康熙四十九年

九月二十九，皇宫

四阿哥奉召宫，苏伟跟在后，一路上看到了不少内阁大臣，无一不灰土脸地埋赶路，显然万岁爷这次竟是生了大气了。

到了门旁，大太监梁九功正等候在侧，见着四阿哥俯身一礼后，放轻声音道，“这几皇上休息的本就不好，又赶上出了江南科考一事，难免动了肝火。一会儿王爷进去，千万别硬着来，前已经有好几位大受了惩处了。”

“本王有数了，多谢公公提醒，”四阿哥冲梁九功微一点，回瞧了苏伟一眼，转身进了门。

苏伟因着身份原因，此时还不能随意跟着四阿哥出乾清宫，只能暂时侯在门外。

“梁公公，”见着四阿哥进去了，苏伟笑着凑到梁九功身边，“小的可是有一阵时没见到梁公公和顾总管了。这万岁爷身子不适，梁公公怕就更得辛苦了。若平时有什么需要，您尽管着传个话，小的在王府里，出总比宫中方便些。”

梁九功瞥了苏伟一眼，弯了弯嘴角，“苏公公，咱们也是旧相识了。这打探消息的弯弯绕，还是少来的好。咱家可没说过万岁爷身体上有什么不适，只是近来政务繁杂，万岁爷难免多思多虑而已。”

“哟，那是小的误会了，”苏伟憨憨地挠了挠后脑勺，“不过，梁公公若有什么要吩咐的，早朝时来门外通知一声便是，小的绝不推辞。”

“苏公公客气了，”梁九功低挽了挽袖，“不过，咱家倒是有相当长的一段时间，没在门外看到过苏公公了。好像平里跟着王爷进宫的，多是那两位张姓公公吧？”

“额——”苏伟手上一顿，停滞了两秒中后，果断粲然一笑道，“一样的，找他们俩也一样的，小的平多在王府当差，梁公公一样吩咐就是了，嘿嘿，哈哈……”

乾清宫

“你这是怎么办的差？”四阿哥刚一迈进内殿的门槛，一本奏折就砸到了脚前。

“请皇阿玛息怒，”四阿哥俯身下跪，“是儿臣办事不利，用不明，儿臣愿领责罚。”

“哼，”康熙爷一声冷笑，“责罚？责罚你有什么用？南山集的案子还没了结，这次恩科竟又出了这么大的笑话！你让朕还怎么堵南山集案后的悠悠众？怎么安抚天下寒门学子之心？”

“都是儿臣的错，”四阿哥低下，“因恩科开的急，各州府的考官选都是依照往年旧例，没有再考察，儿臣实没想到会闹出这么大的纰漏。还请皇阿玛再给儿臣一次机会，让儿臣将功折罪。儿臣愿亲往江南，彻底解决这次考官受贿之事，以安民心。”

“彻底解决？”康熙爷吸了气，缓慢地靠到背椅上，看着四阿哥的眼神不带任何波澜，“你想怎么彻底解决？说来给朕听听。”

四阿哥抿了抿唇，沉吟了片刻抬起道，“秋闱事关国之大计，有胆敢从中牟利者，杀无赦！”

过了晌午时分，四阿哥才从乾清宫中走出。

苏伟见着连忙迎了上去，放轻声音道，“万岁爷怎么说？责怪你了吗？”

“责怪是必然的，”四阿哥缓缓地吐了气，“南山集一案让皇阿玛进退两难，增开恩科，本就为了安抚天下学子，可谁知竟出了这码事儿。安抚成了□□的讽刺，皇阿玛没有治罪，已经是格外开恩了。我本来想向皇阿玛请命，亲往江南调查，将功折罪，可惜皇阿玛没有答应。”

苏伟眨了眨眼睛，跟着四阿哥往宫门外走，“这回的事儿也不能全怪你，恩科开得那样急，根本没时间一个个选拔考官。我猜万岁爷是因为别的事儿，憋了一肚子火，正好让你赶上了。”

“别的事儿？”四阿哥转看了一眼苏伟，“除了南山集一案，还能有什么事儿？”

“当然有，”苏伟踮着脚蹭到四阿哥身边，“虽然梁公公嘴紧得很，软硬不吃，但还是多多少少向我透漏了一点。万岁爷从热河行宫回来，心还不错的，都是在见过八阿哥之后，才开始夜不安寝的。”

“老八！”四阿哥沉吟了片刻，“他面见皇阿玛那天，我偶然听老九、老十路过时议论了。如今看来，那一天的事儿还真不简单呢。”

十月初一，毓庆宫

一大早，得麟匆匆而，还未请安，便急叫道，“殿下，不好了！”

正在拟折的太子手上一顿，最后一笔落成了一个漆黑的墨点，“查出来了？胤禩那天面见皇阿玛，果然是跟我有关？”

“是，”得麟跪到地上，低下，“才得到消息，八贝勒那天向皇上递呈的，是当初纳兰明珠调查索相结党的一应证据。恐怕，托合齐、齐世武等众位大，都在其中！”

渐渐涸的笔端在太子手中微微颤抖，小初子站在一旁抿着嘴唇，看着那纸布满斑驳墨痕的奏章，不知在思索什么。

“终究到这一天了，”太子动作缓慢地放下笔杆，“能与皇阿玛坦诚相对，我这心里也舒坦了不少，这还得多亏胤禩呢。”

“殿下，”得麟神态焦急地站起身，跟着太子走到窗前，“万岁爷若是得知了您与托合齐、齐世武众位大的关系，即便一时不会有太大的动作，恐怕也会时时注意他们的行动，那么太沧州一带的事——殿下，您还是早做决策才好啊。”

“有那么一帮自作主张的才，本殿做什么决策都不过是亡羊补牢罢了，”太子神色暗沉，“皇阿玛对于我与朝臣结党之事不可能一点都不了解，老八手中的证据能起到什么作用，全看如今，皇阿玛对我是怎样的态度。”

太子转身走到窗边一副虎啸山林的画卷前，手指轻轻拂过卷边的红印，“其实，自从二十几年前，索相替我拉起大旗时，很多事便不是我这个太子能一手掌控的了。”

“殿下——”得麟刚想出言相劝，便被太子抬手制止。

“你去告诉托合齐，皇阿玛可能已经察觉他们的行动，若想活命，立刻停止与太沧州的联系，京城的部署也立马停下，否则，”太子眼神一寒，“本殿也保不了他们！”

“是，才领命，”得麟俯首行礼。

太子缓缓地叹了气，转身走到书桌后，摊开手旁的一本奏折，“好在如今南山集一案还未了结，江南秋闱又出了状况，皇阿玛未必会对我立刻动手。这一局，若是下好了，兴许还能有翻盘的机会。”

十月初，康熙爷派户部尚书张鹏翮、漕运总督赫寿，会同江南江西总督噶礼、江苏安徽巡抚张伯行详察江南科场不公一事。负责该场乡试的正主考官左必蕃、副主考官赵晋也俱解任，一并发往质审。

江宁织造曹寅与苏州织造李煦负责监督此案的审理过程。

八爷府

鄂伦岱听闻圣旨，早一步赶到了八爷府等待八阿哥下朝归来。

二在书房就坐，鄂伦岱未及饮茶，便开道，“贝勒爷怎么看这次江南科场之事？微臣听说，这两江总督噶礼可是太子的啊。会不会跟南山集一案一样，是太子察觉了贝勒爷的动作，想继续混淆视听？”

“这个时候再混淆视听未免晚了点儿吧，”八阿哥微微一笑，“一个噶礼不足为惧，皇阿玛若当真把我呈上的奏章看了进去，区区一场秋闱闹事掀不起多大的风，只管让二哥自欺欺去吧。”

“贝勒爷说的也有理，可微臣还是有些担心，”鄂伦岱蹙了蹙眉道，“微臣的门打听到，在皇上颁下圣旨之前，太子似乎派接触过户部尚书张鹏