康熙四十五年

正月初六八爷府

冬午时的阳光虽透着暖意，却化不去满目的苍茫，被仆役们打扫净的院落，没了雪色的润泽，显得异常空旷。

八阿哥与阿尔松阿坐在堂前，面色俱是略微沉重。

阿尔松阿抿了热茶，语气疑惑道，“四贝勒此番也是神来之笔，平白计较圣上的一句话，倒不怕落得个大不敬的罪名。”

“兄长将此事想得简单了，”八阿哥轻叹了气，“我只怕正如王鸿绪大所料，皇阿玛此前一番论及各皇子的话，不是无缘无故说出来的。”

“贝勒爷是说，”阿尔松阿眯了眯眼，“皇上确实有意提拔四贝勒？”

“没错，”八阿哥低慢慢刮着茶末，“皇阿玛已命起居官，划掉了那句言四哥‘幼时，微觉喜怒不定’一语。当下势，群臣保奏一事未得处置，二哥也没能立时搬回毓庆宫，皇子间可为前途未卜。皇阿玛与四哥这一来一往，怕要在朝臣间传为美谈了。”

阿尔松阿闻言，敛眉思索片刻道，“若果真如此，于贝勒爷而言未必不是一件好事。”

“哦？”八阿哥微扬眉梢，看向阿尔松阿道，“兄长何出此言？”

阿尔松阿弯了弯嘴角道，“贝勒爷得群臣保奏一事，还未有结果。此时，若四阿哥得朝臣关注，多少能减轻贝勒爷身上的压力。”

“话虽如此，”八阿哥眉紧蹙，“四哥这个可不简单，若当真让他了皇阿玛的眼，以后怕是比大哥还要难缠。”

“这一点，贝勒爷大可放心，”阿尔松阿压了压嗓子，“您别忘了，眼下太子可是要出咸安宫了。四贝勒若是有心争储，与太子的冲突就是难免的。到时，只要咱们在背后稍加助澜，这四阿哥怕就是第二个直郡王了。”

八阿哥闻言抿了抿唇，一手将茶碗放在桌上，眸色渗出暗光，半晌没再言语。

隆科多私宅

阿依达跟随仆从进了书房，隆科多正倚在榻上看一册古卷，一个俏生生的红裙丽儿抿着嘴角坐在另一边，见到阿依达灿然一笑，没有丝毫避讳的意思。

阿依达见怪不怪地冲隆科多一俯身，“主子，畅春园又传来消息，康熙爷应了四贝勒的要求后，又传谕诸皇子、众王公大臣，言前拘禁太子胤礽时，并无一为之陈奏。惟四贝勒量过，知大义，屡为太子保奏。似此居心行事，洵是伟也。”

隆科多手上微微一僵，抬起道，“四贝勒是如何回应的？”

阿依达低了低道，“四贝勒自是不敢仰承，推说并未替太子保奏，只是转述其言，不堪圣上夸赞。”

隆科多吸了气，点了点，“我心里有数了，你派多盯着点儿四爷府和八爷府，有什么事儿尽快向我禀报。”

“是，才领命，”阿依达行礼而下。

隆科多眉目邃，手上的古卷轻轻敲着膝盖，尚未思索出前后因由，耳旁突兀地一声轻笑。

隆科多由岳父处纳进的小妾四儿，一手捂着嘴角，笑得眉眼弯弯如月。

“你笑什么？”隆科多转过看向四儿。

四儿一手拄着下，扬着嘴角，嗓音如黄鹂般清亮，却又隐隐带着几丝风，“妾还以为爷是个无心官场的清高雅士，要跟妾在这院子里描眉挽发、吟诗弄对到老呢。没成想，爷也是个胸有城府，志向高远之啊。”

隆科多冷哼一声，低翻开古卷，不急不缓地道，“爷要是想找吟诗弄对、白到老，怎么会找你？”

四儿秀眉皱起，偏到一旁，一腿将炕桌踢到地上，“我知道爷瞧不上贱妾，但也不用这般折辱。无论怎样，爷可是因着一己私心，将我这么个无辜的子硬生生地拽进火坑的。您心里揣着阳春白雪，咱也指望不上什么。但您也别丧了良心，把的一片赤诚全当成了良心狗肺。”

隆科多放下古卷，叹了气，“何苦闹这么大的脾气？你想要的，爷什么没有给你？你放心，我隆科多虽不是正君子，但总不是个恩将仇报的小，断不会让你白白下一次火坑的。”

正月初八，咸安宫

侍卫统领卫敏是托合齐的心腹，在太子得皇上宽宥后，由托合齐安排到了太子身边。

“你们未免心急了些，”太子端坐在书桌后，桌上是成摞的奏折，尽管都是康熙爷批复过的，太子还是要一一看过，“本殿刚解了禁足，皇阿玛虽有说不再复言前事，但毕竟还未让我搬回毓庆宫。眼下形势复杂，不知又多少对眼睛盯着这掌大的咸安宫呢。”

“大也是担心太子爷的安全，”卫敏躬身道，“咸安宫还有大阿哥的旧属，现下八阿哥背后的势力也不容小觑，就连四贝勒那儿——”

“老四的事儿我知道了，”胤礽抿了抿唇角，“老四在回畅春园当天就让给我送了信，虽然只是普通的问候，但本殿也了解他的意思。皇阿玛的心意不是他能控制的，就算他有什么企图，也不会先冲着我来。”

“那，依殿下的意思？”卫敏放轻了音量道。

“胤禩得群臣保奏，朝臣在九经三事殿中暗通款曲，皇阿玛不可能一直置之不理，等年关一过，很快就会有结果，”太子端起茶碗轻抿了一，“鄂伦岱、阿尔松阿、纳兰揆叙等俱家世厚，皇阿玛不可能从重处罚。倒是工部尚书王鸿绪，进士出身，从他身上下手会比较有效果。”

“才明白了，”卫敏俯身行礼，“才这就派通知托合齐大。”

四爷府

福晋院里一片死气沉沉，四处酝酿着不安的气氛，诗瑶、诗环时不时地出小库房，面上的神俱是惶惑不安。

“福晋，”诗瑶端着汤进了内室，“婢帮您把油花都漂净了，您就着点儿小烧麦，用上两碗吧。”

福晋端坐在榻上，捻着佛珠念完了最后一段经文，才睁眼看了看诗瑶手里的托盘，“我吃不下，胃里烧的慌，你拿出去吧。”

诗瑶咬了咬唇，将汤放到一旁，放轻音量道，“要婢说，还是让丁大夫来看看吧。上次，您没让他把脉，这几他都惦记着呢。这回要是让贝勒爷知道了，咱们院里怕都吃不了兜着走啊。”

“我什么事儿也没有，”福晋面色不善地瞥了诗瑶一眼，“你就去回了丁芪，就说我只是吃坏了东西，现在已经没事儿了。”

“主子，”诗瑶哭丧着脸，乞求地跪下身子道，“您的身子贵重，怎么能这般糊弄了事呢？您就让丁大夫看一看，说不准不是有孕呢？”

“行了，”福晋叱喝一声，“我的身子我自己有数，不要再多说了。你出去，别打扰我读经！”

诗瑶抿着嘴唇，向福晋行了一礼，躬身退下。

姜嬷嬷站在屋外廊下，见诗瑶走出来，连忙迎了上去，“怎么样？”

诗瑶轻摇了摇，姜嬷嬷叹了气，手里捏着帕子来回踱了几步道，“福晋的月事现在还没来？”

诗瑶又点了点，“不单是月事，这几闻着一点荤腥的味道就呕的不行。”

“那就跑不了了，”姜嬷嬷皱起眉，重重地一跺脚，“这事儿咱们担不起，甭管怎样，一定得告诉贝勒爷！”

京郊大粮庄

苏伟的小院灯灭的很早，一众护卫远远地守在院门外。

西厢的门打开着，小英子时不时地探出个脑袋，往正屋里瞅，没瞅几眼，就被库魁拎着领子揪