康熙四十四年

十一月二十一

未至晌午，冬初的暖阳映落尽了秋叶的树影中，带来难得一见的闲适。一辆枣盖青帏马车，随着踢踢踏踏的马蹄声，晃晃悠悠地驶进京城。

张起麟靠坐在车门旁，一脸无奈地看着苏伟，“我说你，既然要进京办事就回府去看一看嘛。皇上昨儿下旨复了八阿哥的爵位，主子虽说没什么态度，但心里总归是不好受的。”

“不好受也是一时的，”苏伟瞥了张起麟一眼，“自打巫蛊之事起，咱们爷就躲在后执掌全局。八阿哥会借此事翻身，他心里早就清楚。只不过鱼和熊掌不可兼得，能搬倒直郡王，又挑拨了太子跟八阿哥的关系，不算吃亏了。”

张起麟眨眨眼睛，两手往袖里一揣，叹了气道，“太子爷眼下还被拘禁在咸安宫呢，八阿哥一月之间大起大落，如今又得复爵位，怕是又要风无量了。”

“出风又不是什么好事儿，”苏伟抿了抿唇，“话说回来，我之前安排在八爷府周围那些游方道士可以利用利用，顾问行近来没有找你问话吗？”

张起麟瞪了苏伟一眼，撇过道，“就太子刚犯病时找过一次，后来我就跟爷一起被拘禁在府里了。算起来，也就这几天了。”

“那你回去跟主子商量商量，”苏伟踹了张起麟小腿一脚，“不指望能起多大作用，在万岁爷心里存个疑影儿就行了……”

“师父，快到了，”小英子掀开车帘，打断两的对话。

苏伟整了整衣摆，对张起麟道，“你赶紧下车吧，就送你到这儿，我要去办正事儿了。”

张起麟撇了撇嘴，站起了身，尤不忘提醒道，“没事儿就回府看看主子吧，主子想你想得不行。”

“哪儿那么多废话，快滚，”苏伟绷起脸，叉着腰做泼状，张起麟下了车犹自嘟嘟囔囔的。

顺枫客栈

王相卿站在客栈廊下，见马车远远而来，立刻微笑着迎了上去，“苏兄弟。”

“王大哥，”苏伟掀开车帘，露出个阳光明媚的笑脸。

“劳你这么早进京了，”王相卿弯着唇角，冲下车的苏伟伸出了手。

苏伟愣了一下，搭了王相卿的手臂跳下马车。

车旁的小英子搓了搓胳膊上的皮疙瘩，对这位因着一块玉就跟家称兄道弟的师父很是无力。

“先进屋喝碗茶吧，”王相卿扬了扬手，“愚兄从乌兰察布带回的砖，兑出的茶味道最是香醇，配上这客栈新出笼的芝麻烧麦是刚刚好。”

“大哥想得周到，”苏伟摸了摸肚子，“我正好饿了呢。”

一行进到客栈，寻了靠窗的桌子坐下，王相卿亲手沏了红茶，兑上牛，一时间客栈的一楼满是香。

苏伟吸了吸鼻子，满足地就着香的茶，吃了一碟烧麦，把肚子撑得滚圆。

“苏弟寻的铺面，我已与谢老板去看过，地界流都是顶好的，”王相卿又给苏伟倒了杯茶，“只是在京中立足颇为不易，那附近又都是年久远的老店——”

“这点大哥放心，”苏伟弯弯唇角，“我在京中混了二十几年了，只要铺面定下来，不会有刻意为难的。”

“苏兄弟为大气，既然如此说，愚兄就放心了，”王相卿拱了拱手，“我这就书信一封，派送回张家，第一批皮货年前就能送到。”

“还是王大哥爽快，”苏伟朝小英子伸了伸手，小英子递来一只荷包，“这算是货物的定金——”

“哎，”王相卿连忙推拒，“苏弟已经把铺面的一半所有给了吉盛堂，这货物理该由我们承担。”

“一码归一码，”苏伟把荷包放到桌上，“铺面要挂吉盛堂的名字自然得有你们一半。更何况，我意不在一间小小的店铺。在京城设点，也是方便跟南来北往的行商打道。大哥手里有蒙古各部的生意路线，以后小弟的买卖还得仰赖吉盛堂多帮忙呢。”

王相卿闻言一笑，也不再推拒，“苏弟快快语，倒显得愚兄见识短浅了。也罢，咱们以后常来常往，不讲究这些虚招子了。”

四爷府

张廷玉府给四阿哥请安，四阿哥将他带到东小院用膳。

“近来，朝中关于太子废立一事的议论又甚嚣尘上了，”张廷玉放下汤碗，轻声道，“佟老与阿灵阿大都有意另立太子，不少地方官员及宗亲贵戚还是为太子求，万岁爷那儿一时也没个动静。”

“皇阿玛心意难测，”四阿哥缓了气，“从巫蛊一事皇阿玛对二哥的态度来看，太子重回东宫不是不可能的。”

“那，”张廷玉敛了敛眉目“贝勒爷可有应对之策？”

四阿哥看了张廷玉一眼，神淡然，“二哥能东山再起，我们这些做弟弟的理应高兴才是，何须应对？”

“啊，是，卑职失言了，”张廷玉低了低。

“你在内阁任职也有一段时间了，”四阿哥放下筷子，“现下，刑部侍郎有个缺儿，凭你的资历和能力就任也是绰绰有余。爷打算通过兵部尚书马尔汉替你向皇阿玛举荐，不知你意下如何？”

张廷玉闻言连忙起身，拱手行礼道，“多谢贝勒爷提拔，卑职定全力以赴为贝勒爷办事。”

四阿哥点了点，一手扶起张廷玉道，“你的为爷心里清楚，你我之间勿须这般客套。”

午膳过后，张廷玉告退，到京郊庄子送信儿的张公公进屋复命。

“老八府邸周围的那些是苏培盛安排的？”四阿哥皱起眉，有些惶惶然地站在书架前。

“是，”张起麟低了低，“苏公公说，不指望有什么大用，能给万岁爷心里留个疑影就行。”

四阿哥一声轻笑，摇了摇，“他这些坏心眼也不知跟谁学的。不过，那些道士跟张明德的关系不浅，就算捅到皇阿玛那儿，皇阿玛多半也会认为是大哥陷害胤禩，怪不到胤禩上的。”

“才也是这么说的，”张起麟挠了挠后脑勺，“可苏公公说，这越明显的事儿就越容易让起疑，毕竟比起八阿哥，大阿哥跟万岁爷的感更为厚。”

“大哥跟皇阿玛的感？”四阿哥抿着唇角思虑了片刻，“我倒是忽略了这一茬……”

张起麟眨眨眼睛，放轻声音道，“主子，那顾公公来问的话？”

“照实说即可，”四阿哥轻吐了气，“告诉顾问行，爷很注意老八府邸周围那些。八贝勒曾几次三番驱逐他们，更多次派调查指使者，但这些依然空出狂言，聚而不散。”

“是，”张起麟低了低，“可这样，万岁爷那儿未必会相信八阿哥跟巫蛊一事有牵扯。”

四阿哥摇了摇，“巫蛊一事已经过去，再难造成什么影响。倒是张明德的相言事关太子的废立，胤禩跟大哥的恩怨关乎皇阿玛对长子的分，这根刺老八企图用一本请罪折拔出净。如今，爷就借苏培盛的手段再给他刺回去！”

十一月末，朝堂因太子之事已几经风波。

十二月初，早朝上因太子废立而针锋相对的两派已是剑拔弩张。

四阿哥站在皇子的队伍中，看着工部尚书王鸿绪在领侍卫内大臣鄂伦岱后，直陈太子的几大罪状，更言其结党政，尽失民心。

话音未落，都察院左副都御史劳之辨出列，与王鸿绪当堂辩叱，将太子结党一事尽归索额图野心昭著，太