康熙四十五年

正月十八承乾宫

清晨，天色昏聩，贵妃佟佳氏披着小袄由卧房而出。

浣月端着托盘迈进内室，向佟佳氏轻轻一俯身道，“娘娘，茶房新制的核桃，您趁热用一碗吧。”

“放下吧，”佟佳氏坐到了榻上，接过玉碗轻轻搅动，“乾清宫那边有动静了吗？今儿是年节后的第一次御门听政，畅春园时八阿哥得群臣保奏一事，今儿该有结果了吧。”

“还没有消息传来，”浣月压低嗓音道，“圣上一过元宵就从畅春园回了皇宫，肯定跟八阿哥一事脱不了关系。”

佟佳氏抿了抿嘴唇，无声地叹了气，“伯父到底年纪大了，眼高于顶，急功近利。这一次，怕是要断了佟佳一族的前途啊。”

“不至于此，”浣月低了低，“咱们佟佳氏根底厚，与圣上更是血脉至亲，皇上怎么都得顾及些慈和皇太后和孝毅先皇后的分。”

“话虽如此，储位一事到底是圣上的逆鳞，”佟佳氏饮了一核桃，面色红润起来，“好在表哥及时抽身，总算能给佟佳一族留下一生气。”

“娘娘——”太监刘裕躬身而，“乾清宫传出消息来了！”

乾清宫

八阿哥跪在大殿之中，面无血色，隐在袖中的手已是血迹斑斑。

康熙爷高坐于龙椅之上，雷霆万钧，三阿哥微微侧首，看了一眼四阿哥，四阿哥垂首立于皇子中间，神色泰然。

大臣中，已有不少噤若寒蝉之，不为其他，只因圣上一句，“况胤禩乃缧绁罪，其母又系贱族。今尔诸臣，乃扶同偏徇，保奏胤禩，不知何意？”

佟国维、阿灵阿等重臣尚且镇定，众心下清楚，圣上肯定会先责一，敲山震虎。而佟佳氏、钮祜禄氏、乃至纳兰氏在朝中的影响都甚为广远，是以这杀儆猴的肯定不会在世家大族中出现。

然，让众没想到的是，第一个因群臣保奏一事而倒霉的，竟是个九经三事殿中最为无辜之。

“马齐，你可知罪？”康熙爷幽幽开。

马齐征愣在原地，片刻后才猛然惊醒，下跪请罪。

四阿哥也一时惊诧，在他的印象中，武英殿大学士马齐并未参合进皇子的朋党之争中，更未与佟国维、鄂伦岱等私下接触过，如今怎么会突然遭此池鱼之殃？

康熙爷扫了一眼众臣，沉下嗓音道，“朕观大小诸臣，无不实心戴朕躬。而伊等结为朋党，故欲使朕气忿，理可恨，无如此者！朕因马齐效力年久，初心俟其年老，听彼休致，以保全之。谁想，乃身作威势，竟拂袖而出。众见之，皆为寒心。如此不诛，将谁诛乎？著将伊族属，一并拘拏！”

康熙爷一番训斥，众才想起，群臣保奏那天，康熙爷确实提前下旨，令马齐勿参与此事，马齐一时羞愤，拂袖而出。众当时都惦记着保奏一时，这点曲根本没注意。如今想来，万岁爷怕是一早就知道，朝臣中有要保奏八贝勒了。

然，此事马齐确实冤枉。九经三事殿那天，马齐是在与内大臣等聊天后才得知众有意保奏八贝勒。而恰巧文华殿大学士张玉书随后而，从马齐处了解到八贝勒得心。

康熙爷在众禀奏前，命传奏张玉书。张玉书将朝臣心属禀告给了万岁爷。康熙爷盛怒之余，询问此事由谁而起，张玉书也是一向洁身自好之，便直言“闻于马齐”。

因此种种，并未与胤禩相的武英殿大学士马齐，替佟国维等背上了黑锅。

不过，眼下圣怒未息，知晓此事缘由之谁也不敢开，而马齐当拂袖离去，确实有大不敬之嫌。

马齐也是聪明，知道今这场无妄之灾他是怎样也逃不过了，脆俯身叩首道，“回禀圣上，臣原无威势，但因事务重大，心中惊惧，并不知作何举动，臣罪当死。”

万岁爷也不是一味糊涂，马齐与此事有多大的关系，康熙爷心里多少清楚，但此时没比马齐的身份、背景更适合威吓心了。

“马齐原系蓝旗贝勒德格类属下之，陷害本旗贝勒，投上三旗，问其族中，有一身历戎行而阵亡者乎？乃不念朕恩，擅作威势，朕为主，岂能容此！马齐之弟李荣保，妄自尊大，虚张气焰。朕屡加儆戒，而怙恶不悛，亦当治罪！马齐等，著诸王大臣，会集速审拟奏！”

众臣俯身领命，马齐叩首在地，脖颈见青筋尽露。

四阿哥微微瞥了马齐一眼，心中有了决定。

长春宫

良妃卫氏靠坐在榻上，身子阵阵发抖。大宫红菱担心地望着自家主子，半晌后，良妃才轻轻摆手，让报信的退下。

“娘娘，”红菱上前一步，却不知说什么为好。

“本宫没事，”良妃苦涩一笑，语带虚弱“这么年了，本宫什么苦没吃过。不过是圣上的一句斥责，听了，也就过了，不疼不痒的，有什么打紧。只不过，难为胤禩了……”

“娘娘，母子本为一体，”红菱跪在脚榻前，“这一次若不是群臣保奏之事，皇上怎么会说出这样的话来？说到底，是贝勒爷在前争名夺利。失败了，却让娘娘跟着受苦——”

“闭嘴！”良妃打断红菱的话，“什么时候到你来教训皇阿哥了？”

“婢知错，”红菱连忙俯首。

良妃看了她半晌，吐出气道，“罢了，本宫知道你是怎么想的。胤禩在延禧宫长大，对于本宫难免有些疏离……”

红菱微微抬，良妃又道，“只是，你得记住，胤禩是本宫的儿子，本宫为他做什么都是心甘愿的。”

“娘娘子之心，婢明白，”红菱低下，“其实，贝勒爷也是孝顺的，只是八福晋那儿——如今，贝勒爷在前朝骑虎难下，娘娘在后宫怕也不好过了。”

“再不好过，也要过下去，”良妃一手扶在炕桌上，修长的指甲在桌沿留下痕迹，“贱族出身又怎样？这后宫中，也不是各个都身份高贵的……”

八爷府

八阿哥自上朝回来，就一直把自己关在书房中。

八福晋召了八阿哥的随从，得知了早朝上的种种，立时白了脸色，软倒在榻上。

“主子，”侍金环连忙扶住八福晋，“您要保重身子啊。”

八福晋咬着唇角，泪光盈盈，“缧绁罪，母系贱族，品行庸劣，无有知识……皇上，这是要把咱们府上整个埋进土里吗？”

“主子，这许是皇上的一时气话，”金环将靠垫放在八福晋身后，“咱们贝勒爷也算大起大落几次了，以前被削了爵位都能东上再起，这一次也一定能转危为安的。”

八福晋缓了两气，心里犹自惶惶不安，“爷若是全然没了圣宠，那些世家权贵还会倾心相助吗？”

“主子放心吧，”金环握了握八福晋的手，“咱们爷贤名在外，与各府公子大都相甚笃，定能妥善处理的。”

八福晋强自定下心神，思忖片刻后，眸色幽然，“说起来，良妃到底扯了八爷的后腿。若是当初，八爷直接记在惠妃名下，就不会有今的贱族之语了。”

“主子，”金环打断八福晋的话，“这话要是让八爷听去可就不得了了。”

八福晋卷了卷手中的帕子，“我这也是关心则……对了，我外祖那边可有消息？”

“福晋放心，已经挑好了，”金环帮八福晋敲着小