众的脸色一下子沉下来，联合舰队现在这架势是把太平洋舰队架在火上烤，而且火力越来越猛，差点就要烤焦了。任何脑子动一动就知道，今天是墨尔本，过两天就是堪培拉、悉尼、布里斯班，说不定还有惠灵顿，凡是澳新的大城市机会都逃不掉这次突击。

在下一步行动的选择上，太平洋舰队现在进退两难：

前去迎击，很明显不是个好的军事选择。联合舰队士气正旺、锐气，而太平洋舰队刚刚在塔拉瓦打了一场血战，损失一条北卡罗来纳号不说，还消耗了大量的弹药和燃料，官兵们疲惫不堪，以如此姿态去迎战绝不是好时机。

选择避战，很明显不是个好的政治选择。澳大利亚、新西兰重要城市几乎都分布在沿海地带，如果任由军这么一路轰击、袭扰下去，对民众和部队的士气打击太大，会动摇美国在澳大利亚、新西兰民心目中的威信，在政治上几乎等于自杀。

但在场的高级军官，即便一贯最好斗的哈尔西现在也绝不提南下迎战的事，这种取胜概率不到15%的战役他是不会去打的：他是有点鲁莽，但并不傻，傻子是做不到海军中将的。

现在况这么明显：军有6艘航母，7-8艘战列舰包括超级战列舰，还有近10艘重巡洋舰，无论哪个层面都是太平洋舰队2-3倍的力量。以弱胜强这种事，想想可以，每次都寄托在这上面就是做梦了。

片刻后，尼米茨艰难地开了：“现在我们手中就这么点实力，塔拉瓦战役结束后急需补充和调整，暂时没能力与军主力舰队硬碰硬，印第安纳号又受了伤，我的意见是先拉回去补充休整。”

“回澳洲？”

“那正撞在军枪上，我们回珍珠港！”尼米茨耐心解释道，“还有一艘独立级航母和几艘护航航母正通过合恩角转场而来，与他们合兵一处后，会显著增强舰队力量。”

“但参联会和澳大利亚方面都让我们立即回去救援，这怎么办？”

尼米茨咬了咬牙、下定决心说道：“华盛顿并不一定知道我们的实际况，我会回绝他们的，有什么压力我扛，即便免职也认了，我不能眼睁睁看着舰队去送死。”

“长官！”众一片惊呼，违抗命令需要非常大的勇气，尼米茨将军看来压上了自己的前途。

“别为我担心，华盛顿的并不像我们认为的这么蠢。”尼米茨极力宽慰着大家，“如果我们打输了，他们更知道后果的严重——整个远东将落于轴心之手，他们比我们还害怕失败。”

“那塔拉瓦？”霍兰德紧张起来了：舰队一走，塔拉瓦的地位就变得异常尴尬，如果留驻兵力，一旦军前来进攻很快会失陷，等于白白牺牲；如果不留驻军队，则白白辛苦打了一仗，到最后还占领不了塔拉瓦，对各方面都难以代。

“如果我留下一个团的兵力，你们有信心像军一样顽强坚守在上面等待舰队归来么？”

部队伤亡惨重的戴文明显信心不足，不敢接这个活，只把求援的目光投向了霍兰德，陆战4师师长约翰逊的目光却若有所思。

哈尔西看了看海图，说道：“军舰队现在墨尔本附近，他们赶到塔拉瓦至少还有4000-5000海里，我们距离珍珠港大约是2500海里，舰队来回一趟再加上紧急修理与补充，估计需要3周时间，如果军舰队前来进犯，我预计陆战队可能需要独立支持3-5天。”

约翰逊咬牙切齿地说道：“好！这任务我接了，我亲自带一个团留守岛上，但我有2个条件。”

“你说。”

“岛上机场已恢复运作，我需要得到一些空中支援，陆航也好，海航也罢，需要派出足够的力量；第二，军工事被摧毁了大半，我们短时间内无法全部修复，但搁浅的北卡罗来纳号是一个不可多得的支撑点，我希望海军能留守一部分员协同防守。”约翰逊解释道，“希望我们能有机会将塔拉瓦打成第二个中途岛。”

尼米茨把征询的目光投向哈尔西，后者点点：“我认为都非常合理，我会把其他军舰上能用的炮弹全集中到北卡罗来纳号上。”

尼米茨紧紧握住约翰逊的手：“一切有劳了！”

“本鬼子能守几天，陆战队就也能守几天，现在该是他们血流成河的时候了。”约翰逊面目狰狞地说，“不过，在此之前我会先把那些土拔鼠们清理净。”

当天夜里，塔拉瓦地下层的暗角落里，几个须发老长、衣衫褴褛、形销骨立，看上去勉强还能辨识出是的生物正在窃窃私语。

“长官，长官，美军好像在撤军。”

“撤军？”刚才还奄奄一息的柴崎眼神中忽然迸发出异样的光彩，急切地说道，“你怎么知道的？”

“岛上少了很多，军舰似乎也少了一些……”

“长官来救我们了，美军在仓皇撤军，让大家保存有生力量，务必坚持到联合舰队到来。”柴崎问道，“我们还有多少？”

“可能还有200多个，所有都分散开来，不知所踪，今天有几个士兵饿得发慌去偷美军的补给，后来没能回来……”

柴崎一脸黯然：“告诉大家，坚持下去，黎明就在眼前了！”

“本舰队目前正返回珍珠港，将于休整、补充完毕后返回澳洲执行有关命令，预计来回需一个月……”接到回复电报后，马歇尔和罗斯福表吃惊，参联会还没就这个电报答复做出回应，当天有关下一财政年度军费讨论会上，有忽然就尼米茨这一显而易见引起分歧的举动发表评论。

“他这是抗命！”有不满地嘀咕。

金上将大怒，吼道：“谁他妈在私下议论，有种到台上来说！”

李海的眉跳了一跳，向金上将投去意味长的眼光，但并未说什么。

国会议员戴维斯没用“抗命”这样敏感的字眼，但认为尼米茨“胆怯”，他滔滔不绝地发表了一通演说，最后只有一个意思——太平洋舰队应该勇敢地扑上去，像斗士一样战斗！

但金上将再次为尼米茨辩护：“我认为把仅剩的赌注都压上去是不对的，这样场面很容易失控，赌赢了都好说，赌输了怎么办？我们还能派出第二支去澳新的舰队么？还是说，你们打算澳新连印度都不要了？”

其他无言以对。

金上将不好惹，有把矛指向了陆航总司令阿诺德，指责陆军航空兵作战不利：第8航空队在欧洲铩羽而归，第7航空队在远东表现不力，其他航空队则在加勒比海和拿马战役中表现得像一团狗-屎！

没想到一直以来温文尔雅的阿诺德今天像一跳如雷的雄狮，愤怒地拍着桌子咆哮道：“当初你们说要先欧后亚，认为军不足为虑，把最好的飞机，最优秀的飞行员都抽调去欧洲，然后现在抱怨我们不行？

敌军飞行员数十年如一地在军队中摸爬滚打，把军视为终身职业，以从军为无上光荣，在国内受普遍尊敬和敬仰，是姑娘们最热衷往的对象；而我们的飞行员以前要么是飞农药机，要么是飞表演机的，要么是飞国内民航的，当兵被说是费资源，是傻大兵，国防经费砍了又砍，别说找个好姑娘，上次大战退休老兵的补偿金你们都要克扣、赖账！

飞行员已是我们这里表现最好的兵种了，其他兵种你们去看看？别说打仗，很多听见枪声就会发抖，战争时期你们需要军，和平时期却不在意、不重视、不提供资源，现在反过来却