，对我比较关注的选民可以看到，自5月份以后，我外出参加竞选活动的次数非常少，大多数时候都是由克利先生和竞选办公室副主任约翰-肯尼迪先生在替我宣传我的政治主张，对我而言，好总统任上的每一件事都十分重要，甚至很多时候超过了竞选——明年美国民总会迎来新的总统，或许是我，或许是杜威先生和别的什么，而我，也只有我，却要为美利坚的现在负责！”

这些话为他赢得了同的掌声。

听众们忽然回忆起来：杜鲁门总统是在紧急状态下上任的，他出任总统时局势已非常不理想了，但他没推卸责任，更不为自己争辩，而是爽爽快快将一切后果都承认了下来，并公开宣布退选——这是位有责任心、不以争权夺利为目的的政治领袖！

杜威当然知道杜鲁门要为自己将来捞取一点政治资本，但杜鲁门爽快地认输退出，等于他几乎已提前赢得了这场大选，这时候再“乘胜追击”就显得有些下作了，所以他说了一句：“感谢杜鲁门总统为我们所做的一切，他尽到了自己最大的努力。”

不过，杜鲁门很快话锋一转，又说起了其他：“鉴于最近的形势和杜威先生一贯的主张，我也高度认可他的某些观点——比如与欧洲联盟停战而全力对付本的观点等等，但我想借今天这个机会强调三点：

第一，我们与欧盟集团的停战谈判，不是我们对欧洲投降，而是基于道主义、和平主义立场所采取的政治策略，否则就对不起浴血奋战的广大盟军；

第二，与欧盟集团的停战谈判应当尽快展开，但合众国始终恪守的政治原则——如‘民主自由’、‘不以武力侵略或以武力威胁’、‘不片面改变政治局势’、‘不谋求地区霸权和政治野心’、‘尊重美洲所有国家’等原则应该得到维系，‘门罗主义’的声音应得到重申，我们不能放弃、背叛一百多年来和我们一直保持密切联系的美洲各国；

第三，停战谈判需要实现不赔款、不割地、尊重彼此主权、尽快释放战俘等要求……”

所有都点，杜鲁门说得大体上原则都是不错的，即便杜威出面声张，也不能说我会背离这种要求。

但杜鲁门下一句话便让猝不及防：“考虑到我退选后杜威先生拥有的巨大优势，虽然在选民和公民团投票前他还不是下一届美国总统，但我认为他距离这个目标非常近，为让杜威先生有更多、更早的机会熟悉政治况，参与国家大事决策，我将提名杜威先生在其宣誓就任总统前为特别大使，全权处于与欧盟各国的停战谈判事宜，以便使各项工作尽快步正轨。各位选民、各位听众，如果你们愿意支持杜威先生，愿意让他提前发挥部分总统职权，请用热烈的掌声表示欢迎！”

杜鲁门率先鼓掌，随即雷鸣般的掌声响了起来，全场所有的目光都投向了杜威。

后者现在像吃了个苍蝇一般难受，他当然知道杜鲁门安排这个差事给他不怀好意，但他不能拒绝，不管用什么理由都不能拒